Внутри эльфийского королевского двора:
Ксавье поспешно вошел, его глаза, как обычно, были выпучены от волнения.
Ранее он случайно зашел на чайную церемонию, которую организовывала императрица.
Почему?
Все знали ответ на этот вопрос.
Когда где-то в эльдорийском заведении собиралось более пяти женщин, всегда можно было ожидать появления Ксавьера. В этом не было ничего нового.
Конечно, к несчастью, на этот раз он чуть-чуть ошибся во времени, и он пропустил пикантную часть чайной церемонии, где две женщины были заняты, слившись губами и обменявшись слюной.
Но он все же успел собрать много сплетен и тут же бросился к брату, чтобы сообщить ему о катастрофическом повороте событий.
«Братан! Твоя новая королева в беде!
— С каких это пор у меня есть королева? Ксандер потер виски и посмотрел на своего брата, щеки которого сильно покраснели.
Он не мог не задаться вопросом, какие неприятности доставил Ксавьер на этот раз.
«Я ходил на чаепитие… каш… каш… конечно… с очень благородными намерениями и случайно наткнулся на нечто умопомрачительное!»
«Моя любимая… Я имею в виду, Твоя любимая змея в подземельях!»
— О чем ты болтаешь? Ксандер усмехнулся. Как обычно, он держал в руках стопку пергаментов, на этот раз описывая недавнюю исследовательскую работу по новым формулам таблеток, над которой боролись Мастера-алхимики.
Пока братья продолжали болтать, один заинтересованный, а другой равнодушный, Ксандер внезапно замер в воздухе.
Его кроваво-красные глаза стали темнее и по какой-то причине казались еще более ледяными.
«Хммм». Он встал и молча вышел из зала суда, оставив Ксавьера висеть позади, все еще посреди своей односторонней болтовни.
И вот! Он направлялся в подземелья!
«Ты говоришь, что тебе все равно! Так почему ты все еще направляешься к подземелью? Какой плохой лжец?! Хм. Ксавьер усмехнулся.
У его бессердечного брата действительно была слабость к змее! Теперь он был в этом уверен!
Сразу после этого Ксавьер также впустил в зал суда.
У него был насыщенный интересный день, и он не мог позволить себе больше времени проводить со своим ханжой-братом.
И привычно игнорируя брата, тявкавшего позади него, Ксандер продолжил спускаться вниз.
Следом за ним наследного принца сопровождал отец Шарлотты, генерал Сальваторе.
У обоих было торжественное выражение лиц, как будто вся Империя подверглась нападению.
По мере того, как они все глубже и глубже погружались в сеть подземелий, мимо них проходили слои и слои клеток, но дуэт продолжал спускаться по лестнице, пока не достиг самого нижнего этажа.
В отличие от других ячеек, каждая из ячеек этого уровня имела эльфийского охранника, размещенного специально для этой ячейки.
Да и сама камера была не такой уж большой.
Он был довольно маленьким, тонким и коротким, едва способным вместить в себя живое существо средних размеров.
Внутри чувствовалось бы сильное удушье и клаустрофобия, а воздуха вокруг было бы недостаточно даже для того, чтобы свободно дышать.
Когда Ксандер и Генерал подошли к этой конкретной камере, охранник немедленно встал в знак уважения и поклонился.
— Приветствую вас, ваше высочество. Он пробормотал.
— Она говорила? — спросил Ксандер, его руки уже теребили главную дверь тюремной камеры.
Главная дверь тут же открылась, и внутри находилось глубоко разложившееся существо.
Несколько металлических стержней торчали из четырех стен маленькой камеры, пронзая жалкое существо в нескольких местах.
Если бы не тот факт, что раны уже начали заживать, а ткани отрастали, как если бы сам металлический стержень был частью тела, существо все еще продолжало бы кровоточить, как это было в течение нескольких десятилетий.
Из-за этого безжалостного уродства существо, которое когда-то было могущественным зверем, известным как гарпия, стало почти неузнаваемым.
Гарпии — звери редкого ранга, ранг которых немного выше, чем у духовных зверей.
Что еще более важно, гарпии, как говорят, обладают Божьим языком — способностью предсказывать будущее, высекать пророчества, а иногда даже использовать свою силу, чтобы подчинить будущее своей воле и словам.
Никто до сих пор хорошо не понимал эту способность, учитывая, что эти звери были крайне редки, а многие вообще не обладали никакими способностями.
Но одно было ясно: любой контакт с гарпией был сродни катастрофе. Он был вестником дурных предзнаменований и больших опасностей.
Потому что чаще всего злое существо всегда желало, чтобы случались неправильные вещи.
Ксандеру удалось захватить и взять под контроль этого зверя только после того, как он потратил много ресурсов и даже потерял в процессе некоторых своих людей.
Но он все еще не мог управлять им так, как ему хотелось.
После некоторых попыток все, наконец, оказалось таким, каким оно было в настоящее время, с гарпией, заключенной в подземелье, едва сохранившейся в живых.
Это могло показаться жестоким, но в конечном итоге это было необходимо.
«Да ваше высочество. Я отметил это здесь.
Охранник быстро взял со стола пергамент и передал его наследному принцу.
«Хм… Дочь Медузы вернулась?» Брови эльфа слегка приподнялись.
Его глаза задержались на пергаменте на несколько минут, с непостижимым взглядом внутри, а затем мужчина склонил голову набок и пробормотал. — Как вы думаете, генерал?
— Ваше Высочество, простите меня за мое невежество. Но я не могу вспомнить никого по имени Медусса.
«Мммм. Я тоже не могу».
— Тогда вы думаете, что это розыгрыш, ваше высочество? Ложное пророчество только для того, чтобы послать нас по кругу?
— Очень может быть. Ксандер кивнул.
Его багровые глаза взглянули на сморщенное существо внутри и задумчиво сузились.
— Или, может быть, это было что-то, что подсознательно пробормотала гарпия, истинное пророчество.
«Только время может сказать». Ксандер смотрел на заключенного еще несколько минут, прежде чем щелкнуть рукавом и снова закрыть ворота.
Стержни вокруг крылатой гарпии сжались сильнее, и существо испустило слабый вздох боли.
Даже этого ощущения было недостаточно, чтобы оживить это почти мертвое сморщенное существо.
После того, как дверь была надежно закрыта, Ксандер и Генерал начали возвращаться.
И что удивительно, Ксандер, не думая дважды, на этот раз выбрал другой маршрут, маршрут, который пересекал камеры пыток.
