Как только в пустыне наступил рассвет, дуэт снова отправился в путь. И, как и ожидалось, это был еще один день, наполненный бесплодными путешествиями.
«Чтобы иметь такую обширную пустыню, которая вообще не служит никакой цели… мы смотрим на вещи неправильно?»
Дэмиен пробормотал себе под нос. Он начал чувствовать, что делает что-то не так после той ночи, когда они отдыхали. Когда он начал смотреть на вещи с новой точки зрения, тот факт, что такая пустыня существует без какого-либо направления, был в первую очередь странным.
Судя по тому, что он уже успел собрать, Изначальное Бессмертное Древо не могло действовать без причины. Чтобы место этого испытания было пустыней, оно должно что-то значить.
Оставалось выяснить только «что».
Внезапно Дэмиену пришла в голову мысль. «Звери, с которыми мы сталкивались до сих пор, принадлежали к одному из двух типов. Либо они атакуют с неба, либо под землей. Не странно ли, что над землей вообще не живут звери? Нет даже единого признака жизнеспособности.
Когда он начал следовать этому мыслительному процессу, он находил его все более и более странным. Он искал оазис в пустыне, где могло бы расти Изначальное Бессмертное Древо, но что, если это было совсем не так?
У него не было большого опыта работы с подземными пещерами, если не считать подземелья, но он прекрасно понимал, что окружающая среда под поверхностью также может способствовать процветанию различных видов флоры.
Что касается неба, то оно было немного другим. Он лично видел парящие горы раньше в Вечном Тайном Царстве. Кто сказал, что их здесь быть не может?
Когда его мысли дошли до этой точки, он озвучил их Ие, чтобы услышать и ее мнение.
«Мм». Ия тут же понимающе кивнула головой. «Мое мышление было слишком поверхностным. Вполне возможно, что то, о чем вы догадались, и есть правда. Вопрос в том, подниматься или опускаться?»
Обыскать оба было бы идеально, но и небо, и подземелье были обширными областями, на полное исследование которых ушли бы годы подряд. Не выбрать между ними было невозможно.
«Говоря логически, я чувствую, что небо — лучший выбор. Изначальное Бессмертное Древо известно своей живучестью, так что я не думаю, что оно должно быть под землей. Но и такую возможность мы не исключаем. В конце концов, у нас недостаточно информации о самом дереве, кроме того, что может принести нам пользу». Дэмиен задумался вслух.
«Тогда давайте сделаем это. Один из нас берет небо, а другой уходит под землю. Мы снова встретимся на этом месте, когда пройдут 24 часа. Кто бы из нас не нашел более примечательных вещей, мы пойдем в этом направлении».
Даже если это было не Изначальное Бессмертное Древо, найти хоть что-то было лучше, чем их нынешнее затруднительное положение. Таким образом, они должны исследовать любые известные места, с которыми они столкнутся.
Может быть, направление, в котором они выберутся в подобных вещах, также сильно зависело от удачи, но у них не было другого выбора. Если они не хотели продолжать бесцельно бродить, это был лучший образ действий.
Я тоже согласилась, немного подумав. «Очень хорошо. Если это так, то я возьму небо. Через 24 часа я вернусь на это место и буду ждать ваших открытий».
С этими словами она сразу взлетела в воздух. Дэмиен криво улыбнулся ее поведению.
— Даже не дать мне возможности что-то сказать и просто решать самому… не слишком ли это жестоко?
Но он действительно не возражал против этого. Из двух вариантов ему было гораздо больше знакомо пребывание в подполье.
Но прежде всего он должен был на самом деле проверить, существует ли на самом деле воображаемое им подземное пространство.
Когда он направил свое сознание в землю, единственное, что он нашел, был песок и туннели, образованные дождевыми червями. Только с этим казалось, что на самом деле не было никакой подземной экосистемы.
Но он не так легко в это поверил.
Сознание Дэмиена вскоре уловило часть воронкообразной сети дождевых червей. Прибыв к месту этой точки соединения, он использовал свою пространственную ману, чтобы вырезать песок и проложить тоннель вниз.
Он быстро упал. Поскольку он разделял само пространство, чтобы переместить песок, он также не скапливался обратно в созданную им дыру.
«Может быть, мне стоит заняться карьерой шахтера».
Вскоре песок стал тверже и толще. Это свидетельствовало о том, что он приближается к месту назначения. И вскоре после этого он, наконец, упал в туннель высотой 10 футов.
Во всех направлениях тянулись десятки соединительных туннелей. Были даже такие, которые вели глубже в подземелье.
— Наверное, мне следует взять один из них. Это все еще относительно близко к поверхности, поэтому я сомневаюсь, что найду что-нибудь существенное, если буду продолжать путешествовать на этом уровне.
С этой мыслью он сразу же выбрал туннель. Следуя по его пути, он мог чувствовать, как его высота постепенно уменьшается по мере того, как он углублялся в подземелье.
‘Странный. Я чувствую легкую дрожь от движения, но вокруг нет жизненных аур. Откуда это идет?
По мере того, как он продвигался все глубже и глубже под землю, толчки становились все более распространенными. Но он все еще не чувствовал никакой жизненной ауры.
Как будто где-то поблизости происходило постоянное землетрясение.
«Температура тоже постоянно падает. Сейчас становится трудно думать об этом месте как о пустыне.
Вместо того, чтобы идти по туннелю, Дэмиен начал отслеживать источник дрожи. Его инстинкты подсказывали ему, что он найдет там что-то хорошее.
Путь его вскоре разошелся с уже раскопанным. Ему пришлось использовать свою собственную ману, чтобы проложить новый путь для ходьбы. Однако ему не удалось сохранить структурную устойчивость туннеля под таким количеством песка.
Из-за этого он мог лишь немного смещать пространство, чтобы песок на самом деле не вогнут на него. Вместо этого существующий песок заполнил брешь, в которую он вернулся после того, как прошел через нее. По сути, он прокладывал путь, по которому не мог вернуться.
— Лучше бы это того стоило. Труднее беспрепятственно распространять свое сознание по такой твердой земле, особенно когда на пути так много песчинок. Если я хочу уйти, мой единственный вариант — вернуться на поверхность или найти новый путь.
Несмотря на то, что он жаловался, он продолжал двигаться вперед. По мере того, как он приближался, толчки становились еще сильнее. Дошло до того, что песок вокруг него постоянно вибрировал.
‘Почти готово.’
Он прошел через последний барьер и, наконец, оказался в открытой пещере.
«Это…!»
Он не мог не воскликнуть вслух. Двигаясь таким образом, он ожидал найти какое-нибудь природное сокровище или могущественного зверя. Но то, что предстало перед ним, было ни тем, ни другим.
Вместо этого он нашел искусственную конструкцию. Это был набор руин, который постоянно посылал импульсы маны, вызывая дрожь, которую он чувствовал ранее.
В руинах присутствовали бесчисленные жизненные ауры зверей. Хотя он не мог их видеть, он мог оценить, что все они были на пике 3-го класса.
И, пожалуй, самым удивительным фактом из всех была температура. Назвать его холодным было бы преуменьшением.
Это было похоже на минусовую метель. Одна только эта пещера была заполнена снегом и льдом, в отличие от всего вокруг. Несмотря на сопротивление и сильное тело, Дэмиен чувствовал, как его окутывает холодок.
«Это не может быть естественным. Что-то в этих руинах так влияет на окружающую среду. Но это не живое существо, поскольку мана-сигнатура, исходящая от этой метели, не соответствует ни одной из звериных аур, которые я ощущаю. Если так, то, что это?’
Ему было любопытно узнать. Он хотел немедленно нырнуть в руины.
Но у него был компаньон, с которым он должен встретиться позже сегодня. Не говоря уже о том, что этот компаньон был бы отличным подспорьем в такой среде.
Дэмиен высвободил свою ману и позволил своей уникальной пространственной мане запечатлеться в окружающей среде. Таким образом, он сможет найти это место, даже если уедет далеко и должен будет вернуться.
— У меня осталось много часов до встречи с Ией. А пока я буду продолжать исследовать. Но после того, как мы встретимся, мы обязательно должны сначала вернуться сюда».
Хотя он знал, что здесь нет ничего, что могло бы принести ему пользу, как только он вошел, он понял, что есть что-то, что он может дать Рую.
‘Хороший. Посмотрим, как ей понравится мой подарок, когда мы наконец встретимся. Ах, верно. Интересно, она уже прошла Испытание Себя? Думаю, я скоро узнаю.
С этой мыслью Дэмиен покинул ледяную пещеру и продолжил исследовать подземелье.
