— Привет, Тайцзи, у тебя скоро день рождения? — спросил Муго, старший брат Сун Тайцзи. Муго был одним из шести братьев и сестер Сун Тайцзи. — Ты не нервничаешь?
Юный Сун Тайцзи на мгновение посмотрел на своего старшего брата и покачал головой. В клане Сун существовала традиция, согласно которой после того, как им исполнялось тринадцать лет, все члены мужского пола должны были пройти испытание. Что касается цели, то мальчикам просто сказали, что это определит их роль в клане. Чтобы подготовить всех мальчиков к суду, существовал строгий режим физических упражнений и частного репетиторства.
Второй брат Сун Тайцзи исчез после того, как ему исполнилось тринадцать лет, и не вернулся домой. Его старший брат объяснил ему, что испытание продлится пять лет. Лишь через пять лет они смогли вернуться домой.
В день тринадцатого дня рождения Сун Тайцзи родственники путешествовали по всему миру, чтобы отпраздновать его день рождения. После праздничного торжества шестнадцать старейшин, состоящих из дедушек и дядюшек, позвали молодого Сун Тайцзи в небольшой зал для собраний. Помимо семейного клана Сун, в комнате было четыре незнакомца, все одетые в голубые мантии ученого.
Во главе стола стоял Сун Лиху, глава семьи и дядя Сун Тайцзи. Отец Сун Тайцзи был блестящим человеком, но именно Сун Лиху провел семью Сун в неспокойные времена 50-х и 60-х годов.
«Маленький Тайцзи, ты слышал о суде?» – спросил Сун Лиху у крепкого мальчика, стоящего перед ними.
Сун Тайцзи кивнул.
«Тогда ваше испытание простое», — объяснил Сун Лиху. «Начав с нуля и с другой личностью, заработайте как можно больше денег. Из колоды карт выберите одну. Это определит ваше стартовое местоположение».
Сун Тайцзи взял карту с верха колоды: «Упадок?»
«Завтра вы немедленно отправитесь в страну Мора», — объяснил Сун Лиху. «Прежде чем уйти, выберите один семейный клан Мэн, который поможет вам».
Сун Тайцзи внимательно присмотрелся к глазам молодых людей в синей мантии и подошел к тому, кто был крайним справа. Из четырех членов клана Мэн его глаза казались самыми яркими.
«Что ты видел?» — спросил молодой Мэн.
«В твоих глазах больше всего отражается фонарь», — ответил Сун Тайцзи.
В этот момент его судьба с Мэн Ши была определена. Двое старейшин оттащили Сун Тайцзи и Мэн Ши к рельсам, а старейшины остались в конференц-зале.
«Как, по-твоему, справится маленький Тайцзи?» – спросил один из старейшин.
«Может быть, средний?» Ответил другой старейшина. «Что вы думаете, старейшина Лиху?»
Будучи наследником линии семьи Сун, Третьего глаза, Сун Лиху мог распознавать таланты в других. Именно так он пришел к власти внутри клана. Однако способности не позволили ему увидеть талант внутри клана.
Чтобы определить преемника, все члены мужского пола должны были пройти испытание. Некоторым не удалось достичь богатства, а некоторые добились умеренного успеха. Сун Лиху упрямо воспитывал своих сыновей, пытаясь воспитать в них способности посредством воспитания.
Попытка оказалась неудачной. Его старший сын принял дорогостоящее решение о сотрудничестве с неправильным деловым партнером и в конечном итоге потерпел неудачу. Его младший сын добился определенных успехов, но этого было недостаточно, чтобы считаться достойным преемником.
Будучи главой семьи, Сун Лиху имел возможность вмешиваться в тест, чтобы позволить своим сыновьям добиться успеха. Однако он знал, что в конечном итоге это не принесет семье пользы. В прошлом были истории мошенничества, которые заканчивались плохо. Было несколько периодов упадка, и только когда члены-мошенники были удалены, семья Сун стала процветать. Некоторые члены думали, что это совпадение, но многие старейшины считали, что единственный способ продолжить процветание своей семьи — это следовать указаниям, установленным их предками.
Сун Тайцзи был отправлен в Блайт через пять лет. Он вернулся с большими амбициями, беременной девушкой и заработал 300 тысяч фунтов. Этой суммы было достаточно, чтобы поставить его в спор, но старейшин впечатлила его способность налаживать связи. Одна из причин, по которой семья Сун просуществовала так долго, заключалась в том, что их слуги были преданными и талантливыми. Благодаря смене императоров и правительства все главы Сун смогли получить огромную власть и влияние.
Сун Лиху неохотно передал мантию Сун Тайцзи, когда тот был готов уйти в отставку. Благополучие семьи во многом зависело от главы. Это была не просто судьба одного человека, а судьба всего клана.
****
Прежде чем Сун Тайцзи мог официально отдохнуть, ему нужно было назначить следующего главу клана. Однако ни один из участников мужского пола не впечатлил его. У старейшин были свои любимцы, и поскольку многие начали сомневаться в достоверности происхождения и историй своих предков, некоторые пытались обмануть. Сун Тайцзи удалил многих старейшин и их ответвлений с тех пор, как тридцать лет назад он взял на себя управление кланом.
Что касается его собственных сыновей, они оба утверждали, что обладают талантом находить талантливых людей, и хотя они хорошо справлялись со своей работой, они также доверяли людям, которым им не следовало доверять. Сун Тайцзи не мог переложить судьбу своего клана на их плечи.
Что касается Руси, ее способности затмили всех остальных. В случае назначения она станет первой женщиной-главой клана; решение, которое вызовет возражения со стороны старейшин семьи. Однако в архиве семьи Сун не было конкретных правил, запрещающих женщине быть главой. В архиве просто говорилось, что клан будет процветать, пока его возглавляет член с Третьим Глазом. Официально она не прошла тест, но основным ориентиром теста было заработать как можно больше денег за пять лет, не используя фамилию. Под именем Чу Руси она заработала собственное богатство. Основная цель испытания заключалась в том, чтобы найти участника с третьим глазом.
«У нее такие же способности, как и у меня», — сказал Сун Тайцзи. Это была главная причина, по которой ее вообще рассматривали как вариант. «Но в конечном итоге все будет зависеть от того, насколько хорошо справится доктор Ли».
Другой проблемой был выбор супруга. Если бы она выбрала постоянного супруга, который не смог произвести впечатление на старших, это уменьшило бы ее шансы.
Мастер Мэн Ши покачал головой. «Вместо доктора тебе следует также обратить более пристальное внимание на маленькую Мейлин».
«Тебя все еще беспокоит ее странный шэнь?» — спросил Сун Тайцзи.
Когда Мастер Мэн Ши впервые встретил Сун Мэйлинь и с помощью Сун рассчитал ее судьбу, в ней царила необычная энергия. Именно это побудило Сун Тайцзи связаться со Старым И, чтобы подтвердить их кровное родство.
«Она действительно связана с тобой кровью», — сказал Мэн Ши. «Но у нее есть два разных шэня».
«Что это значит?»
«Я не уверен, но я сталкивался с такими результатами только в случаях экзорцизма. Вполне возможно, что она является носительницей семейной линии Чу, которая находится в прямой противоположности Сун. Очень сложно понять, как она влияет на будущее семьи Сун».
