Дэмиен и Руюэ охотились целый день, но независимо от того, сколько червей они убили или туннелей исследовали, они так и не нашли ни одного месторождения нефрита Падшего Сердца.
Оставался вопрос: где же черви набрали свой нефрит?
Дэмиен, естественно, сожрал несколько убитых ими червей, и из их воспоминаний он узнал, что имплантация первого Нефрита Падшего Сердца была своего рода ритуалом для их вида.
В этих воспоминаниях он смог увидеть огромные пещеры, наполненные нефритом Падшего Сердца в чудовищных количествах, но никакие поиски не привели к этим природным местам, и воспоминания не дали никаких ключей к разгадке их местонахождения.
Но, возможно, это было хорошо.
Нефрит Падшего Сердца был таким мистическим ресурсом; можно ли было спрятать его в подземном мире?
Не многие существа осмелились отправиться в глубины, опасаясь присутствия там неизвестной экосистемы, но был определенный вид, который не испытывал такого страха.
Это были, конечно же, Птицы-Посланники.
Власть Облачного Императора распространилась на каждый дюйм Разъединенного Мира, будь то в небе или глубоко под землей. Независимо от того, куда они направлялись, «Птицам-посланникам» была почти гарантирована безопасность.
Сами нефриты не интересовали их, так как не имело бы значения, если бы они умерли с одного удара, несмотря на его присутствие в своих слабых телах, но у них были свои причины собирать его.
Ночью подземный мир был небезопасен.
Большинство Птиц-Посланников нацелились на Деревья Эгиды, но часть из них всегда атаковала и подземелья.
В ту секунду, когда солнце сменилось на небе луной, они сделали свой ход.
Их непрекращающийся визг наполнил воздух, начался Безумный Дождь, и в третьем слое снова разразился ад.
В этот момент Дэмиен и Руюэ мчались через созданную ими систему туннелей, направляясь обратно к дыре, через которую прошли.
Со всех сторон доносились стуки и топот, звуки, похожие на приближающуюся стайку крыс.
Однако крыс не было, и они не приближались.
Вот как громко кричали Птицы-Посланники, беспорядочно носясь по закрытым туннелям!
Их не волновали черви. Все, что они могли предоставить, было всего лишь обрывками, поэтому каждый червь, попадавшийся им на пути, был мгновенно уничтожен силой роя.
Их целью были залежи нефрита, скрытые сложными природными образованиями и охраняемые несколькими десятками червей.
Если Дэмиен и Руюэ попадут в столкновение двух сил, им наверняка предстоит мучительная ночь!
К счастью для них, конфликт был далеко и, казалось, не приближался к ним.
Они путешествовали по туннелям и в конце концов вернулись в исходное пространство, через которое пришли, проходя мимо первого трупа червя, который препарировал Дэмиен.
«Не похоже, что Роуз и Елена вернутся сегодня вечером. Будем надеяться, что мы снова сможем быть в безопасности внутри пещеры, но если все будет плохо, приготовьтесь бежать», — торжественно сказал Дэмиен, когда они приблизились к круглому пятну лунного света, обозначающему Выход.
Среда, где все было опасно.
Определенно было невесело быть частью этого!
Эта мысль определенно была сглазом.
Потому что как раз в тот момент, когда дуэт достиг выхода… .
БУУУУУМ!
Земля взорвалась справа от них, заставив их отпрыгнуть назад и увернуться.
КИИИИИИИИИК!
Визг Нефритового Сердечного Червя, как их назвал Дэмиен; звук, к которому и он, и Руюэ в тот момент были очень привыкли.
Однако это существо было намного больше, чем все, с чем они сталкивались раньше!
Его массивное тело уже было вдвое шире туннеля, и когда оно прорвалось сквозь него, оно пробило дыру в плотной земле одной лишь своей физической силой!
Дуэт настороженно наблюдал, как массивное тело червя скользило мимо них.
БУУУУМ!
И снова стена туннеля разорвалась, и перед Дэмиеном и Руюэ появилась гигантская пасть этого существа. Его зубы вращались, как циркулярная пила, что придавало ему идеальное телосложение, позволяющее калечить своих врагов самым жестоким способом.
«Он только что прошел и уже вернулся?! Способен ли он делать такие резкие повороты благодаря своей форме тела?» – задавался вопросом Дэмиен, пытаясь увернуться.
«Я хотел просто бежать, но если он сможет атаковать нас без каких-либо задержек, это будет невозможно. Текущее ограничение на телепортацию означает, что мне придется сосредоточиться, если я хочу выполнить какое-либо сложное движение, поэтому все еще возможно, что мы провалимся в землю, если я буду действовать неосторожно».
Глаза Дэмиена сузились, когда он увидел, как тело существа скользит, теперь в двух разных направлениях и явно на пути к увеличению.
«Почему он нацелен именно на нас? Не пора ли ему пойти на помощь своим товарищам?»
Должна была быть причина.
Наиболее вероятно, что…
— …это лидер клана, и мы только что уничтожили его семью.
В конце концов, это вовсе не было странным событием.
Если кто-то убьет достаточно подчинённых, он обязательно в конечном итоге встретится со своим лидером!
«Я не знал, что черви могут быть мстительными, но в этом мире возможно все. Думаю, мне следует считать это последним подарком из подземного мира, но нам все равно придется быстро с ним покончить.
Массивного червя нефритового сердца поддерживал такой же огромный кусок нефрита, который стал бы большим сокровищем для личного использования Дэмиена и девочек.
«Сначала нам нужно вырвать из него нефрит. Чтобы изнашивать такой большой кусок, потребуется слишком много времени», — быстро сказал Дэмиен, ожидая возвращения червя.
«Не нужно говорить больше. Просто двигайся, я последую». Руюэ ответила.
Дэмиен благодарно кивнул и сделал именно это.
Он прыгнул вперед, схватил Мираж и схватил тело червя.
БУУУУМ!
Вскоре после этого его голова врезалась обратно в туннель, повторив то же движение в попытке проглотить Руюэ целиком.
Дэмиен стиснул зубы, когда его тело развернулось, но держал его как можно лучше.
Его тащили вместе с телом червя, пока тот двигался по изогнутому туннелю, который он прорезал своими движениями. Его тело врезалось в землю и с силой прорыло сквозь нее туннель, и это движение разорвало его кожу и образовало бесчисленные порезы на обнаженных мышцах.
Но это еще было в плане!
Он ужесточил свою волю и заставил себя действовать сквозь боль, посылая свою ману в потолок туннеля и устанавливая множество замедленных космических мин, как он это делал раньше с Птцами-Посланниками.
Тем временем Руюэ заняла голову червя. Она атаковала его бесчисленными снарядами и образовала ледяные шипы, покрытые смертельной маной, которые выступали из земли и пронзали червя снизу.
Ее действия не обязательно были направлены на то, чтобы причинить ему вред, а лишь на то, чтобы заставить его двигаться вперед, следуя за ней туда, откуда пришли они с Дэмиеном.
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
КИИИИИК!
Туннель был расширен и взорван движениями червя. Он двигался грубо, пытаясь занять выгодную позицию, с которой он мог бы напрямую проглотить свою добычу.
В конце концов Дэмиен был освобожден от своих мучений, когда его часть тела червя вернулась в главный туннель, и когда он включил Трансцендентную Регенерацию, чтобы заглушить свою боль, пришло время действовать!
БУМ!
БУУУМ!
БУУУУМ!
Самая дальняя задняя часть тела червя вошла в туннель, из которого только что вышел Дэмиен, и его ловушки мгновенно сработали.
Небольшие очаги пространственной маны взрывались один за другим, разрушая окружающую скалу и раскалывая твердый панцирь червя.
КИИИИИИИК!
Это не причинило большого вреда, но это не значит, что не было больно!
Червь завизжал от боли.
Руюэ увидела свой шанс и кинулась к нему в рот, чтобы схватить нефрит, но…
ХХХХХ!
Из глубины тела червя послышался гортанный звук, и что-то шипело в его горле.
‘Яд!’
Руюэ мгновенно осознала проблему и перевернула свое тело, ударив ногой о потолок наверху и обрушив его, чтобы она могла сесть на голову червя.
Псссссс!
Яд вылился изо рта червя, прожег глубокую канаву в туннеле.
Глаза Руюэ стали жестче.
Она прижала руки к голове червя и распределила ледяную ману, чтобы замедлить его движения и, надеясь, заморозить его.
Дэмиен в это время также вернулся на свою позицию, координируя свои действия с ней, чтобы полностью остановить движения червя и украсть его нефрит!
Их целью было отвлечь червя на время, достаточное для того, чтобы он сделал то, что им нужно, но яд, который он проявлял, значительно усложнил задачу.
«В худшем случае я немного обожгу себе руки…» — подумал Дэмиен.
Он бросил быстрый взгляд назад, его уши уловили звуки вокруг с абсолютной точностью.
Его идея «наихудшего случая», возможно, была единственным вариантом.
Потому что прямо сейчас—
«…эти проклятые небесные крысы приближаются».
