Эрик стоял твердый и непоколебимый, как сталь, его разум ориентировался в лабиринте ситуации. И все же его пульс сохранял устойчивый ритм.
Когда дверь квартиры со скрипом открылась, и появился Матиас, сдержанный внешний вид Эрика остался нерушимым.
Появление его клона вызвало тонкий сдвиг в атмосфере комнаты, рябь в спокойном пруду внимания Эрика.
Однако было ясно, что приезд Матиаса прошел хорошо. Вскоре они узнают, нужно ли им уходить или еще есть надежда найти свою цель.
Он посмотрел на своего клона с непоколебимым вниманием. Матиас с раболепной грацией вошел в комнату и поприветствовал остальных.
Остальные клоны посмотрели на него. В их глазах отражалась надежда, что его миссия увенчалась успехом.
Осязаемая тишина наполнила комнату, и все, затаив дыхание, ждали, пока он нарушит ее своими словами.
— Мастер, — сказал он уважительным тоном. «Я вернулся со своей миссии и рад сообщить об успехе».
В ответ на лице Эрика появилась улыбка. Матиас нашел адрес, который они искали.
Взгляд Эрика не отрывался от Матиаса, его улыбка все еще сохранялась, когда он спросил: «Вы получили адрес?»
Клон выпрямился и встретил взгляд Эрика решительным взглядом. «Не адрес, а несколько. Это список убежищ города, по крайней мере, я так думаю. Я не совсем в этом уверен».
Услышав отчет Матиаса, коллективная улыбка распространилась на лицах остальных 30 клонов в комнате.
Но было и беспокойство. Эрику и остальным пришлось проверить здания, чтобы выяснить, являются ли эти места убежищами, и проверить, находится ли Макс в одном из них.
У них уже не было столько времени. Им пришлось поторопиться.
«Матиас, дай мне список». Ни секунды не колеблясь, Матиас полез в карман и вытащил листок бумаги.
Газета была относительно новой. Вероятно, написано недавно и только благодаря Эрику. Так что в лучшем случае оставался всего месяц.
На нем торопливым, почти неистовым почерком было написано множество адресов.
Глаза Эрика метались над путаницей слов и цифр, просматривая каждый адрес, пока Матиас давал ему бумагу.
Понимая масштабность своей задачи, Эрик быстро передал список клонам. «У нас 300 адресов и 30 вас. Это по 10 на каждого».
Эрик посмотрел на клонов одного за другим.
«Джун останется со мной», — сказал Эрик. «Его уникальная способность превращаться в Летающего Тайда дает мне преимущество. Я буду держать его рядом, чтобы мы могли поднять бой в небо или сбежать, если случится что-то плохое».
Клоны ответили хором, их голоса слились в единое целое. — Как прикажете, Мастер.
Взгляд Эрика скользнул по ним, его голос эхом отозвался в тишине. «Мы соревнуемся с самим временем. Разделите эти места между собой. Мы должны начать поиск этих убежищ без промедления».
Клоны не стали ждать. Они просматривали список один за другим, а затем меняли форму, их человеческие формы растворялись в гибких кошачьих телах.
Но почему кошки всех возможностей, Эрик этого не знал. Тем не менее, было здорово посмотреть, к тому же они были милыми.
Затем, с синхронностью, которая была одновременно жуткой и внушающей трепет, они двинулись.
Море кошачьих форм, струящееся рекой жидкой тени, вылилось из квартиры.
***
Когда ночь развернула свой чернильный покров над городом, клоны, теперь уже в кошачьих обличиях, рассеялись по лабиринту улиц и переулков.
Их единственная цель была ясна, как луна над головой: найти Макса. Каждый адрес в их списке был потенциальной хлебной крошкой в лабиринте, ведущей к цели.
Двигаясь незаметно и грациозно, как их принятые формы, клоны перемещались по этому запутанному лабиринту, их глаза наблюдали за каждым местом, их чувства были настроены на каждый шепот активности внутри.
Некоторые адреса приводили их к пустым оболочкам зданий, их пустота отзывалась эхом призрачной тишиной пустоты.
Другие места были известны тем, что укрывали преступников, которые не только предавали своих товарищей, но и были вынуждены бежать из своих городов, чтобы избежать похищения.
Были некоторые места, которые служили убежищем для людей, пытавшихся сбежать от своего тревожного прошлого.
Невинные, искавшие убежища от мстительных бывших любовников, жили в страхе и осторожности, их широко раскрытые глаза отражались в окнах, когда они замечали кошачьи тени.
Каждая встреча была немой сказкой, картиной ночной жизни города. Клоны были всего лишь наблюдателями, молчаливыми и невидимыми, беспрепятственно собирающими информацию.
На протяжении всей долгой ночи клоны проявляли поразительную настойчивость, отыскивая каждый встреченный адрес.
Шли часы, и тайны города раскрывались перед ними, по одному адресу за раз. Пока они наконец не нашли то, что искали.
Когда клоны приблизились, в поле зрения появился Макс, неторопливо курящий сигару у окна огромного здания.
Это величие не застало их врасплох; было хорошо известно, что полиция благоволила ему, предоставляя ему жилье, кричащее о роскоши и привилегиях.
Роскошная обстановка контрастировала с мрачными и тяжелыми обстоятельствами города, подчеркивая особое отношение к Максу, особенно по сравнению с другими, которые получали самый минимум.
Клоны не могли понять, как мужчина с ребенком, спасаясь от жестокого партнера, должен был получить трехкомнатную квартиру в захудалом комплексе, в то время как этот парень со всеми своими деньгами и охраной мог жить в таком роскошном месте. .
Здание слишком выделялось, его архитектура была более изысканной и грандиозной, чем его окружение, а Макс выглядел почти царственным на фоне города, борющегося под бременем беспорядков и коррупции.
Прежде всего, было ясно, что мужчина не собирался скрываться. Это было странно, если честно. Похоже, он бросал вызов тем, кто преследовал его, прийти и испытать удачу. Но было ли это все?
