Сказать, что в кроне Изначального Бессмертного Древа были тысячи или даже десятки тысяч переплетающихся ветвей, вовсе не было преувеличением.
Снаружи он действительно выглядел как крона дерева, единственной особенностью которого были его размер и цвет, но внутри уже нельзя было даже поверить, что они на дереве.
Десятки тысяч ветвей, которые переплетались и извивались в неестественных направлениях, образовывали естественный лабиринт, скрытый листьями и цветами, украшавшими крону снаружи.
Свуш!
Пока Дэмиен мчался по этому лабиринту, он в очередной раз был вынужден осознать всю грандиозность такого дерева.
Он бежал по прямой через одну-единственную ветку, но каким-то образом оказывался на другой ветке за много метров, даже не понимая, как он туда попал.
И это была даже не иллюзия, это было просто чудо чистой сложности.
«Если это так, даже добраться до фиолетового плода будет проблемой, не говоря уже о краже его у Хун Фанга. Кстати говоря, где этот парень?
Он был уверен, что гений первого ранга загнал его в дерево, но в какой-то момент он больше не чувствовал его присутствия.
— Он перестал меня преследовать? Нет, более вероятно, что этот запутанный лабиринт привел его куда-то в другое место… но наша конечная цель — то же самое место.
Даже если столкновение затянулось, оно было неизбежным. Однако до тех пор Дэмиену нужно было найти путь через лабиринт.
Не было ни стен, ни потолков, только ветви во всех направлениях. Это был четырехмерный лабиринт, где он всегда мог сменить путь, но никогда не знал, куда идет.
«Но я все равно должен чувствовать, что иду вверх, верно?»
Расширив свое сознание и работая на полную мощность Всевидящим Оком, он выбрал путь, который, по его мнению, был лучшим. Теперь, когда он достиг этого момента, он мог полагаться только на собственное мастерство.
Призвание, которое он чувствовал ранее, стало бесполезным.
«Проклятое старое дерево, оно всегда усложняет мне жизнь».
Внезапно глаза Дэмиена уловили присутствие человека, стоявшего перед ним на тропе. Но это не было ни гуманоидом, ни одним из гениев, проникших в тайное царство.
Его глаза ожесточились. «Этот зверь… это самое могущественное существо, которое я видел в этом тайном царстве, кроме тех двух полубогов…»
И это включая Королей Демонов.
Но он не переставал двигаться. Если такой зверь преградил ему путь, значит, он шел в правильном направлении.
Вскоре он прибыл перед ним. Это была массивная змея, тело которой обвивалось сотнями ветвей. Его голова уже была вдвое выше Дэмиена.
Его глаза были закрыты, а дыхание было ровным, что указывало на то, что он спал.
Дэмиен остановился в нескольких сотнях метров и скрыл свое присутствие. Он не знал, сработает ли такая тактика против зверя, гораздо более могущественного, чем он, но это было лучшее, что он мог сделать.
«Черт… ходить вокруг не представляется возможным, но я никак не могу победить его».
Он пополз по ветке, на которой стоял, пытаясь найти путь вперед, но не мог придумать ни одного.
«Эти сотни ветвей, вокруг которых вьется змея, связаны между собой гораздо глубже, чем остальные. Такое ощущение, что они достигли момента, когда скоро соберутся в единую ветвь».
Если это так, то он, должно быть, достиг верхнего слоя дерева. К сожалению, он был слишком далеко от внешнего слоя, чтобы подтвердить это по цвету листьев.
Но он точно знал, что эта змея оказалась здесь не случайно. Его положение было совершенно на пути его цели.
Щелчок!
Он был слишком сосредоточен на змее. Он не следил за своим шагом должным образом из-за пугающего давления, которое он чувствовал от этого. И в такой ситуации он совершил глупую ошибку.
Маленькая веточка под его ногой лопнула, издав противно громкий звук в тишине нынешней атмосферы.
Огромные глаза змеи открылись. Дэмиен тут же слился с пространством вокруг себя и спрятался.
Но взгляд этой змеи по-прежнему был прикован к нему.
‘Блядь!’
Не раздумывая, он побежал. Он яростно телепортировался, но вместо того, чтобы убежать, он побежал прямо на змею.
— Я должен пройти!
Даже видя его движения, змея почти не шевелилась. Его хвост медленно раскрутился вокруг ветвей и стал свободным.
Удар!
Этот хвост двигался резко и со скоростью, превосходившей воображение Дэмиена. Он даже не понял, когда оно появилось позади него.
Бум!
«Как!»
Удар пошевелил его внутренние органы, заставив его кашлять кровью, но он не перестал двигаться.
Змея преследовала его своим хвостом, разворачивая его с каждым движением. Он был настолько быстрым, что просто поразительно, что большая его часть все еще запуталась в ветвях.
Бум! Бум! Бум!
Дэмиен отчаянно телепортировался прочь, но хвост всегда находил его.
«Ах!»
Он едва избежал последнего удара, но острый край змеиной кожи прошелся по его голеням и порвал сухожилия.
Не имея выбора, он окружил себя коконом Эссенции Пустоты, чтобы выиграть время для исцеления.
«Эта штука слишком велика для меня. С моей нынешней силой и даже моей нынешней Сущностью Бездны убить его невозможно. Если я смогу извлечь Высокоуровневую Эссенцию Бездны из того места, которое я видел раньше, я, возможно, смогу отрезать ей хвост, но содержание этого уровня сущности, несомненно, сломает мое тело».
Его мысли мчались. Если бы дело было только в этой битве, то стратегия использования силы, превышающей его возможности, была бы хороша, но текущая ситуация была не такой.
Ему нужно будет сразиться с Хун Фангом за фиолетовый фрукт, а также сбежать из этой области, чтобы съесть его. Для всего этого ему нужно было быть в отличной форме.
— Но выйти из этого беспрепятственно не представляется возможным. Эта змея, безусловно, легко справляется со мной, но я все еще очень сильно ранен всего за несколько ударов».
Разрыв между 3-м и 4-м классом был слишком большим, особенно после начального уровня. Но все же ему нужно было попробовать.
‘Отлично. Никакого риска, никакой награды, верно?
Через несколько секунд его мысли обернулись. Его раны не зажили полностью, но этого было достаточно.
Кокон Сущности Пустоты исчез, и Дэмиен мгновенно установил свое векторное поле и телепортировался прочь.
Как и ожидалось, змея шла по его следу.
Хлопнуть! Хлопнуть!
Хвост хлестал туда-сюда, врезаясь в ветки вокруг него и заставляя осколки падать на его тело, нанося множество мелких травм.
Но эти раны зажили в одно мгновение. И когда змея внезапно нацелилась на окружение, а не на его тело, он получил то, что хотел.
Дэмиен хотел лишь немного времени. Нескольких секунд было достаточно. За те несколько секунд, когда на него посыпались шрапнели, его тело претерпело значительные изменения.
Черная чешуя покрывала его от шеи до кончиков пальцев на ногах, два рога росли на лбу и обвивали голову короной, из лопаток торчали крылья.
Кроваво-красные руны врезались в его чешую, его склера стала черной, а радужная оболочка глаза совпала с цветом его рун.
«Трансформация демона-дракона!»
Когда он обрел свою самую сильную форму, он установил связь с пространством, которое назвал Планом Пустоты.
В течение секунды он повторил процесс, который он использовал, когда столкнулся с Главным Апостолом в Испытательном мире.
Эссенция Пустоты среднего уровня появилась из трещины в пространстве и покрыла его тело.
У него оставалось 27 секунд на трансформацию, но он не собирался использовать все это время снова.
Когда процессы, которые ему нужно было завершить, завершились, он немедленно бросился на голову змеи.
