— Пойдем, — сказал Эрик.
«Да Мастер.»
С этими словами они вошли в главный вход особняка. Еще больше охранников спускались с лестницы и выходили из соседних комнат.
«Я возьму те, что слева. Ты возьми те, что справа». Эрик и Джун расправились со своими врагами с той же легкостью, с какой они нарезают масло горячим ножом.
Когда последний стражник рухнул, вокруг воцарилась призрачная тишина. Им потребовалась пара секунд, чтобы осмотреться.
Величие особняка было очевидно в его высоких мраморных колоннах, роскошных люстрах, бросающих теплый свет на задрапированную шелком мебель, и полах из полированного камня, которые отражали стены, украшенные произведениями искусства.
Джун и Эрик переглянулись. «Это должно быть убежище? Какого черта?»
Огромное пространство вестибюля быстро поглотило эхо их шагов по полированному мраморному полу.
«Это действительно позорно».
«Действительно, Мастер».
Их глаза в последний раз оглядели окрестности, прежде чем они углубились в сердце особняка, оставив позади павших стражников и жуткую утреннюю тишину.
«Обыщите правое крыло», — сказал Эрик. «Я пойду налево». Кивнув в знак согласия, они разделились, исчезнув каждый в отдельном коридоре.
Эрик шел по особняку с сосредоточенным взглядом и оттенком ярости в своих шагах. Он прибыл в гостиную.
Просторная и светлая комната купалась в мягком рассеянном свете светильников, закрепленных на потолке.
Большой плюшевый диван, обитый мягкой серой тканью, доминировал в комнате, приглашая любого входящего погрузиться в его успокаивающие объятия.
Перед ним стоял гладкий стеклянный журнальный столик, поверхность которого блестела в мягком свете.
На одной стороне комнаты у стены располагался современный камин с несколькими поленьями внутри, готовый потрескивать и наполнять комнату теплом, когда это необходимо.
Спокойствие комнаты было нарушено, когда в дверь ворвались пятеро охранников. Их глаза были холодными и решительными, а тела излучали смертельные намерения. Их единственной целью было убить злоумышленника, осмелившегося прийти сюда.
Каждый держал оружие, мерцающее неземным светом, воздух вокруг него гудел от мощной энергии маны.
«Боже мой, они хуже тараканов».
Однако Эрик не стал бы их недооценивать. Как ни странно, у охранников, стоявших снаружи, не было мозговых кристаллических винтовок, и эта деталь возбудила его любопытство.
Однако этого нельзя было сказать о тех, кто охранял внутренние помещения.
Не говоря ни слова, они бросились на Эрика. Не говоря ни слова, они наполнили комнату звуками потрескивающей маны и резким свистом оружия, рассекающего воздух.
В комнате посыпался дождь выстрелов. И все же Эрик оставался спокоен. Его взгляд был острым, тело расслабленным. Он использовал силу кристалла мозга Хайса, чтобы повысить свою осознанность и рефлексы, и избегал выстрелов.
Пока остальные стреляли, на него бросился охранник. Это был идиотский ход, но Эрик догадался, что охранник не знал, насколько он силен на самом деле, и решил, что атаковать его, пока он находится под шквальным огнем, будет отличной стратегией. Он ошибся.
С легкостью отступив в сторону, Эрик уклонился от атаки, смертоносное оружие мужчины пролетело мимо него всего в нескольких дюймах.
Второй и третий охранники атаковали одновременно, их оружие прорисовало смертельную дугу в сторону Эрика.
Но он уже был в движении, его тело сгибалось и извивалось, демонстрируя невероятную ловкость и грацию.
Он нырнул под удар второго охранника и уклонился от третьего удара, заставив их спотыкаться вперед из-за собственной инерции.
Последние два охранника вместе бросились на него, но Эрик был готов.
Быстро развернувшись на пятке, он увернулся от их атаки, их оружие столкнулось во вспышке ярких искр маны.
Затем, прежде чем охранники успели прийти в себя, Эрик двинулся. Он мгновенно сократил расстояние между ними. Его кулак отдернулся, а затем выстрелил вперед, как пушечное ядро.
Удар пришелся на грудь первого охранника, отбросив его назад и врезавшись в своих товарищей, которые растянулись на полу.
Тогда Эрик бросился на них и убил охранников. В комнате снова воцарилась тишина.
Затем Эрик направился в спальню и именно там он наконец нашел свою цель.
Макс, мужчина средних лет с уложенными каштановыми волосами, был одет в простую пижаму. На его лице была маска удивления и страха, когда он увидел Эрика. Однако бесчисленные годы сражений, тренировок и шпионажа помогли ему быстро восстановить самообладание.
Он изучал человека в маске перед ним.
«Ты вел себя довольно театрально», — сказал Макс. Голос мужчины слегка дрожал.
«Было бы бессмысленно убивать тебя без небольшого фарса», — голос Эрика был холоден, как лед.
«Вы работаете на банду Хрустального Креста?» — спросил Макс, стараясь говорить ровным голосом.
«Нет», сказал Эрик. «Наоборот, они мои враги».
«Тогда почему вы отправили по телевидению сообщение о том, что за мной охотится банда Хрустального Креста?»
«Это было только для того, чтобы создать проблемы». Эрик ухмыльнулся, но мужчина этого не увидел.
Макс был явно растерян и напуган. «Зачем ты все это делаешь?»
«У меня есть цель».
«И эта цель требует от меня смерти?» — спросил Макс. Голос мужчины был едва слышен. У него даже не было сил говорить, так как ему мешал страх.
«Да.»
Макс посмотрел на землю, сердце его колотилось в груди. Отчаяние нахлынуло на него, как приливная волна.
В его голове метались мысли о побеге, о сделке, о том, чтобы защитить свою жизнь.
Но он знал, что это бесполезно. Его плечи смиренно опустились, дыхание перехватило.
Комната, казалось, сомкнулась вокруг него; стены прижимались к нему.
Его жизнь со всеми ее взлетами и падениями словно проносилась перед его глазами. Он не мог найти выход из этого затруднительного положения.
Он почувствовал комок в горле и ощущение тошноты в желудке. Он собирался умереть, и он ничего не мог с этим поделать.
Осознание было холодным и резким, горькой пилюлей, которую ему не оставалось ничего другого, как проглотить.
