Легкие Беккера горели, когда он бежал через лес, стуча ботинками по усыпанной листьями земле.
Рев двигателей эхом разносился позади него, пока его преследователи лавировали между деревьями на своих военных машинах.
Он рискнул оглянуться назад — по меньшей мере сотня солдат, одержимых идеей поймать своего «предательского» бывшего генерала.
Беккер поморщился. Даже в бою один на один эти лакеи не могли сравниться с его способностями манипулировать воздухом.
А сто сразу? Его запасы маны резко упали после нескольких часов сражений с этими головорезами.
Шины взвизгнули, когда рядом с ним остановился джип. Беккер нырнул прямо, когда лазерные винтовки и силы кристаллов мозга прорезали подлесок. Он вскочил на ноги и продолжил бежать, ругаясь себе под нос.
Беккер резко развернулся, на мгновение забыв о своей усталости, готовясь к контратаке.
Подняв правую руку, он сосредоточил свою силу, чувствуя, как молекулы воздуха откликаются на его волю. Невидимые газы конденсировались и деформировались благодаря его мане, вращаясь, сжимаясь в твердую форму.
За считанные секунды воздух превратился в смертоносное копье, кристаллическое острие которого блестело в пятнистом солнечном свете.
Беккер схватил древко, вес оружия естественным образом ощущался в его ладони. мана пробежала по сгущенному воздуху, резонируя с его силой.
Глаза Беккера сузились, сосредоточившись на приближающемся джипе.
Крякнув, он метнул копье со сверхчеловеческой силой, его рука полностью вытянулась, когда оружие покинуло его руку.
Копье устремилось вперед, рассекая воздух, словно ракета. Беккер следил за его траекторией, уверенный в неизбежности столкновения.
Он швырнул его в ближайший внедорожник. Копье пронзило водителя и пассажира сзади прежде, чем они успели среагировать.
Копье также пронзило капот джипа, превратившись в брызги металла и пронзив блок двигателя. Сила удара остановила машину, разорвав ее пополам.
Два оторванных куска джипа рухнули на землю с оглушительным металлическим визгом.
Пламя вырвалось из разрушенного двигателя и облизало шасси. Солдаты высыпались из-под обломков, выброшенные из машины, как тряпичные куклы.
Копье пронзило внедорожник так же легко, как горячий нож масло, оставив преследующих солдат беспомощно разбросанными по лесной подстилке.
Беккер позволил себе мрачно улыбнуться разрушениям и помчался вперед, сопровождая другие машины на хвосте.
«ДЕРЖИТЕ ЕГО!»
Беккер позволил себе мрачную улыбку и побежал дальше. Лес вокруг него расплывался, ветки хлестали его по лицу. Его легкие обожгло, протестуя против длительного напряжения.
Впереди река прорезала деревья. Беккер направился к нему, надеясь, что вода сможет отпугнуть преследователей.
Он вырвался из-за леса и плюхнулся в стремительный поток. Ледяная вода кружилась вокруг его коленей, пропитывая его одежду.
На противоположном берегу солдаты высыпали из своих машин, направляя оружие на Беккера.
Голос их командира прогремел в мегафон. «Сдавайся, предатель! Ты окружен!»
Беккер напрягся, глядя на фигуры, выстроившиеся вдоль берегов реки. Возможно, ему удастся уничтожить еще нескольких, но не всех.
«Сдавайтесь, Беккер!» — сказал капитан в мегафон. «Тебе некуда бежать, тебе некуда бежать. Облегчи себе задачу».
Беккер повернулся к солдатам, выстроившимся вдоль берегов реки, направляя на него оружие. Он глубоко вздохнул.
«Как ты можешь это сделать?» — крикнул Беккер, и в его голосе прозвучал гнев. «После всего, что я сделал для Франта, ты так легко отвернулся от меня?»
Капитан усмехнулся. «Прибереги свою ложь, ублюдок! У нас есть множество доказательств твоей причастности к банде Хрустального Креста».
Руки Беккера сжались в кулаки. «Еще больше ложных утверждений, сфабрикованных Волковым, чтобы подорвать мою репутацию», — ответил он.
«Эта змея всегда завидовала моему положению. Она сеяла раздоры на каждом шагу».
Солдаты беспокойно заерзали, но продолжали пристально смотреть. Глаза капитана сузились.
«Последний шанс, Беккер», — сказал он. «Сдавайтесь немедленно, или мы казним вас на месте».
Отчаяние охватило разум Беккера. Неужели его десятилетия преданного служения нации ничего не значили?
Неужели его люди так быстро отвергли его из-за необоснованных обвинений? Неужели никто не помнит всего, чем он пожертвовал ради Франта?
Сжав челюсти, Беккер начал собирать последние кусочки маны в своем утомленном теле.
Если бы это был его конец, он бы не ушел тихо. Он уничтожил бы столько перебежчиков, сколько смог, прежде чем они сокрушили бы его.
Беккер напрягся, готовый превратиться в воздух и уклониться от неминуемого града выстрелов.
Он извлек ману из кристалла своего мозга, чувствуя, как она кружится и потрескивает в его клетках.
«Давай посмотрим, что ты можешь…»
Внезапно из-за леса вырвались вооруженные фигуры, обрушившиеся на фланг солдат. Они не были похожи на солдат из Франта, но были обучены и сильны.
Раздались выстрелы и крики, когда устроившие засаду с безжалостной эффективностью уничтожали застигнутых врасплох солдат. За считанные секунды берега реки были усыпаны телами.
Оставшийся солдат в панике произвел выстрел. Беккер растворился в воздухе, позволив пуле безвредно пройти сквозь его кружащееся тело.
Процесс воссоединения занял менее двух секунд, но когда он снова полностью сформировался, он обнаружил, что вокруг него только трупы.
Тяжелые шаги приблизились, и Беккер повернулся и обнаружил, что его окружают суровые воины с символами Деревни Дозора Свободы.
Плечи Беккера поникли. Это было оно. Последствия его действий прошли полный круг.
В течение многих лет он пытался получить от этих людей технику обучения нейронных связей, но ему всегда это удавалось.
В последний раз, около года назад, они исчезли с лица земли, озадачив всех во Франте, кто о них знал.
Главный воин шагнул вперед с бесстрастным лицом. Беккер стоял неподвижно, пока мужчина поднял изогнутый клинок.
Страдания, которые он причинил этим людям, были достаточной причиной для такой судьбы. У него были свои причины, но он знал, что это неправильно.
Воины держали копья направленными на Беккера, когда приближалась высокая фигура в плаще.
Его маска скрывала все черты лица, оставляя его личность загадкой.
Очевидно, он имел здесь власть, хотя Беккер никогда раньше не встречал этого человека.
— Арманд Беккер, — сказал незнакомец тихим голосом.
«Удивительно обнаружить вас в лесах Свободы после тех разрушений, которые вы причинили».
Беккер сдержал возражение, оценивая ситуацию. Он был не в состоянии сражаться, его мана почти иссякла. Возможно, молчание было самым мудрым решением на данный момент.
Мужчина в маске медленно обошел его. «Уважаемый генерал превратился в оборванного беглеца. Как забавно. Интересно, что бы подумали ваши верные люди, если бы увидели вас сейчас?»
От этой насмешки у Беккера сжалась челюсть. Он пристально посмотрел на мужчину. «Если ты планируешь меня убить, то продолжай. У меня нет настроения для игр».
Незнакомец усмехнулся. «Убить тебя? Зачем мне это делать, если ты еще можешь оказаться полезным?» Он наклонился ближе, его голос понизился до заговорщического шепота. «Я думаю, что мы с тобой могли бы вместе совершить великие дела».
Беккер нахмурился, подозрения росли. Это был не воин племени. «Кто ты?»
«Скажем так, мой хозяин счел тебя полезным для его дела». Мужчина выпрямился. «Что касается моего имени, то это Ной».
