Спрятав потерявшего сознание полицейского, Эрик покинул здание.
Цель, которую имел в виду Эрик, была простой. Чтобы достичь своей цели, ему пришлось зайти так далеко, что украсть личность этого человека, проникнуть в ряды Черных Стражей и получить жизненно важную информацию.
Возможно, провести целенаправленные убийства и эффективно сорвать их планы.
Однако Эрик не знал, пойдет ли все по плану.
Черный Страж был окружен полицией и наемниками посреди площади Гармонии.
Были мирные жители, животные. Прохожие, которые погибнут во время противостояния.
Судя по тому, что он видел, Чёрных стражей не волновали потери. Кроме того, они наверняка обвинят его в своих смертях, используя свои пропагандистские инструменты.
Однако молодому человеку понадобилось немного времени, чтобы прийти в голову кое-каким идеям. Когда все было улажено, Эрик пошел к Черному Стражу.
В затененном переулке площади Гармонии Эрик поправил позу, приняв облик опытного полицейского.
Его шаги были размеренными и твердыми, каждый шаг свидетельствовал о многолетнем опыте и авторитете. Он смешался с другими блюстителями закона.
Пока он шел, окружающая сцена была хаотичной. Полиция и наемники, отчаянно пытаясь найти его, все еще обыскивали толпу.
С гражданскими лицами обращались грубо, их протесты и крики эхом разносились по площади.
Эрик наблюдал за суматохой, выражение его лица было стоическим и непреклонным, что соответствовало роли, которую он играл.
Пробираясь сквозь толпу офицеров и наемников, Эрик сохранял устойчивый темп.
Его глаза, острые и бдительные, осматривали окрестности, избегая при этом любых действий, которые могли бы привлечь к нему ненужное внимание.
Посмотрев, он увидел, как офицер скрутил мужчине руки за спиной, а другой офицер повалил мальчика на землю.
Эрик двигался целеустремленно и продолжал приближаться, сокращая расстояние до Черного стража.
Группа офицеров и наемников образовала круг вокруг мужчины, на их лицах отражалось уважение и страх.
Эрик маневрировал сквозь толпу и тщательно обдуманно расположился рядом с Черным Стражем, стараясь быть достаточно близко, чтобы дотянуться до него, но не прямо в центре внимания.
Решительным шагом Эрик направился к мужчине.
«Извините, сэр. Срочные новости!»
Взгляд Quakestrike на Эрика был воплощением высокомерия. Его голова наклонилась, и от каждого угла его позы исходило выражение превосходства.
Легкий изгиб его губ выражал пренебрежительную усмешку, как будто старик перед ним был не более чем незначительной точкой в его мире.
Глаза Квакстрайка сузились, когда он оглядел Эрика с головы до ног.
С высоко поднятой головой и видом непоколебимой уверенности Эрик понял, что этот человек считал себя выше всех, кто находился поблизости.
«Кто ты? Неважно, мне все равно. В чем дело?» Quakestrike посмотрел на окружающий хаос.
В этот момент Эрик направил ману через нейронные связи своего тела.
Точнее, он направлял его через тех, кто был связан с кристаллической силой его мозга Нестабильности.
Эта сила дала ему не только способность проникать в разум своей цели, но и влиять на ее эмоции, и именно эту способность Эрик стремился использовать прямо сейчас.
Эрик повлиял на мозг мужчины, внедрив в его мысли смесь самодовольства и гнева. Ему нужно было, чтобы он стремился следовать за ним, чтобы он мог убить его и украсть его личность.
«Я получил новости из штаба. Они сказали, что Эрика Романо заметили на 23-й улице».
Квейкстрайк повернулся и посмотрел на мужчину. — Правда? Почему мне тогда никто не сказал? Было странно, что его товарищи не сообщили ему такую важную информацию.
«Сэр. Мы не уверены в этом и не хотели беспокоить Черных Стражей, пока не убедимся».
Эрик продолжал закачивать ману в мозг человека, который ничего не замечал.
— И все же ты сказал мне. Почему?
— Я просто подумал, сэр.
«О чем?» — спросил Квейкстрайк.
«Если бы это действительно был Эрик Романо. Несмотря на то, что это слухи, вам было бы лучше знать об этом. В конце концов, кто-то вашего калибра с нами. Как мы могли не задержать его?»
В любых других обстоятельствах Quakestrike не поверил бы его словам.
Однако теперь, под влиянием кристаллической силы мозга Эрика, повышающей его самооценку, он был склонен прислушиваться к приукрашенным словам.
«Ты действительно хорошо подумал. Ты сделал правильный выбор, сказав мне это. Однако мне нужно предупредить остальных. Я не могу двигаться в одиночку».
Эрик приложил немало усилий, чтобы его лицо выглядело разочарованным, изо всех сил стараясь передать свои эмоции.
Это привлекло внимание Quakestrike, и его это весьма раздражало.
«Что?!»
«Ничего… сэр».
— Нет, скажи мне сейчас. В Quakestrike вспыхнуло ярость.
Под тонким влиянием Эрика на его лице отразились признаки нарастающего гнева Квакстрайка.
Его брови сошлись в яростной гримасе, морщины стали глубже по мере растущей ярости.
Его глаза ярко сверкали, отражая бурю ярости, назревающую внутри.
Мышцы его челюсти сжались, что было видимым свидетельством его усилий сдержать кипящий гнев.
Вены на его висках пульсировали с каждым учащенным сердцебиением.
Гордый характер Quakestrike, являющийся результатом его статуса Blackguard, заставил его смотреть на других как на простых насекомых, тривиальных существ, которых он мог сокрушить.
Это раздутое чувство превосходства и склонность к ярости уже поставили его на грань нестабильности.
Эрик заметил этот шаткий баланс и манипулировал изменчивым темпераментом Quakestrike.
Повысив самооценку и подогревая врожденный гнев своей силой, Эрик дестабилизировал и без того неустойчивого человека.
Этот стратегический психологический толчок использовал недостатки Quakestrike, ставя его на грань пропасти.
Однако, чтобы сделать свое выступление более правдоподобным, Эрик внезапно стал скромным.
«Нет, сэр, просто… если можно… это будет… огромная возможность для вас…» Если бы Эрик сказал только это, это было бы странно. «А для нас… если бы мы могли… поймать этого человека самостоятельно».
«Ах… Значит, у тебя не было альтруистических мотивов», — сказал Quakestrike. «Но что вы можете сделать против такого монстра, как Эрик Романо? Разве вы не читали отчеты? Даже все эти люди, объединившись, — сказал он, указывая на других офицеров, — не смогли бы оставить на нем ни царапины».
«О, сэр. Это, конечно, преувеличение. Как мог такой человек, как он, до недавнего времени никому не известный, быть сильнее кого-то вроде вас, Черного стража?»
Квейкстрайк ухмыльнулся. «Ты наверняка знаешь, как использовать свои слова. Но я не понимаю, почему ты это делаешь».
— Вы знаете, сэр, — сказал Эрик. «Мне нужен только один большой перерыв, и я получу повышение». старик ухмыльнулся.
«Я стар и до сих пор не наслаждался своей жизнью. Было бы очень приятно, если бы мне повысили пенсию».
«Ах… Деньги». На лице Квакстрайка появилась улыбка.
«С кем-то вроде тебя… Я думал, у меня будет шанс».
Эрик знал, что ему нужно разобраться с ситуацией с Quakestrike, чтобы избежать подозрений.
Чтобы создать впечатление партнерства, он представил предложение, которое казалось взаимовыгодным.
Эта тактика сыграла решающую роль в построении чувства доверия, даже если и не окончательного. Это также имело решающее значение для ослабления защиты Quakestrike.
В сложной иерархии их деятельности прямые приказы из штаба Черной Стражи были священны.
Если бы они отклонились от этих приказов, чтобы задержать Эрика, это было бы вопиющим нарушением протокола.
Тем не менее, большинство Чёрных стражей нарушили эти правила ради личных интересов.
Эрик не знал, что это так, но, судя по поведению этого человека, он мог хотя бы попытаться.
Он понимал, что если бы он мог манипулировать ситуацией, Quakestrike, движимый перспективой огромного достижения, мог бы действовать импульсивно.
Эрик намеревался манипулировать ситуацией так, чтобы офицер, которого он изображал, явно проигнорировал прямые приказы, оставив его открытым для обвинений и обвинений.
Этот преднамеренный акт неповиновения дал Quakestrike сигнал о том, что этот человек идет на значительный риск, что свидетельствует об уровне серьезности и целеустремленности.
Стратегия Эрика заключалась в том, чтобы использовать эту предполагаемую уязвимость, используя собственные амбиции Quakestrike как рычаг, чтобы изменить динамику в свою пользу.
— Когда его видели в последний раз?
«5 минут назад», — сказал Эрик, солгав.
«Хорошо. Отвези меня туда».
Quakestrike не мог его видеть, но на замаскированном лице Эрика сияла широкая улыбка. Его нестабильная сила творила чудеса.
Переодевшись опытным главным инспектором Сэмюэлем Хоторном, Эрик провел Quakestrike по людным улицам города.
Облик старого офицера был тщательно выдержан: от легкой сгорбленной спины до отработанной, властной походки.
Рядом с ним шел Quakestrike, гигант среди людей, излучающий ауру уверенности и силы.
Пока они шли по оживленной площади, Эрик внимательно следил за окружающим хаосом. Офицеры и наемники все еще искали его в толпе.
