О таланте нелегко судить.
У некоторых людей были очевидные таланты, как у Селесты из клана Веритас, но талант не каждого проистекал из великой родословной, телосложения или родства.
Талант проявлялся во многих формах, вплоть до того, что реже можно было найти кого-то без таланта, чем человека с талантом.
Поэтому Дэмиен не проводил своих испытаний там, где победить мог только сильный. Это было не то место, где могли бы проявиться очевидные таланты, поскольку они не нуждались в его свете.
Три испытания были основаны на трех аспектах, которые Дэмьен считал важными для подчиненных ему войск. Чтобы быть принятыми, им не обязательно было идеально подходить всем. Им даже не пришлось проходить ни одного. Но все, начиная с того, как они проходили тесты и заканчивая порядком их проведения, давало Дэмиену представление о том, кто соответствует его требованиям.
Первым испытанием Гершеля была душа.
Его тело и разум исчезли, а в его душе было временно стерто все эго.
Затем его поместили в новое тело, тело человека, обладающего огромной силой.
Когда Гершель открыл глаза, у него не осталось ничего, кроме базовых инстинктов.
«Где я?»
Он больше не заикался, потому что страхи его разума исчезли.
Однако его любопытный тон и легкая настороженность ко всему все еще присутствовали.
Он встал, слез с шаткой соломенной кровати, на которой лежал, и вышел из маленькой деревянной комнаты, в которой находился.
Он оказался в городе, кипучем во всех смыслах жизни.
Вдоль улиц стояли ларьки с разнообразными закусками, а рынки были открыты повсюду, заполненные людьми, занимающимися своими делами.
Гершель шел по городу, не зная, что и подумать. Он не знал, кто он и где находится, но его первым инстинктом было осмотреться и посмотреть, что он сможет собрать.
Но что там было собирать?
Кого бы он ни спрашивал, никто не знал, кто он такой. Что бы он ни делал, за ним никто не преследовал.
Как будто его присутствие в этом мире существовало лишь наполовину.
Но, несмотря на свое состояние, он все еще чувствовал это.
Мана течет по его венам.
Этого было много. Ему казалось, что он может сравнять город с землей одним движением пальца.
Сейчас он был спокоен и текла плавно, как поток, но как только он решит его мобилизовать, он станет оружием абсолютного разрушения.
Эта свирепость, скрытая в мане, была достаточным показателем того, какой жизнью он жил.
Но он этого не помнил и не мог ассоциировать себя с такой личностью.
Он шел, пока солнце не скрылось за горизонтом. У него не было денег, но несколько владельцев детских ларьков помогли ему и накормили его, когда заметили его бесцельное выражение лица.
Солнце приходило и уходило, показывая ход времени. Гершель продолжал бродить по городу, и в конце концов жители запомнили его лицо.
Он мало что сделал. Каждый день он просто бродил, занимаясь одной и той же бесцельной рутиной, но что-то в нем привлекало к нему людей.
У него возникла легкая привязанность к этому месту.
Это был хороший город, наполненный добрыми чувствами.
Но сила, текущая по его венам, продолжала умолять его снять ее.
Каждый раз, когда он видел несправедливость, каждый раз, когда он видел несправедливость, он понимал, что он выше этих людей.
Потому что в ту секунду, когда он высвободит себя, все здесь может принадлежать ему.
Любую проблему можно было решить, любая женщина могла стать его собственностью, а любая роскошь становилась грязью.
Он почувствовал зуд в пальцах.
Жажда доминировать.
Жажда убийства.
БУМ!
Громкий хлопок вывел его из нестабильного состояния.
Его голова дернулась в том направлении, и он сразу же увидел массивный огонь, охвативший охранные стены.
Прежде чем он понял, что происходит, он уже бросился вперед.
Он бежал мимо семей, отчаянно защищающих своих детей, мимо охваченных пламенем домов и тел охранников, погибших в бою.
Пока он не достиг края охранной стены, отверстия, образовавшегося в результате взрыва.
«Они дерутся. Нет, их убивают».
Охранники наверняка были пользователями маны. Они были достаточно сильны, чтобы им было поручено защищать такой большой город, но их было недостаточно, чтобы сражаться с теми, кто напал на них.
«Враждебная группа насчитывает около 100 членов, но все они достаточно сильны, чтобы в кратчайшие сроки уничтожить людей».
Он не осознавал, как быстро обрисовал ситуацию.
Город не был достаточно силен, чтобы дать отпор этим людям, даже если их было всего сто.
У него была сила сразиться с ними и победить, если бы он захотел, но, вероятно, при этом он получил бы серьезные травмы.
У него осталось три варианта.
Он мог сражаться. Он мог бы защитить город и живущих в нем людей, хотя бы ценой своего здоровья.
Он мог бежать. Город будет разрушен, а люди либо умрут, либо будут порабощены, но он будет жить.
Или он мог доминировать. Город будет ранен, но не завоеван, силы врага будут уничтожены, а он получит контроль над людьми.
Но последний вариант потребовал от него отбросить свою мораль и победить через страх, став правителем, подчинив и разграбив все, что было в городе.
Другого варианта не было. Гершель чувствовал это инстинктивно. Ему не разрешили выбрать четвертый путь.
Он не хотел бежать.
Его душа жаждала крови, поэтому ему пришлось выбрать либо первый, либо третий вариант.
Хотел ли он быть праведным или хотел быть развращенным?
Какой бы вариант он ни выбрал, люди все равно будут жить так, как он задумал. Единственная разница заключалась в том, какой властью он обладал и каким человеком он был.
Этот момент казался решающим. Он чувствовал, что должен сделать выбор без малейшего колебания.
Это было сложно.
Учитывая его силу, третий вариант казался заманчивым. Чем больше он думал об этом, тем больше его соблазняло чувство власти и господства.
Его жадность достигла рекордно высокого уровня. Он забыл о людях, которые хорошо к нему относились, и забыл о городе, в котором обосновался после того, как потерял все.
Он думал только о личной выгоде.
Возможность стать великим. .
Возможность иметь все.
Он шагнул вперед.
Его выбор был сделан.
«Я…»
Гершель заговорил вслух без какой-либо конкретной причины, кроме собственного удовлетворения.
Он вытащил меч, который появился у него на бедре, еще до того, как понял, что его здесь не должно было быть.
«…будет сражаться».
Он не отказался бы от своей морали ради величия. Он хотел крови, но не хотел ее от невинных.
Что-то в его душе было совершенно противно от этой мысли.
Он будет сражаться за людей. Конечно, он будет ранен, но все будет в порядке, пока он не умрет.
Его ноги следовали его воле. Он делал шаг за шагом, пока не оказался уже посреди врага, его меч уже рубил.
На его теле скопились порезы и раны. Его кровь окрасила землю. Но его враги падали один за другим. Их головы сопровождали его кровь.
Он практически потерял из виду реальность из-за боли, убивая только ради того, чтобы убить, и пришел в себя только тогда, когда дело было уже сделано.
Он стоял на коленях в реке крови, его окружала сотня обезглавленных тел.
И когда его кровь стекала вниз, присоединяясь к их крови в картине жестокости, он рухнул на землю.
Последним, что он увидел, когда его сознание исчезло, был вид десятков охранников, бросающихся к его падающему телу.
