Дэмиен сделал несколько легких шагов вперед. Его тело растворилось в окружающем пространстве и исчезло. Пока он ходил в этом странном физическом состоянии, все границы в пространстве становились бессмысленными.
Он, как клочок шальной маны, легко вошел в карманное измерение, существовавшее на этой горе. Наконец, ему открылись пейзажи Дворца Ищущего Лотоса.
Это был рай. Высокие водопады, наполненные маной, ревели и бушевали с небес, встречаясь на земле, вливая свои воды в большое и мирное озеро. Красочные переливчатые деревья и листва выросли из воды и раскрасили ее поверхность. Даже дворец ищущего лотоса был построен на этом озере.
Из-за этого его структура отличалась от других сект, которые видел Дэмиен. Его здания парили в нескольких дюймах над водой, используя окружающую ману воды как отталкивающую силу, чтобы удерживать их на плаву. Архитектурный стиль этих зданий не был чем-то, что Дэмиен видел раньше, но если бы ему пришлось сравнивать, он был бы наиболее похож на римскую архитектуру на земле.
Архитектура секты в сочетании с пейзажем создавала странную дихотомию, усиливавшую ее загадочность.
— Тебе нравится вид нашей секты? — раздался голос позади Дэмиена.
— Мм, — кивнул он, — это определенно одно из самых уникальных мест, которые я видел за последнее время. Хотя в этом нет ничего особенного, естественная атмосфера кажется чрезвычайно подходящей для практики».
«Это естественно. Если бы это было не так, мы бы вообще не создали здесь секту. Даже карманное измерение, которое вы обошли, существовало здесь естественным образом до того, как мы пришли и заняли его.
«Естественно сформированное карманное измерение? Вот интересное чудо природы. Вы не знаете, есть ли еще какие-нибудь из них, чтобы я мог их изучить?»
«Я мог бы. Но прежде чем я отвечу на этот вопрос, почему бы вам не ответить на несколько моих?»
Дэмиен улыбнулся, наблюдая, как меняется пейзаж вокруг него. В этот момент он был телепортирован в одно из зданий секты. Его текущим местоположением был личный кабинет с видом на небесные водопады снаружи.
А перед ним в довольно причудливом кресле сидела женщина, с которой он разговаривал ранее.
«Меня зовут Дэмиен Войд. А ты?»
«Сьерра Лок». Женщина ответила.
«Понятно… скорее всего, это имя мне следует знать, но, как вы, наверное, догадались, я не местный».
— Это было очевидно, когда ты пытался подняться по горной тропе. Вы навлекли на себя больше неприятностей, чем, вероятно, когда-либо ожидали.
«Не слишком ли ты дружелюбен к тому, кто ворвался в твою секту?»
«Ни в малейшей степени. Ты скоро поймешь.
Сьерра улыбнулась, закончив свои слова. «У вас встреча с Мастером Секты через несколько минут. Во-первых, почему бы тебе не сказать мне, почему ты вообще решил приехать сюда? Судя по твоему поведению и силе, это точно не может быть потому, что ты восхищаешься нашими красавицами… верно?
Страшное давление окутало комнату. Хотя Дэмиен мог легко предотвратить это, он знал, что не сможет сражаться со Сьеррой, если переговоры сорвутся. Без полной мощности Мировой Силы большого мира он был бессилен против этих персонажей на высоких дистанциях 4-го класса.
Тем не менее, в данном случае у него не было причин бояться. В конце концов, его намерения были справедливы.
Воспользовавшись этой возможностью, Дэмиен рассказал Сьерре о Цзяо Мэй и его дилемме. По сути, он сказал ей, что единственная причина, по которой он посетил Дворец Ищущего Лотоса, заключалась в том, чтобы проверить секту.
— Довольно смело с твоей стороны. Как вы думаете, вы квалифицированы? — несколько насмешливо спросила Сьерра. Было ясно, что она очень гордится Дворцом ищущего лотоса.
— Да, — прямо ответил Дэмиен. «Я видел более сильные секты и лучше всех знаю способности Цзяо Мэй. Я предпочел бы составить собственное мнение о вашей секте, прежде чем принимать какие-либо решения.
— А почему ты не позволяешь ей решать самой? Сьерра толкнула.
— Потому что она ничего не знает, — без колебаний ответил Дэмиен. — Она ребенок, совсем не имеющий большого житейского опыта. Она провела всю свою жизнь в маленьком мире, величайшие силы которого могут быть сокрушены в одиночку вашим главой секты. Как вы думаете, она может точно решить, какая секта лучше для нее?»
— Да, — ответила Сьерра. «Каждый имеет право на собственное решение. Даже если я могу уважать ваши намерения, я не могу уважать то, что вы делаете жизненные выборы для такой наивной девушки, как девушка, которую вы описываете.
— Что ж, хорошо, что я не делаю выбор за нее. После того, как я сформулирую свое мнение о сектах, которые, по моему мнению, лучше всего подходят для нее, я, естественно, позволю ей решить, к какой из них она хочет присоединиться.
«Хмф. Он по-прежнему контролирует».
«Прекрати нести чушь. Мы с тобой оба знаем, что ты хочешь обманом заставить ее присоединиться к твоей секте. Ни один здравомыслящий человек не откажет ученику с особым телосложением.
«Ч. Разве ты не знаешь, что грубо быть таким прямолинейным? Так ты никогда не станешь хитрой старой лисой.
«В любом случае, я никогда не хотел быть хитрым старым лисом. Я лучше буду чудовищем, которого не остановить даже самыми гениальными схемами».
— Думаю, тогда мы не можем договориться.
— Наверное, нет.
Дэмиен и Сьерра смотрели друг на друга через стол. Напряжение в комнате было настолько сильным, что его можно было резать ножом.
Но в этот момент на столе Сьерры загорелся талисман обмена сообщениями, развеяв неловкую атмосферу.
«Мастер секты свободен. Пришло время тебе встретиться с ней. Она сказала.
— И зачем я это делаю? — переспросил Дэмиен.
— Разве я уже не говорил тебе? Сьерра ответила с лукавой улыбкой: «Вы попали в довольно неприятную ситуацию».
Декорации вокруг них снова изменились. Дэмиен и Сьерра прибыли в большую комнату с таким же минималистичным дизайном. За столом в центре комнаты сидела красивая женщина в вуали.
— Так это ты человек, прошедший горные испытания?
Ее голос звучал так плавно, что почти сливался с атмосферой. Ее слова больше походили на дыхание мира, чем на действия живого существа.
Глаза Дэмиена сузились, когда он почувствовал это. Это было невероятно знакомое чувство. Знакомый до ужаса.
«Ты…»
«Горные испытания были устроены нашим далеким предком, чтобы приспособить ее возлюбленного. По традиции любой мужчина, прошедший горное испытание, имеет право жениться на гении из нашей секты. Однако есть еще одна вещь, которую вы должны сделать. Мастер Дворца Ищущего Лотоса прервал Дэмиена, когда она говорила.
«В данный момент открыты Ворота Вызова. Он открылся около 2 недель назад и, по прогнозам, останется открытым еще неделю. Если вы сможете добиться удовлетворительных результатов в этом испытании, чтобы действительно доказать свою ценность, я позволю вам продолжить».
— Это… ты… что?
Дэмиен потерял дар речи. Он ожидал, что эта встреча станет поводом для устрашения, но Мастер Дворца Ищущего Лотоса полностью развеял это ожидание.
Слова Сьерры снова эхом отозвались в его голове. Неприятная ситуация, так она описала его вступление в секту.
И, увидев легкую улыбку, которую она отчаянно пыталась скрыть, пока Мастер Дворца говорил, Дэмиен понял, что она имела в виду именно это.
Хотя перспектива войти во Врата Вызова взволновала его, цель его входа была подозрительной.
Первоначально он пришел во Дворец ищущего лотоса, чтобы найти Цзяо Мэй новый дом, но вместо этого…
Он сейчас покупал новую жену?!
