В воздухе была только тишина.
Массовое сражение, уничтожившее большую часть крепости, только что закончилось, но те, кто находился внутри, не выказывали никаких эмоций.
Когда Тайлер, Синт и Эш шли сквозь толпу и давали жертвам лечебные пилюли, их встречали только тусклые глаза и безнадежность.
— Нет, это хуже безнадежности. В них больше нет жизни, даже если они живы.
Безнадежность была чувством, родственным отчаянию. Тот факт, что это можно было почувствовать, означал, что возможность появления искры надежды все еще существовала, поскольку эмоции все еще бушевали в уме.
Но когда пропала даже безнадежность…
«Их нельзя спасти». Тайлер понял.
Даже если бы этих людей спасли, ничего бы не изменилось. Они бы не пришли в себя. Они были сломаны до такой степени.
Эш вздрогнула, проходя между рядами тел.
Недоедание было недостаточно сильным словом, чтобы описать их состояние. Они практически цеплялись за жизнь на ниточке, ниточке, созданной Ноксами, чтобы насильно удерживать их на земле живых.
И, пожалуй, отсутствие правильного питания было наименьшей из их проблем. В этом месте было реже увидеть незапятнанное тело, чем покрытое шрамами.
Раны на их телах редко заживали должным образом. Рубцы и отвратительные инфицированные раны окрасили их тела в ужасный желтый цвет.
Было ли это реальностью?
Всегда ли реальность была такой жестокой?
ραпда нᴏνɐ| ком
Эти солдаты Адской дыры никогда не представляли войну чем-то грандиозным.
Но это был другой уровень.
Ноксы были бесчеловечны, если не сказать больше. Их не заботило уважение или честность, их не заботило восприятие Вселенной того, что следует и не следует делать.
Они проявляли жестокость любыми возможными способами, их единственная цель — принести гибель земле существования.
Дэмиен и Зара приземлились на землю неподалеку и спокойно наблюдали за гениями, пытающимися справиться с правдой, с которой они столкнулись.
Тайлер был самым спокойным. Его рациональный мозг давно говорил ему, что возможность чего-то подобного существует, но он сознательно предпочел игнорировать ее в пользу своего психического благополучия.
Теперь, когда реальность оказалась перед ним, он вздохнул и столкнулся с ней лицом к лицу.
Синтетика была намного жестче. С самого начала у нее был вспыльчивый характер, и в тот момент, когда она осознала страдания, через которые, должно быть, прошли эти люди, ее гнев взорвался.
Только из-за торжественной атмосферы она держала рот на замке. Но по тому, как она сжала кулаки так сильно, что у нее выступила кровь на ладонях, ее чувства были очевидны.
Из троих у Эша была самая сильная реакция.
С самого начала она была замкнутым человеком. Ее можно было назвать «невинной» в группе, несмотря на ее свирепость в бою.
Реальность ударила ее, как молот. Она споткнулась на ходу, ее лицо было невероятно бледным от увиденного. Казалось, она едва сдерживала себя.
Но она все же сделала все возможное, чтобы попытаться.
Возможно, зверства, которые уже произошли, было невозможно обратить вспять, но цель Адской Дыры и поднятых ею солдат состояла в том, чтобы убедиться, что злодеяния в будущем могут быть предотвращены.
Несмотря на собственные страхи, Эш укоренила образ этих страдающих людей в своем сознании, чтобы никогда его не забыть.
Пока трое делали, что могли, Дэмиен ходил по многолюдным улицам и собирал тела мертвых, складывая их в кучу в центре разрушенного города.
Их трупы образовали холм, почти достигавший верха крепостных стен.
Глядя на гору трупов, он легко вздохнул.
ραпdα `nᴏνɐ| ком
Пламя Пустоты вспыхнуло на его пальцах. Когда он щелкнул ими, маленькая искра пламени упала в гору трупов и подожгла ее.
Тишину нарушил звук мерцающего пламени. Гнилостный смрад горящих трупов распространился по городу и привлек внимание всех присутствующих.
Даже в тусклых глазах выживших можно было увидеть небольшую тень печали.
Но это сопровождалось легким облегчением.
Их друзья и семьи, которые погибли, возможно, их судьбы сложились к лучшему. По крайней мере, они не стали пищей для Ноксов, и, по крайней мере, их страданиям наконец пришел конец.
По крайней мере, им не придется терпеть ужас жизни.
***
— Что нам с ними делать? — спросил Тайлер после того, как покойного должным образом отправили.
Дэмиен посмотрел на выживших, нахмурив брови. «Это зависит от. В нашей нынешней ситуации мы не обязательно можем их спасти. Это будет возможно только после того, как наша миссия завершится.
«Затем…»
«Но это при условии, что они хотят спастись».
Тайлер нерешительно посмотрел на Дэмиена. — Ты не имеешь в виду…
— Наверное, это то, что ты думаешь.
— Но… не лучше ли дать им новую жизнь? Что, если в будущем они поймут, что жить дальше было лучше, чем напрасно умирать?»
Дэмиен вздохнул. Действительно, так думать было нормально. У него был личный опыт, который подсказывал ему, что лучше жить, чем умереть, ничего не добившись. Если бы он поддался первому подземелью давным-давно, он просто стал бы еще одной статистикой на земле, никогда не достигнув своих нынешних высот.
Но в то же время он не мог навязывать свой собственный опыт другим.
В конце концов, только его мнение или мнение Тайлера говорили, что жить для них — лучший образ действий.
Но если они желали смерти, то кто он такой, чтобы лишить их ее?
Чтобы жить и создавать будущее, в котором жизнь была бы лучше смерти, нужно было иметь желание. Без этого желания осознание этого факта просто никогда бы не появилось.
С этой мыслью Дэмиен подошел к выжившим, собравшимся в центре города.
— Я предложу вам два варианта, — сказал он, вливая в голос ману, чтобы его слова не остались неуслышанными.
«Первый — это смерть. Если ты желаешь утешения перед смертью, я дарую его тебе. Если этот мир больше не тот, в котором вы хотите жить, то это ваше решение. Вас не осудят, и вы не почувствуете боли. Вечный покой, вероятно, является более подходящим термином в этом сценарии».
Его глаза скользнули по толпе. На его предложение отреагировали не только немногие.
«Второй выбор — выживание. Выживайте и живите, преодолевайте обстоятельства и зарабатывайте свое счастье обратно. Путь к этому будет трудным, будет бесчисленное количество раз, когда вы захотите умереть сегодня, но если вы сможете по-настоящему использовать жизнь, которую вы заработали сами, то перспектива нормальной жизни не будет скрыта от вас. Возможно, вы даже начнете лелеять свою боль, потому что без нее вы никогда не стали бы тем, кем стали, когда преодолели ее».
Он не пытался умаслить свои слова или говорить легкомысленно. Он не пытался продвигать тот или иной вариант. Он излагал факты такими, какие они есть, не обращая внимания на его влияние на решения этих людей.
Он не был каким-то героем. Он не был тем, кто мог бы сказать воодушевляющие слова, которые позволили бы людям обрести волю к жизни.
Он знал, какую ответственность несет эта должность. Если бы эти люди решили жить, основываясь только на его словах, если бы они обнаружили, что жизнь не стала лучше, как он обещал, их поклонение мгновенно превратилось бы в ненависть.
У него не было желания нести тяжесть их чувств, будь то обида или благодарность.
«Я вернусь завтра, чтобы услышать ваши решения. Помните, ваша жизнь принадлежит только вам. Не стыдитесь, какой бы выбор вы ни сделали. В следовании своему сердцу больше гордости, чем в следовании за толпой».
С этими последними словами Дэмиен телепортировался прочь, полностью исчезнув из поля зрения толпы.
Осталась безмолвная атмосфера, которая не изменилась.
Но в тусклых глазах этих людей начали возникать различные эмоции.
