«В таких обществах уличные бандиты никогда не существовали сами по себе. Было глупо думать, что никто на окраинах не сможет с ними справиться, тем более что большинство из них были всего лишь драконами 2-го класса.
Если бы Мелания захотела, она одна могла бы расчистить улицы и позволить людям свободно гулять.
Однако она не смогла. Не из-за них, а из-за тех, за кем они следовали.
Иногда небольшие банды действовали безрассудно, потому что они были молоды и невежественны, но по большей части эти головорезы подчинялись более сильным силам ради выживания.
Они заручились поддержкой, чтобы, когда ситуация наступит там, где им это нужно, они могли уйти невредимыми.
В Арагоне существовало две основные банды. Они противостояли друг другу, но объединились против любого, кто пытался посягнуть на их территорию.
Обычному головорезу было невозможно узнать истинную силу лидеров этих банд, но они оценивались в 3-й или даже 4-й класс.
Их ближайшие соратники были того же уровня. Эти люди монополизировали большую часть доходов двух банд и контролировали всех, кто хотел совершать преступления в Арагоне.
Люди уже не могли даже постоять за себя.
Несколько головорезов не предупредили бы начальство о том, что их авторитету бросают вызов, но если бы это случилось три или четыре раза…? Кого-нибудь пошлют позаботиться о том, кто окажется настолько смелым.
Люди, жившие на окраинах, имели семьи и средства к существованию. Они не могли рисковать, выступая против банд, поэтому просто старались держаться подальше от их поля зрения.
«А если они увидят незнакомца, они будут избегать его любой ценой».
Незнакомцы означали опасность здесь больше, чем где-либо еще. Опасность означала, что их семьи могли быть серьезно ранены или убиты, хотя никто и глазом не моргнул. Это означало, что они могли потерять все за одну ночь.
Допросив ближайшего головореза, чтобы получить информацию, и дав ему небольшой совет, чтобы выразить свою признательность, Август в основном понял, почему Мелания вела себя именно так.
Она также хотела, чтобы эти молодые драконы исследовали и наслаждались преимуществами своей юности. Ей очень хотелось быть доброй и доверчивой.
Однако она не жила в среде, где доброта вознаграждалась.
Она жила в месте, где даже дети могли умереть, если бы она ошиблась.
Вот почему она так яростно отреагировала. Если бы Август хотела что-то сделать с этими молодыми драконами до ее прибытия, она бы не смогла ничего сделать, чтобы остановить это.
Такая беспомощность могла свести с ума.
«Уже впечатляет, что она все еще готова попробовать».
Мелания была хорошим человеком с чрезвычайно сильным умом. Если нет, то как она могла пройти психологический тест квалификационного экзамена?
Она застыла только потому, что внезапно оказалась в хаосе. Что имело значение, так это то, что ей удалось выйти из замешательства за отведенное время теста.
— Она была бы хорошим союзником, но это только в том случае, если она захочет.
Августа не думала, что она оценит его приближение к ней сейчас. Он решил, что подождет, пока наступит отборочный раунд.
— А пока я снова займусь этим делом.
Два дня пролетели как одно мгновение, и вдруг пять показалось гораздо меньшим числом, чем семь.
Времени оставалось не так уж и много. Августу определенно было недостаточно средств, чтобы что-либо сделать с обнаруженными им проблемами.
Банды существовали не только в Арагоне. На самом деле, эти двое в этом городе были довольно высокопоставленными и, вероятно, имели связи с еще более высшими силами.
В местах, которые не были так близки к священному региону, абсолютному центру Арулиона, банды были повсюду, даже контролировавшие все несколько районов.
Даже если бы ему удалось каким-то образом за пять дней раскрыть все замыслы огромных банд и уничтожить их, из-за вакуума власти наступил бы хаос, и ситуация только ухудшилась бы.
Он просто отмечал происходящее.
Если он хотел изменить это королевство, он должен был знать, что нужно изменить.
Это была с самого начала цель, которую он поставил на оставшиеся шесть дней в Арагоне.
Дэмиен сказал ему, что существует коррупция, но он намеренно скрывал детали.
Теперь, когда Август вышел в мир, все было по-другому.
Его сын не будет тем, чей успех будет приписан ему.
Август должен был стать тем, кто мог бы гордиться собой, зная, что он был причиной своего собственного роста.
Если он хотел править, ему нужно было обладать качествами правителя. Некоторые из них были врожденными, но еще большему нужно было научиться на собственном опыте.
Дэмиен верил в своего сына, и Август сильно чувствовал эту веру.
Он использовал свой интеллект, которым был одарен, на полную мощность. Он раскопал проблемы людей и использовал их, чтобы сделать вывод о том, какие проблемы существуют в высших слоях общества.
В будущем он собирался стать Императором, которым могли бы гордиться его отец и предок.
Ничто не сможет остановить его.
***
Действительно, следующие пять дней Август провел в поисках информации.
Обычные головорезы больше не беспокоили его, и, поскольку он не искал их, он не привлекал к себе неприятностей со стороны более сильных сил.
Он опустил голову и исследовал, и по мере того, как его присутствие исчезало из умов большинства людей, количество информации, которую он получал, становилось все больше и больше.
Однако, поскольку большую часть дня он использовал артефакт, блокирующий восприятие, ему не удалось найти определенную встречу, которая его ждала.
Той ночью Мелания в конце концов вернулась домой. Она только что вышла на тренировку, так что отсутствовала ненадолго. Августу удалось найти самый удачный момент, чтобы соскучиться по ней.
Тем не менее, как только она открыла дверь, ее встретили странности. Ее братьев и сестер нигде не было видно, значит, они, должно быть, были где-то наверху.
На первом этаже было тихо, если не считать одной маленькой детали.
‘Что это такое?’
На полу было небольшое кольцо. Он был совершенно не богато украшен и, казалось, был сделан из самого обычного серебра, но Мелания была уверена, что он не принадлежал никому в доме.
Она, конечно, была подозрительна, но именно поэтому и подхватила это. Осмотрев его, она не смогла найти в его структуре ничего примечательного, и оставалось сделать только одно.
Мелания вышла на улицу и создала барьер вокруг кольца, прежде чем влить в него ману.
Она ожидала взрывчатки или чего-то подобного вредоносного характера, но обнаружила, что ее разум оказался в отдельном пространстве.
Она все еще осознавала реальность. Как будто она могла видеть две разные плоскости своими глазами и разумом.
А в ту, что открылась кольцом…
«Я ценю гостеприимство. Вот кое-что, что я принес, чтобы выразить свою благодарность».
Простая записка, состоящая всего из двух предложений, обозначающая личность человека, покинувшего ринг.
И несколько груд золота.
Мелания случайно споткнулась, когда сняла барьер и схватила кольцо, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, видел ли ее кто-нибудь.
Убедившись, что она одна, она бросилась обратно в дом.
— Никакого выхода нет, верно?
Действительно, выхода не было.
Этого количества золота, на первый взгляд, уже было достаточно, чтобы перевезти ее семью в лучший район.
А то, что оно находилось внутри несвязанного пространственного кольца…
Разве это не было уже безумием?
Люди ее роста не могли приблизиться к пространственным артефактам, однако к ее ногам только что упал удивительный артефакт.
Она побежала наверх и открыла дверь на второй уровень дома. Это была всего лишь одна спальня, место, где останавливались Мелания и ее братья и сестры.
Вместе с женщиной, которая в настоящее время находилась без сознания на одной из двух кроватей в комнате.
Она была хрупкой и болезненной, казалось, на грани смерти.
«Мама…»
Мелания рухнула на кровать, слезы текли по ее лицу.
«Произошло чудо».
Она осторожно взяла костлявую руку матери и поднесла ее к своему лицу.
«С этим… с этим мы сможем спасти тебя!»
Наконец ее доброта была вознаграждена.
Наконец-то можно было разобраться с ее самыми пугающими тревогами.
Август только что схватил крупную сумму денег и, не раздумывая, засунул ее в пространственное кольцо. Он не знал, что именно значила его благодарность для тех, кто ее получал.
Но для Мелании вещи, которые он дал, были дарами богов.
И она никогда не забывала об одолжении.
