«Ваше Святейшество, могу ли я узнать цель этой неожиданной встречи?» — спросил один из уважаемых членов, сидевших за столом.
Нежная улыбка Папы Алариха, которую тщательно поддерживал до этого момента, за считанные секунды превратилась в злобную ухмылку. Это было его истинное лицо, облик, столь далекий от святого поведения, которое он представлял публике. Если бы простые люди, почитавшие его как бога, когда-нибудь увидели это мрачное лицо, они, несомненно, были бы поражены неверием, а может быть, даже ужасом.
«Мы подошли к решающему моменту, мой дорогой совет», — начал Папа Аларих, серьезность в его голосе резко контрастировала с злой улыбкой, которую он только что продемонстрировал. «Мы успешно переложили всю вину на Империю Истарин, запятнав их репутацию и одновременно укрепив нашу собственную. Следующий шаг нашего генерального плана включает в себя поиск подходящего кандидата, который взойдет на трон и наконец подавит эту бурную гражданскую войну».
При этом вокруг стола разнеслись одобрительные кивки, каждый из членов про себя просчитывал, как новый этап может еще больше повысить их собственные позиции в церковной иерархии.
«У меня нет возражений, Ваше Святейшество», — ответил один из членов совета, и в его словах прозвучал приступ жадности. «В конце концов, эти неспокойные времена были для нас довольно прибыльными. Казна переполнена благодаря хаосу, который мы так умело использовали».
Действительно, церковь умело использовала продолжающиеся волнения не только для улучшения своего общественного положения, но и для накопления состояния. Их влияние теперь достигло точки, когда простое их слово могло мобилизовать простое население на войну, если бы они того пожелали. Это был ужасающий уровень контроля, который позволял им управлять судьбой империи, даже когда ее народ томился в страданиях. И все это было организовано под тщательным руководством Папы Алариха, человека, который носил маску святого, но при этом скрывал душу дьявола. .
«Ах, красота манипулирования общественными настроениями!» — воскликнул Святой Рыцарь, в его глазах светилась смесь злобы и удовлетворения. «Если Империя Истарин хотя бы подумает начать войну против нас, им придется столкнуться не только с нашими армиями, но и с ордами простого народа, которые почитают нас как посланников божественного. Император Адитья ясно понимает тяжесть этой реальности; он ничего не может сделать, кроме как погрязнуть в позоре, который мы так умело на него наложили».
При этом по столу прокатилась волна одобрительных улыбок, каждый участник наслаждался восхитительным вкусом своих общих махинаций.
«Ваше Святейшество, скажите пожалуйста, какие действия нам предпринять дальше?» — спросила старшая монахиня, и в ее голосе прозвучало беспокойное стремление к дальнейшим уловкам.
Папа Аларих откинулся на спинку стула и задумчиво погладил свою белую бороду. «Прежде всего, крайне важно положить конец этой разрушительной гражданской войне. Мы должны определить податливого номинального главу, который сможет сидеть на троне, кого-то, кем можно будет легко управлять, чтобы он служил интересам этого уважаемого института», — подчеркнул он, видимость святости, прикрывающая расчетливый план в его словах. «Продолжение беспорядков только вызовет подозрения среди населения. Наша многолетняя уловка может развалиться, если мы перенапрягемся. Как предупреждает старая пословица: «Не откусывай больше, чем можешь прожевать». По иронии судьбы, тот, кто говорил, был больше чем 500 лет.
Головы кивнули в торжественном согласии. Члены совета признали мудрость слов Папы Алариха. Они далеко продвинулись, пройдя тонкую грань между жадностью и осторожностью; переступить сейчас было бы катастрофой.
«Но будьте уверены, прекращение гражданской войны не означает, что наши потоки доходов иссякнут», — продолжил Папа, сузив глаза и скривив губы в лукавой ухмылке. «В конце концов, в нашем распоряжении все еще есть наш самый ценный актив — Наркотик. С его помощью наша мертвая хватка над империей, как в духе, так и в деньгах, останется такой же сильной, как и прежде».
Папа Аларик откашлялся, прежде чем заговорить, и легкая улыбка тронула его губы. «Сколько многообещающих молодых талантов нам удалось приобрести за последнее время?» Его запрос, конечно же, был завуалированной ссылкой на давнюю церковную практику поиска детей с сильными стихийными связями под видом церемоний крещения. После выявления этих детей увозили прочь только для того, чтобы они подверглись определенной форме идеологической обработки, которая в конечном итоге превратила их в послушных пешек церкви.
В этом мире связь между личностью и стихией —
известное как близость, имело решающее значение для любого практикующего. Это родство, по сути, означало силу связи человека с определенным элементом или, в исключительных случаях, с несколькими элементами. Сильная связь с элементом, таким как Огонь или Вода, значительно облегчила культиватору манипулирование этим элементом в бою. Мало того, что для атак этого конкретного типа потребуется меньше маны, но и сами атаки будут гораздо более мощными.
такие калибры были астрономическими. Чтобы дать ощущение редкости, шансы того, что кто-то будет иметь тройную близость ранга S к любому элементу, возьмем, к примеру, императора Империи Истарин, Адитью. Он был одним из тех чрезвычайно редких людей, которые обладали сильным сродством к двум элементам — Огню и Молнии. Ходили слухи, что сходство Адитьи было чрезвычайно высокого ранга SSS, уровня настолько высокого, что шансы встретить кого-то такого калибра были астрономическими. Чтобы дать ощущение редкости, шансы на то, что кто-то будет иметь тройную близость S-ранга к какому-либо элементу, были ниже, чем шансы на то, что на него ударит падающий с неба метеорит.
Другим примером может быть простой рыбак из прибрежной деревни, у которого была близость C-ранга к Воде. Он мог ловить рыбу с большей легкостью по сравнению с другими, возможно, даже вызывать небольшую волну, чтобы поднести улов к своей сети. Но он никогда не стал бы соперничать с способностями человека ранга A или S, который мог бы управлять приливами или даже вызывать штормы, если бы того пожелал.
Еще одним примером была дочь пекаря с привязанностью B-ранга к Земле. Она могла делать самые необычные гончарные изделия, потому что глина, казалось, сама принимала форму в ее руках. Но она находилась в нескольких лигах от военного генерала с близостью к Земле А-ранга, который мог использовать свою силу, чтобы в считанные секунды воздвигнуть каменные стены для защиты.
Эта близость касалась не только личных способностей; они также представляли собой ценный актив для таких организаций, как церковь, которые стремились манипулировать этими людьми ради собственной выгоды. Отсюда и их тайные операции по выявлению и «обеспечению» этих многообещающих душ под доброжелательной маской религиозных таинств.
Таким образом, вопрос Папы Алариха имел множество последствий, один более зловещий, чем предыдущий, поскольку он эхом отозвался в комнате, наполненной одинаково коварными умами.
На другом конце спектра близости рассмотрим человека с близостью F-ранга к элементу Огня, самой низкой возможной классификации. Для такого человека выполнение даже самых элементарных задач будет непростой задачей. Например, для произнесения простого заклинания огненного шара потребуется вдвое больше маны по сравнению с тем, кто имеет склонность к огню S-ранга. Воздействие заклинания также будет заметно слабее, едва способным разжечь костер, не говоря уже о том, чтобы нанести какой-либо значимый урон в бою.
Теперь сравните это с кем-то вроде Адитьи, Императора Империи Истарин, чье сродство к Огню имеет необычайный ранг SSS. Эффективность маны для него не имеет себе равных. Ему не только потребуется значительно меньше маны, чтобы высвободить заклинания катастрофической силы, но эти заклинания также будут наполнены такой разрушительной силой, которая сможет уничтожить целые армии. Там, где человек F-ранга может изо всех сил пытаться разжечь огонь, Адитья может без особых усилий вызвать пылающий ад, способный охватить целые ландшафты.
Преимущества такого высокого сродства выходят далеко за рамки простого сохранения маны или эффективности атак. Обладая двойной способностью SSS-ранга к Огню и Молнии, Адитья потенциально мог комбинировать элементы для создания уникальных разрушительных гибридных заклинаний. Он также может обладать врожденным пониманием этих элементов на молекулярном уровне, что позволяет ему манипулировать или даже изобретать новые способности стихий, которые были бы немыслимы для человека с более низкими способностями, хотя на это уходит много времени. И никому в истории не удавалось добиться чего-то подобного.
Кроме того, замечательные способности Адитьи, вероятно, обеспечивают ему более быструю скорость восстановления запасов элементарной маны, что позволяет ему выдерживать непрерывный натиск мощных атак в течение длительных периодов времени. Его высокая близость также могла дать ему естественную устойчивость к атакам той же стихийной природы, что делало его практически невосприимчивым к большинству атак, основанных на Огне или Молнии.
Подводя итог, можно сказать, что разрыв между низкой близостью к F-рангу и высокой близостью к SSS-рангу огромен, влияя на все: от базового управления ресурсами, например, потребления маны, до масштаба и разнообразия магических способностей, которыми можно владеть. Дело не просто в том, чтобы стать «лучше»; это все равно что сравнивать мерцающую свечу с бушующим солнцем.
В течение многих лет Церковь методично прочесывала каждый уголок Северной Империи Ледяных Драконов. Они отважились посетить сельские деревни, шумные города, маленькие городки и почти все другие поселения, которые только можно себе представить. Их цель? Выявить молодых людей с сильными стихийными связями. Выдавая себя за святых посланников Божиих, они умели уговорить родителей выдать своих детей под видом богослужения. Как только дети оказались в их руках, им систематически промывали мозги и превращали их в беспрекословные инструменты Церкви.
Такова была практика Церкви с момента ее основания. Вначале этих одаренных детей передавали военным силам Северной Империи Ледяного Дракона. В то время Церковь находилась под контролем Короля Белого Дракона. Но со временем Церковь постепенно вырвалась из-под влияния короля. Папа, теперь крепко державший бразды правления, гарантировал, что его паства будет предана исключительно ему. Из множества детей, которых они собрали со всех концов, лишь горстка — тех, кого считали менее талантливыми или полезными — отправят служить в армию Империи. Остальные держались в секрете, тайно взращивались и обучались самой Церковью. С кончиной Короля Белого Дракона вся прежняя сдержанность испарилась. Церковь активизировала свои усилия, осмелившись расширить сеть и выявить еще более выдающихся детей.
«За последний квартал года мы выявили ошеломляющие 1200 детей с элементарными талантами. Это число превосходит наши показатели за весь прошлый год и даже за год до этого», — сказал молодой человек, стоящий сразу за Папой Аларихом. . «Более того, мы успешно отправили наших оперативников в другие империи под прикрытием анонимности. Там они пропагандируют наши религиозные убеждения, собирают больше последователей и, конечно же, продолжают наши поиски новых детей с беспрецедентными дарами стихий». — сообщил он группе, собравшейся вокруг стола.
По ходу встречи Папа Аларих и высокопоставленные церковные чиновники не смогли понять, что они не одиноки в своих обсуждениях. Без их ведома каждое произнесенное ими слово, каждая раскрытая ими тайна тщательно контролировались. Они невольно раскрывали свои самые секретные планы и закулисные замыслы, совершенно не обращая внимания на глаза, тайно наблюдавшие за ними.
—————-
На самом деле большое спасибо всем, кто присылает поддержку ценными золотыми билетами. Надеюсь, что мы сможем продолжать в том же духе!!!
