«Г-н Бай, как прошел ваш день?» – спросила маленькая четырехлетняя девочка. Она растянулась на старом темно-зеленом ковре и разговаривала со старым плюшевым мишкой, стоявшим рядом с ней. Это был подарок ей от тети Мими.
— Что, ты нашел кошелек? — спросила девочка, кивнув на плюшевого мишку. — Ты его вернул? Девушка спросила снова после очередной минуты молчания. «Это глупо, если бы ты сохранил кошелек, у тебя были бы деньги, чтобы купить себе еду».
Внезапно у нее заурчало в животе, когда она упомянула о еде. Было позднее утро, и она была совсем одна в квартире-студии. Единственной едой, которую она съела, был сэндвич с арахисовым маслом, который мать дала ей на ужин перед выходом из квартиры. В животе у нее снова заурчало, но она не заплакала. Раньше она плакала, но узнала, что рядом никого нет, и плач ничего не решил.
Если она хотела есть, ей нужно было самой искать еду. В большом зеленом ящике должно быть молоко, а в шкафу — хлеб. Она видела, как ее мать собирала еду, и подражала этому действию, чтобы найти что-нибудь, что могло бы успокоить ее урчащий желудок.
Открыв холодильник, она посмотрела на контейнер с молоком, стоявший на верхней полке, слишком высоко, чтобы до нее дотянуться. Она поставила пластиковый табурет перед холодильником и схватила контейнер, как делала раньше. Однако на этот раз галлонный контейнер выскользнул из ее хрупких рук на пол, заставив ее запаниковать и скатиться на пол. К счастью, в контейнере еще было молоко, и она все выпила, прежде чем поставить пустой контейнер обратно в холодильник.
Лишь в полдень она услышала звук открывающейся двери. Инстинктивно она спрятала своего плюшевого мишку и побежала в угол комнаты. В хорошие дни мать игнорировала ее. В плохие дни ее ударяла метла. Она не была уверена, что заставляет ее мать все время злиться на нее.
Однажды она спрятала метлу, и вместо этого мать ударила ее по лицу. Она усвоила урок: не прячь метлу. Удар по корпусу был не столь болезненным, как пощечина.
«Мейлин! Ты глупая сука! Почему ты причиняешь мне неприятности?! Чу Мейя закричала, как только увидела беспорядок на кухне.
Вместо того, чтобы заняться уборкой, Чу Мэйя схватила метлу и жестоко ударила маленькую девочку, которая свернулась кольцами и защитила голову.
«Знаешь, что я сделал, чтобы сохранить тебе жизнь!» Чу Мейя закричала. «Ты неблагодарная сука!»
Мейлин сжала кулак и укусила себя за плечо, пытаясь выдержать боль. Натиск задней части метлы обрушился на ее спину, а затем на задницу и ноги. Если бы она заплакала, это только еще больше разозлило бы ее мать.
«Если бы не ты! Меня бы до сих пор называли великой красавицей! Посмотри, что ты сделал с моим телом!» Чу Мэйя сильно набрала вес, но без особых упражнений и сбалансированного питания было невозможно восстановить фигуру до беременности.
«Мейя! Что ты делаешь!?» У входа ворвалась молодая женщина с большими вьющимися волосами и обняла маленькую девочку.
«Она устроила беспорядок в моей квартире!» Чу Мэйя вскрикнула. Закричав, она пошатнулась обратно на диван, не в силах удержать равновесие. «Почему ты здесь?»
«Я получила работу», — ответила Чу Мими.
Раньше Мими была близка со своей сестрой, но за последние три года они отдалились. Чу Мэйя хотела продолжать искать богатых мужчин, которые могли бы поддержать ее, но ни один из них не был для нее достаточно хорош. Никто не был таким харизматичным и богатым, как Сун Тайцзи.
Чу Мими никогда не понимала, почему Чу Мэйя все еще была одержима Сун Тайцзи. В конце концов, мужчина пытался ее убить. Если бы они не сбежали, Чу Мейя, скорее всего, оказался бы мертвым на дне океана.
«С твоим парнем?» — спросил Чу Мейя.
«На севере есть куча богатых клиентов», — ответила Чу Мими. — Хочешь подняться?
«Вы шутите? И начать мои контакты заново? Ни за что.»
«Но вы мало что заработаете на своих существующих клиентах».
Чу Мэйя промолчала, но быстро задремала, поскольку наркотик в ее теле потерял силу и внезапно лишил ее энергии.
Чу Мими похлопала Мейлин по больным рукам и подумала, стоит ли ей взять Мейлин с собой, но она не могла даже позаботиться о себе. Единственное, что она могла сделать, это навести порядок и дать Мейлин лекарство. Она была удивлена, что Мейлин не плакала.
— Мейлин, с тобой все будет в порядке? — спросила Чу Мими.
Мейлин кивнула.
«Не проливай больше молоко, а то твоя мама рассердится».
Мейлин кивнула.
Чу Мими вздохнула. «Если бы ты был мальчиком, все могло бы сложиться иначе». Чу Мими встала, собираясь уйти. Через несколько дней она собиралась переехать на север.
Маленькая Мейлин схватилась за джинсы Чу Мими. — Мими, можно мне пойти с тобой?
«Я бы хотела, но ты нужен твоей маме», — Чу Мими знала, что ее сестра никогда не отпустит Мейлин. Мэйлинь была ее дочерью от Сун Тайцзи, и как бы она ни ненавидела существование Мэйлинь, ей также нужен был выход всей ее ненависти, а также ей нужен был ребенок, чтобы получать регулярный доход от правительства. — Я могу взять тебя только в том случае, если твоей мамы нет рядом.
После ухода Чу Мими жизнь Мейлин повторилась: постоянное изменение своего распорядка дня, насколько это было возможно, чтобы избежать ударов. Она подсчитала, что если она уберет квартиру и будет держаться особняком, ее шансы избежать метлы будут выше. Она также заметила, что чем больше мать вкалывала ей в руку иглу, тем сильнее ослабевала ее аура и тем меньше сил ей приходилось ударять по метле.
****
— Юн, ты знаешь? Я была очень счастлива, когда она скончалась», — внезапно вспомнила Руси тот день, когда скончалась ее мать, тихо лежавшая на кровати с широко открытыми, но безжизненными глазами.
Она окликнула мать, стоя у кровати, но ответа не получила. Ее руки дрожали, вспоминая, каково было вводить Чу Мэйе дополнительную дозу героина.
— Руси, не заставляй себя, — прошептал он ей на ухо. Даже если она прямо не заявила об этом, вполне вероятно, что она убила собственную мать.
— Я не отталкиваю тебя?
Ли Юнь покачал головой и крепко обнял ее.
