— Итак? Что случилось с вами двумя?
Поскольку они все равно застряли в камере, Дэмиен подумал, что ему стоит спросить.
«Ну, эм…»
Дариус заговорил первым.
«Я упал… в яму…?»
Честно говоря, тогда он едва осознавал, что произошло. Он просто шел по джунглям, как обычно, и с удивлением смотрел на все вокруг, когда внезапно оказался на дне ямы.
Это была даже не глубокая яма. У Дариуса было более чем достаточно сил, чтобы выпрыгнуть и продолжить путь, но почему-то он не мог сделать ничего, о чем думал.
Он был застигнут врасплох. За те несколько секунд, которые он провел в яме, его успокоило чрезвычайно мощное вещество.
Он потерял сознание, а когда снова проснулся, он был здесь.
То же самое произошло и с Тиамат.
Ее, конечно, не так-то легко поймать, но после серии событий, включавших несколько примитивных ловушек, обладающих необычайной силой, ее тоже усыпили и привезли сюда.
Они оба были слабыми не только потому, что их подавляли. Дэмиен был удивлен, обнаружив, что их действительно поймали, и притом такими обычными способами.
«Думаю, это племя действительно нечто особенное», — сказал он, выслушав их объяснения.
Дэмиен не упрекал этих двоих и не сомневался в их способностях. Поскольку он знал, на что способен, вместо этого он решил изменить свое восприятие племенной деревни.
И вот возник вопрос.
«Почему меня не успокоили?»
На самом деле ответа не было, но это был вопрос, который нужно было задать.
— И вообще, какой план?
Тиамат и Дариус искали у Дэмиена структуры, но ему нечего было им дать.
«Я думаю, что в этих джунглях есть что-то интересное. Я хочу это исследовать. Возможно, мы немного задержимся в достижении наших главных целей, но я не думаю, что это бесполезное занятие».
У Дэмиена не было возможности узнать об их текущем местонахождении, но он был уверен в своих предположениях.
Здесь что-то было.
И это племя было с ним тесно связано.
Он хотел узнать о них больше после того, как увидел женщину раньше.
Их язык, их культура, их способы использования власти — он хотел изучить их и посмотреть, чем они отличаются от известных ему условностей.
А учитывая плотную мана-активность джунглей, это было для него прекрасным местом для ознакомления с законами чужого космоса.
«Я буду следовать всему, что ты захочешь», — сказала Тиамат. .
«То же самое и здесь. Ты лидер. Я все равно не думаю, что смогу принимать решения лучше, чем твои», — добавил Дариус.
Дэмиен кивнул с улыбкой.
«А пока нам следует залечь на дно. Сдерживайте свои силы и не бездумно провоцируйте жителей деревни. Прежде всего, нам нужно найти к ним хорошую сторону».
Жители деревни в настоящее время рассматривали их как своего рода угрозу, отличную от той, с которой они обычно сталкивались. В этом можно было убедиться из их заключения.
Однако, поскольку группа Дэмиена представляла собой неизвестное, жители деревни не сразу обнажили клыки.
Вместо этого, похоже, они выбрали более осознанный путь.
Дэмиен, Тиамат и Дарий оставались в своей камере несколько дней.
Каждые несколько часов в тюрьму заходил сельский житель и приносил им еду. Говорили, что жители деревни не общались с ними и даже не смотрели на них, но было очевидно, насколько людям было любопытно узнать о группе путешественников, которых они нашли.
Группа Дэмиена не была похожа на них.
Их кожа была белой, тела — выше и шире, и они источали запах чего-то экзотического, с чем жители деревни никогда раньше не сталкивались.
С естественным сероватым цветом лица жителей деревни и меньшими телами, оптимизированными для быстрого передвижения и охоты в джунглях, группа Дэмиена практически казалась им инопланетянами.
Даже Тиамат, чья кожа чем-то напоминала их.
Они держали троицу в тюрьме более трех дней не для демонстрации силы или чего-то подобного, а потому, что им нужно было решить, что с ними делать.
Естественно, вывод пришел нелегко.
Среди людей было несколько споров.
Некоторые консервативные члены племени хотели их убить, в то время как некоторые пацифисты хотели прогнать их и сделать вид, что их здесь никогда не было.
Некоторые хотели проверить, являются ли они добычей, а некоторые хотели узнать их поближе и удовлетворить свое любопытство.
В деревне проживало всего несколько сотен человек, но это была дружная семья. Решение по столь важным вопросам не могло быть достигнуто легко.
В конце концов, нужно было учитывать последствия.
Тем не менее, после трех дней дебатов без каких-либо признаков компромисса, группу Дэмиена вытащили из тюремной камеры и предстали перед людьми.
Они стояли на возвышении на земле, в окружении деревни.
Повсюду на балконах и верхушках деревьев стояли люди, глядя на них с множеством выражений.
Дэмиен тоже поймал в толпе женщину, которая его схватила.
Она стояла позади старухи с короной из перьев на голове, очевидно, важной фигуры в племени.
Старуха была одной из десяти пожилых людей, которые сидели перед группой Дэмиена, как совет, и судили их.
По тому, как остальные соплеменники выказывали им уважение и давали им пространство, было видно, что именно они были главными лицами, принимающими решения в этой группе.
«Умбак тарик! Эриа тиша ка ни Куранг-ха!»
«Ге! Хараш топан голанг. Пен ни-ха но куранг-ха ди геенна!»
«Лопар ни. Колахар курамба ра бони. Геенна ни пол тараде, эсра полак ди нети?!»
«ЗДЕСЬ!»
Старейшины ходили взад и вперед, споря на своем языке.
Из десяти из них девять участвовали в ожесточенном споре, который со временем становился все громче и громче. Было вскинуто оружие, сделано несколько жестов в сторону группы Дэмиена, но ни один из них не выглядел дружелюбным.
Это была хаотичная сцена.
Судя по выражениям лиц наблюдателей, такого рода конфликты случались нечасто.
Но племя раскололось.
Между ними существовало четкое различие в том, как поступать с группой разумных существ, которых они поймали.
Единственной, кто остался в живых, была пожилая женщина с короной из перьев.
Она не говорила.
Ее взгляд остался на Дэмиене.
И почувствовав ее взгляд, Дэмиен снова посмотрел на нее.
Что-то загадочное произошло, когда их взгляды встретились.
Зип!
Это был звук объекта, движущегося невероятно быстро, но ничего не двигалось вообще.
Этот звук слышали только Дэмиен и коронованный старейшина, звук, похожий на электрический разряд, пробегающий взад и вперед между их взглядами.
У них не образовалась какая-то связь или что-то в этом роде.
Но что-то там было.
Как будто они оба поняли, что их цели могут быть достигнуты через друг друга.
Или… может быть, это было что-то более глубокое?
Дэмиен не мог этого объяснить. Это не было похоже ни на что, что он испытывал раньше, но он знал, что это хорошо.
Потому что в ту секунду, когда он почувствовал это чувство, венценосная старица ударила посохом в своих руках о землю.
СТУД!
Звук заставил всех замолчать.
Будь то другие старейшины или собравшаяся толпа сплетников, никто из них не осмеливался говорить.
Святая пришла к решению.
«Хаа…»
Венценосная старейшина, Святая, медленно встала.
«Тон Курунг-ха га ресз ни геенна».
Она произнесла эти слова, и толпа сразу же подняла шум.
СТУД!
Ее посох снова ударился о землю.
«СИЕН!»
— крикнула она, и ее голос разнесся по всей деревне.
Даже несмотря на языковой барьер, Дэмиен мог понять, что она только что сказала им всем заткнуться.
С одной стороны на него смотрели грязные взгляды, а с другой пылало любопытство.
Эти взгляды сделали вердикт очевидным и для Дэмиена.
Хорошо, что эти люди были достаточно выразительны.
«Им будет разрешено остаться».
То, что сказала Святая, было примерно в этом духе.
И это был конец.
Дэмьена и остальных отвезли обратно в камеру, но обращение с ними по дороге было далеко от тех грубых толчков и толчков, которые были в тот момент, когда их впервые вывели.
В течение дня, пока они ждали в своей камере, их снова вывели наружу.
В соседнюю хижину, явно недавно построенную специально для них.
Это было так просто.
Возможно, доверие не было завоевано и враждебность все еще свирепствовала, но Дэмиену и его группе было разрешено остаться в деревне.
Для вывода, который пришел без необходимости вообще что-либо делать, это вполне приветствовалось.
А что было дальше?..
Никто из троих не мог предположить, во что обернется их жизнь.
