Гершель завершил испытание тела после того, как впервые пережил смерть.
Но его реакция была не такой, как ожидалось.
Он лежал на полу, держась за голову и раскачиваясь взад и вперед. У него были качества человека, который собирался сойти с ума, но его разум на самом деле был разорван.
С одной стороны, ощущение смерти пугало его. От этого ему стало холодно и пусто. Это была пустота, которой он абсолютно хотел избежать, однако она также была странно утешительной.
Это напугало его еще больше. Почему он чувствовал такое после смерти? Как будто это была семья, как будто это было что-то, что он мог любить.
Он не знал, что о себе думать, и каждый раз, когда он вспоминал ощущение ножа гоблина, вонзающегося в его тело, он испытывал фантомные боли, которые напоминали ему об этом опыте.
Однако он также был несколько спокоен.
Его собственные действия в тот момент также были чрезвычайно удивительны.
Он не думал, что способен на что-то подобное, но когда он оказался в ситуации, когда его жизнь была в опасности, его страх и тревога полностью исчезли.
Единственное, что осталось, это его желание убивать. Ему было все равно, умрет ли он. Он хотел только убить своего врага.
Был ли он кем-то вроде этого?
Был ли он рожден для войны?
Но если бы это было так, то почему небеса родили его с таким слабым телом?
Он не знал, как это объяснить, но чувствовал себя более комфортно, когда был вовлечен в опасную для жизни битву, чем когда-либо прежде.
Гершель провел свои десять минут свободного времени в самоанализе. Он хотел лучше понять себя, но у него просто не было возможности сделать это.
Он недостаточно повидал мир, чтобы отнести себя к какой-либо конкретной категории. Он только знал, что не был частью той же группы, в которой были остальные члены его семьи.
Однако тот факт, что он прошел два испытания и все еще существует в испытательном пространстве, вселял в него некоторую уверенность. Он не ожидал, что отдаст пас дважды, он даже не ожидал, что отдаст пас один раз, но раз уж он это сделал, не лучше ли было сделать это до конца?
Конечно, в его голове определенно возникло сомнение, что он вообще не прошел и суд просто продолжается ради продолжения, но он его проигнорировал.
Он всегда был пессимистом. Он никогда не позволял себе думать, что у него есть талант или потенциал в каком-либо аспекте.
Однако в этой ситуации он не хотел так думать. Он хотел сделать все возможное, и с течением времени это чувство только усиливалось.
Гершель приступил к испытанию разума с гораздо большей уверенностью, чем показал, когда начался отборочный тест.
И испытание разума требовало уверенности.
Испытание души проверяет характер.
Испытание тела проверяет инстинкт.
И испытанием ума проверена воля.
Воля к стойкости, воля к выживанию даже в самых тяжелых обстоятельствах.
Это было судебное разбирательство, состоящее из двух частей. В первом случае участника на несколько недель помещали в смоделированную версию Первого подземелья.
После этого они будут вынуждены сбежать по открывшемуся перед ними пути, и их спасет таинственная сила.
Однако эта сила вовсе не была спасителем. Участников, которые только что снова вкусили свободу, будут пытать, чтобы получить информацию о вещах, которые им дороги.
Если они потеряют решимость выжить и позволят себе умереть в первой половине, они потерпят неудачу. Если они откажутся от какой-либо информации во втором тайме, они потерпят неудачу.
Как и в других испытаниях, здесь было несколько нюансов, которые позволяли Дэмиену судить участников не только по их поверхностным качествам.
Гершель был человеком, который несколько раз сдавался в Первом Подземелье, как и Дэмиен.
Однако, как и Дэмиен, он имел склонность к безумию. Он позволил этому безумию управлять им, и в конце концов он обрел волю к выживанию.
Он выжил одну неделю, выжил две, и в конце концов начал активно бросать вызов подземелью, вместо того, чтобы прятаться.
Примерно в то же время его спасли и подвергли пыткам.
Его реакция была обусловлена тем, что он испытал до сих пор.
Боль, страх и тревога стали для него не более чем врагами, которых нужно было убить.
Вместо того, чтобы чувствовать эти вещи, когда его пытали, его гнев рос.
Ярость по отношению к тем, кто не хотел, чтобы он прогрессировал, ненависть к тем, кто тормозил его рост. Эти чувства узурпировали все остальные и превратили его в настоящего берсерка.
Какие бы допросы ему ни задавали, как бы его ни пытали, он выстоял.
Это было до такой степени, что Дэмиен заинтересовался.
Он дал Хершелу шанс.
Он изменил процесс, дав Хершелу возможность избежать ловушки. Ему хотелось посмотреть, что мальчик будет делать со своей вновь обретенной свободой.
И ответ меня более чем удовлетворил.
Хершел немедленно набросился на своих похитителей. Он убивал и убивал, пока вся организация не исчезла, остался только он.
И когда он закончил, он вернулся в темницу.
«Желание стать сильнее…»
Это было то, что немногие имели на таком уровне.
Дэмиен мог сказать.
Этот мальчик сделал бы что угодно, если бы это означало, что он сможет быть сильным и полезным, но у него был моральный компас, который удерживал его от саморазрушительной жадности.
Тело мальчика было слабым, но его разум был сильным. Пока Дэмиен давал ему возможность…
«…он вырастет монстром».
Дэмиен ухмыльнулся.
Это был настоящий неограненный алмаз.
У Гершеля не было никаких искупительных качеств для других. Из-за отсутствия у него таланта умственный аспект, в котором он преуспел, ничего не значил.
Но талант был чем-то, что мог дать Дэмиен, поэтому базовые черты Гершела ничего не значили.
«Это то, что я искал».
Вместо кого-то, кто явно мог бы расти, Дэмиен хотел людей, которые будут расти, даже если небеса не позволят им.
«Это не только он. В Void Palace отличная атмосфера. Здесь родилось множество людей с таким менталитетом».
За вербовку фигурировали миллиарды, но тех, на кого обратил внимание Дэмьен, насчитывалось не более 10 000.
У каждого из них был талант войти в элиту.
Именно их он хотел видеть в своей армии.
«Это хорошая цифра. Когда мы начинали, я не ожидал, что более тысячи из них будут достойны воспитания, поэтому я более чем доволен этим результатом».
Дэмиен улыбнулся.
Он использовал клонов, чтобы наблюдать за каждым испытанием одновременно, но его основная часть получала больше удовольствия, чем все они вместе взятые.
«Я проверил всех гениев из кланов Великого Герцога. Они неплохие, но пока не совсем на должном уровне. С другой стороны, самое интересное только начинается».
Основная часть Дэмиена наконец прибыла перед первыми из его братьев и сестер.
Доминик Войд. Он закончил испытания и провел несколько часов, восстанавливая силы. Поскольку он казался более чем готовым…
«…Я собираюсь выбить из него все дерьмо».
Это было немного жестко.
Дэмиен собирался проверить Доминика, чтобы узнать, какого уровня он достиг.
«Нет, я собираюсь выбить из него все дерьмо».
«Жесткий» — подходящее слово, но это ничего не меняет.
Дэмиен действительно собирался выбить из него все дерьмо.
