Прошло четыре месяца с момента возвращения Эрика в Деревню Дозора Свободы, ознаменовав период значительных потрясений и преобразований.
По указанию Ноя Джабир и его команда получили схемы для производства винтовок с мозговым кристаллом.
Это положило начало массовым охотничьим экспедициям по деревне с целью собрать значительный запас кристаллов мозга.
Деревня также предприняла расширение своих подземных туннелей, обнаружив дополнительные руды, полезные для их растущего производства.
Это расширение облегчило создание разнообразного высококачественного вооружения и транспортных средств благодаря обильным запасам руд и аклатриума, найденных в пределах города.
Отдел алхимии тоже работал на полную мощность, производя стимулирующие сыворотки в огромных количествах, которые усиливали силы жителей.
Друзья Эрика, используя сыворотки и технику улучшения нейронных связей, разработанную биологическим суперкомпьютером, каждый добился минимум 30 нейронных связей.
Мира, получив пользу как от сывороток, так и от интенсивных тренировок Беккера, сократила разрыв, который когда-то отделял ее от других товарищей Эрика, достигнув эквивалентного количества нейронных связей.
Несмотря на эти успехи, приписываемые Эрику, его отношения с Мирой и Эмбер оставались натянутыми.
Две женщины, казалось, подружились, но их общение с Эриком было ограниченным, омраченным их вниманием к тренировкам.
В это время Эрик воздерживался от охоты и вместо этого сосредоточился на создании клонов, в конечном итоге достигнув числа 5000, а также расширив количество своих нейронных связей.
Он сосредоточился на увеличении своей нестабильной силы, которая теперь могла похвастаться десятью нейронными связями, подняв ее до статуса π.
Его большее количество нейронных связей было меньше, чем у его товарищей, из-за одновременного манипулирования несколькими кристаллами мозга.
Тем не менее, он увеличил свое количество в общей сложности на 23, усилив свои способности изменять форму зверя и человека, а также силу, которую он получил от Quakestrike.
Этот прогресс был во многом связан с сыворотками, а также с прорывом в его технике тренировки нейронных связей, которая теперь позволяла ему тренировать до четырех способностей.
Сделать 23 нейронные связи за 4 месяца было чем-то неслыханным. Однако Эрик ничего не сказал, так как не хотел, чтобы об этом распространились слухи.
Произошли изменения даже в его окружении, особенно в деревне. Поскольку гильдия Эрика интегрировалась с местным сообществом, способствуя обороноспособности деревни, она претерпела не только физическую, но и социальную трансформацию.
Первоначально основанные гильдией Эрика, производственные мощности превратились в коммунальные активы, вовлекая в производственный процесс многих жителей Liberty Watch.
Коллективные усилия по самосовершенствованию и защите проявлялись в создании превосходного оружия и доспехов, разработке транспортных средств и расширении отдела алхимии.
Проблема означала, что оборона — это еще один способ сказать «война». Эрик нес войну в деревню, гильдию и жителей Новой Александрии.
Эрик находился в своей комнате, которую Ной приготовил в ожидании своего прибытия в Деревню Дозора Свободы. Звук стука в дверь нарушил тишину.
«Входите», — сказал Эрик, а затем вошел Ной, его клон, с извиняющимся выражением лица.
«Извините, что беспокою вас, Мастер», — сказал Ной. «Но у меня есть важная информация о твоем отце».
Эрик был ошеломлен этими словами. — Ты нашел его?
Ной на мгновение колебался. «Клоны, которых мы отправили, обнаружили вашего отца. Как вы и подозревали, он действительно находится в Фасарде».
Эрика захлестнула волна облегчения, смешанная с предвкушением. «Наконец-то хорошие новости», — прорвалась улыбка. Однако следующие слова Ноя испортили ему настроение.
«Есть осложнения». Голос клона был мрачным. «Он находится под усиленной охраной отряда негодяев. Их там не менее 300 человек, и это не считая всех остальных людей».
Сердце Эрика упало. Он ожидал сопротивления, но реальность ситуации была устрашающей. 300 Черных Стражей плюс кто знает, сколько еще солдат, только для того, чтобы держать человека в тюрьме?
«Они, должно быть, усилили свои силы, ожидая, что я приду за ним».
«Вполне вероятно, что мои действия в Кээлоре-Сити привели их к тому, что они классифицировали меня как угрозу более высокого уровня. Они, должно быть, поняли, что я притворяюсь Quakestrike, и обнаружили, что они сообщили мне о том, что держат моего отца в плену».
Ной кивнул в знак согласия. «Вполне вероятно. И именно поэтому я не могу раскрыть тебе его точное местонахождение. Это слишком рискованно, мы не можем себе позволить необдуманных действий. Даже ты не сможешь противостоять 300 Черным стражам одновременно».
Эрик, хотя и был расстроен, понял предостережение Ноя. Перспектива попасть в ловушку, расставленную Черными Стражами, была слишком велика даже для него.
Но это его беспокоило. Лучший шанс спасти его отца — это если он поспешит туда и поможет. Он один мог победить в бою дюжину негодяев. Даже если это выглядело незначительным, это все равно будет огромным вкладом.
Затем Ной поделился своим планом. «Я отправил сообщение всем вашим клонам, попросив их отправиться на Фасард, чтобы подготовиться к спасательной операции. Нам понадобится много людей, и мы организуемся. Пройдет четыре месяца, прежде чем там наберется достаточно людей. Мы не можем отправить туда все наши силы. Нам нужно делать это медленно».
Вес слов Ноя поразил Эрика, поскольку он знал, что Ной прав. Это была не та миссия, которую он мог бы выполнить в одиночку, учитывая, что все шансы были против него.
В худшем случае, если Черные Стражи найдут его прежде, чем он сможет его спасти, они могут убить его отца назло. Это было то, чего он не хотел.
Проблема заключалась в том, что это могло легко произойти, если бы там были Дредноут и члены команды Quakestrike.
Со смиренным вздохом Эрик кивнул. «Хорошо, Ной. Но, пожалуйста, спаси его», — сказал он с умоляющим взглядом. Его отец уже достаточно натерпелся.
«Я сделаю, Мастер».
Затем Эрик сменил тему. Эрик решил расставить приоритеты в других задачах во Франте, поскольку им все еще нужно было найти безопасный способ спасти его отца.
«Тогда я отправлюсь в Новую Александрию. Есть кое-что в банде Хрустального Креста, которое мне нужно расследовать лично. Кроме того, я хочу, чтобы эти ублюдки заплатили за все, что они сделали».
Ной понял. Он понимал гнев Эрика. Эрик не оставил своего отца, а просто нашел другой способ работать над достижением их общих целей. Избавление от банды Хрустального Креста серьезно подорвало бы власть Черных Стражей во Франте.
«Мы спасем твоего отца, хозяин».
«Спасибо.»
Эрик видел, как Ной ушел, чувствуя всевозможные вещи. Он гордился своим клоном, беспокоился об отце и решил устроить резню в Новой Александрии.
Однако возникла проблема. Синиса Волков был там. Хотя у этого человека, вероятно, не было тех характеристик, которыми он обладал, он все равно был самым жестоким соперником Беккера.
Если он был так же хорош, как Беккер, это означало, что он не легкая цель. Его сила кристалла мозга, вероятно, была очень опасной, и, поскольку Эрик не сосредотачивался на одной силе кристалла мозга, его потребление маны, вероятно, было намного выше, чем у его противника.
Эрику пришлось больше тренироваться.
