Это была пустынная земля, где не могла расти жизнь. Земля была потрескавшейся, сухой и окрашенной в красный цвет, но солнце не сияло в небе.
Независимо от того, в каком направлении смотреть, они будут видеть только один и тот же безвкусный пейзаж, продолжающийся бесконечно.
Это была земля, которую Дэмиен видел вокруг себя в этот момент.
«Разве я не должен был быть в Изначальном Бессмертном Царстве?»
Для тайного царства, которым управлял так называемый «Изначальный Дух Бессмертия», оно казалось слишком… смертным.
Земля была, по всем намерениям и целям, мертвой. От него вообще не исходило никаких признаков жизненной силы.
— Это одно из тех испытаний?
Он много раз слышал, что в секретном царстве будут испытания, чтобы судить о достоинстве тех, кто войдет, но он никогда не представлял себе, на что это будет похоже.
Возможно, это будет похоже на Гробницы Наследия, которые он нашел в Вечном Тайном Царстве на Апейроне, или, возможно, это будет что-то еще. В любом случае, когда он представлял тайные миры, он всегда представлял себе обширные миры, наполненные сокровищами.
Это было заблуждение, рожденное опытом. Не каждое тайное царство было похоже на Апейрон, где весь маленький мир был буквально сжат в царство для будущего использования.
Пока Дэмиен расспрашивал о своем окружении, земля начала грохотать.
.
Внезапно…
Бум! Бум! Бум!
Взрывные звуки раздались из-под земли, когда она раскололась и разлетелась на куски. Потоки красной жидкости вырывались снизу, как кровавые гейзеры.
— Это… магма?
Обычная магма больше не сможет повредить Дэмиену. Это было преимуществом покрытия его тела маной существа 3-го класса.
И это именно то, что он пытался сделать, отступая от потоков магмы, которые начали заполнять землю.
«…хм?»
Но довольно скоро он понял, что это невозможно. Его ноги не сдвигались со своего места, как будто он был приклеен к земле, а его мана не отвечала на его зов. В этот момент даже пространство вокруг него, казалось, сгустилось.
«Нехорошо.»
Выражение его лица стало некрасивым. Он, вероятно, мог бы пережить магму своим физическим телом и регенерацией, если бы это было только в течение небольшого периода времени, но магма, заполняющая область в данный момент, не казалась такой, которая продлится только мгновение.
Еще два потока магмы вырвались из-за его спины, влившись в предыдущие потоки и охватив местонахождение Дэмиена. Теперь, если он не телепортировался или не прилетел, убежать было невозможно.
Но как он мог сделать это с его телом в ловушке и запечатанной маной?
Как ни странно, магма не распространилась наружу, вместо этого образовав клетку вокруг Дэмиена. По мере того как все больше и больше лавы вытекало из-под земли, она заполняла эту клетку, пока ее высота не достигла невообразимой точки.
А потом он начал течь внутрь.
«Блядь!» — крикнул Дэмиен. Он отчаянно пытался контролировать свои мышцы и сухожилия, чтобы хоть немного двигаться, но это было тщетно. Достаточно скоро магма достигла центра образовавшегося куба и коснулась ступней ног Дэмиена.
Тсс!
Это был звук, похожий на наливание холодной воды на нагретую сковороду. Низкое шипение означало, что ботинки на его ногах горят.
Каким-то образом, в ту секунду, когда магма коснулась его, ее поток, казалось, быстро увеличился. Дэмиен мог только беспомощно наблюдать в те первые несколько минут, как вокруг него формировалась клетка, но теперь казалось, что в следующую минуту он будет полностью окутан магмой.
«Аргх!»
Даже если бы его физическое тело было сильным, даже если бы он исцелял полученные раны до тех пор, пока его мана не истощалась, он все равно мог отчетливо чувствовать боль от плавления своей плоти.
Всплеск!
Остатки магмы покрыли его тело, и первоначальные свободно текущие гейзеры остановились. Как будто время во внешнем мире остановилось, чтобы позволить Дэмиену страдать как можно дольше.
При том, как обстояли дела сейчас, он никак не мог избежать мучений в ближайшее время.
«Агг!»
Его тело инстинктивно пыталось закричать, но все, что ему удалось сделать, это позволить магме проникнуть в его горло, сжигая его дотла.
К счастью, он регенерировал. Но Дэмиен, который все еще был в сознании, был уверен, что это не результат его собственной регенерации.
Почему? Очевидно, потому что если бы это был его собственный навык, он бы регенерировал гораздо быстрее. Но нет. Вместо того, чтобы немедленно лечить повреждения своего тела, он регенерировал достаточно медленно, чтобы идеально соответствовать скорости, с которой он сгорал.
И снова механизм, казалось, активировался, чтобы поддерживать его горение как можно дольше.
Сначала расплавилась его кожа, оставив слой мышц и скелетной ткани. Но вскоре они растаяли. В поле зрения попали его мана-сердце и истинное сердце, а также грудная клетка и кости.
Если бы не странная сила, которая поддерживала его жизнь прямо сейчас, он, несомненно, умер бы. Он был просто обычным человеком, которого в это время бросили в лаву.
Дэмиен чувствовал, что сходит с ума. Его тело испытывало постоянную боль, даже когда его болевые рецепторы растворялись в небытии, когда его мышцы, кости и кожа сгорали до последнего клочка, они восстанавливались до пикового состояния.
Но даже это исцеление принесло лишь боль вместо удовольствия.
«АААА!»
После первого несчастного случая он научился не кричать вслух. Его крики эхом отдавались в его мозгу, пока он терпел страдания, через которые ему пришлось пройти.
Но он не мог умереть. Он не мог потерять рассудок. Он бы не позволил этому случиться.
В темном пространстве разума, который он обнаружил, когда создавал свою тюрьму разума, Дэмиен мог видеть две вещи.
Одной из них была вышеупомянутая тюрьма разума, но он ничего не чувствовал по отношению к ней. Приняв решение столкнуться лицом к лицу со своими проблемами, он никогда больше не использовал его.
Его разум сосредоточился на другом объекте. Он слабо светился голубым оттенком и принял форму женского гуманоида.
Когда Дэмиен подошел поближе, чтобы осмотреть его, он понял, почему почувствовал к нему знакомое чувство.
«Рую».
Прежде чем они разошлись, он увидел, как из ее тела в его лоб вырвался голубой свет. В конце концов, это только что произошло, так что это все еще было очень ярким в его сознании.
Слабый румянец, заливший ее щеки румянцем, то, как она мягко прикусила нижнюю губу, эмоции в этих пронзительных золотых глазах, когда она смотрела на него. Крайне смущающие слова, которые так плавно сорвались с ее губ.
«Отныне мы навсегда связаны. Если ты умрешь, то я тоже буду калекой при смерти. Так что не умирай! Если только ты не хочешь, чтобы меня постигла участь хуже смерти!
Хотя его глаза были первым, что расплавилось после того, как он погрузился в магму, если бы они все еще были на месте, они бы горели решимостью.
‘Верно. С этим небольшим количеством боли я сошел с ума? Я серьезно размяк за эти годы.
Вспомни те дни. Те дни в подземелье. Когда ничто не имело значения, кроме выживания.
Терпеть. Терпеть. Терпеть.
Выживать. Выживать. Выживать.
‘Запомнить. Когда ты стоял перед той виверной, которая тогда была такой ужасной. Когда ты позволил его дыханию сжечь половину твоего тела дотла просто ради забавы. Запомнить. Когда ты был окутан миром крови, поддерживая и выживая в состоянии постоянных травм.
‘Запомнить. То чувство, когда сражаешься с самым первым волком. Волк, которого теперь можно было стереть одним движением пальца. Тогда помните, что горящая и безумная воля к выживанию. Даже если это будет стоить руки, даже если это будет стоить всего, пока ты сразишь этого волка, оно того стоило.
Когда мысли Дэмиена проносились через все время, проведенное в подземелье, когда он вспоминал свое тогдашнее безумие, ощущение того, что его сожгли заживо вот так…
Это было странно разочаровывающим.
«Из-за этого я попал в такую жалкую ситуацию?»
Сколько он уже вытерпел? Сколько он пережил? Что-то вроде этого…
Что-то вроде этого было недостаточно, чтобы сломить его.
