«Хаа…»
Август вздохнул про себя.
«Кто ты?»
Он задал вопрос, который определенно следовало задать давным-давно.
Девушка тоже расслабилась, увидев, что он утратил намерение убить. Она слезла с него и поправила одежду, с облегчением похлопав себя по груди.
«Мне было интересно, когда ты собираешься спросить. Ты действительно действуешь, прежде чем думать, не так ли?»
«Обычно нет, но ты просил об этом, не так ли? А как еще я должен был ответить?»
Девушка пожала плечами.
«Это действительно не моя вина. Если бы я знал, что ты так отреагируешь, я бы никогда не начал так. Ты не можешь винить меня в желании выглядеть загадочно».
Август закатил глаза. Теперь он был спокойнее и смог подавить свою враждебность, но ему все еще не нравилось, что она уклонилась от первого вопроса.
«Меня познакомят в ближайшее время?»
«Ах, правда! Я забыл об этом».
Девушка смущенно улыбнулась и протянула руку.
«Меня зовут Валери Ревелл», — сказала она, когда Август схватил ее за руку.
Она помогла ему подняться, продолжая.
«Не знаю, помнишь ли ты, но с моим дедушкой ты познакомился, когда был еще ребенком».
Глаза Августы расширились.
«Ах…»
В этот момент все стало ясно.
Алхаристом Ревеллом звали Древесного Священного Дракона, который помог ему, когда он впервые превратился в свое истинное тело. Дэмиен позаботился о том, чтобы Август знал имена всех шестнадцати предков, которые ему тогда помогли.
В конце концов ему нужно было отплатить за их благосклонность, и, кроме того, они окажут ему большую помощь в его стремлении занять трон.
Он узнал, что деревянные драконы — редкий вид. У них не было таких же репродуктивных возможностей, как у остальных представителей их вида, и они рожали ребенка только раз в десять тысячелетий.
В свою очередь, они смогли иметь детей в более позднем возрасте по сравнению с другими. Даже самые старые деревянные драконы по-прежнему будут участвовать в размножении, поскольку каждый из них знал, насколько важно увеличивать их численность.
Когда Алхарист был Святым Драконом, у него был только один сын и одна дочь. Во всем его клане было менее тысячи драконов.
Теперь, когда прошло так много времени, дети Алхариста не только выросли, но и у них появилось много собственных детей.
Клан деревянного дракона сейчас процветал. Это еще не был совсем Святой Клан, но он был почти на этом уровне. Они жили в бегах, потому что хотели мира, но, похоже, рождение Августа изменило их позицию.
«Дедушка сказал, что родился новый Лазурный Дракон. Я действительно не знаю, что это значит, но он сделал это очень важным», — объяснила Валари.
«Понятно…» — сказал Август, кивнув головой.
«Если это Старший Алхарист рассказал тебе, то все это имеет смысл».
Все эти шестнадцать предков знали, кем он был. Они были там во время его первой трансформации, еще до того, как его аура была скрыта.
Они прожили достаточно долго, чтобы увидеть Цинлуна, когда он был Императором Драконов, поэтому для них было вполне естественно понять его происхождение.
Дэмиен позаботился о том, чтобы они поклялись хранить молчание по этому поводу, однако клятва применялась только тогда, когда они пытались навредить Августу с помощью имеющейся у них информации.
— Но… почему ты здесь?
Это не могло быть из-за войн с наследниками. Ей не нужно было участвовать в отборочном туре, если она хотела участвовать.
Это также не могло быть сделано из чистого любопытства. Алхарист был не из тех, кто допускал такие безрассудные действия.
Единственным возможным способом позволить ей участвовать в этом соревновании было…
«…очевидно, дедушка хочет, чтобы я пошел набираться опыта. Он сказал, что это место подойдет для моих тренировок, и, что более важно, он сказал, что некоему Лазурному Дракону, вероятно, пригодится моя помощь».
Валери осмотрела Августу с ног до головы.
— Хотя, похоже, тебе это действительно не нужно.
Август неловко улыбнулся.
«Извини за это.»
«Эх, оно уже позади».
Август кивнул.
Она льстила ему, но он знал обратное.
Ему определенно нужна была помощь. Может быть, не в войнах за наследников, но определенно во всем, что последовало за ними.
Алхарист послал ее, зная об этом.
Ее присутствие было знаком поддержки всего клана Ревелл.
Это были люди, которые разделяли те же цели, что и он. Что еще более важно, если бы они были готовы поддержать его в ситуации, когда ему действительно пришлось вступить в войну со Священными кланами, тогда Август мог бы действовать с гораздо большей уверенностью.
Он, очевидно, не знал, насколько далеко зашло их желание помочь, но надеялся на лучшее от человека, который зашел так далеко, что вышел из уединения, чтобы помочь ему обрести уверенность.
Даже если в конечном итоге это была минимальная поддержка, Август все равно был безмерно благодарен.
Были люди, которые хотели, чтобы он добился успеха.
Это значило больше, чем Валери могла когда-либо знать.
— Позвольте мне представиться, — сказал Август более формальным тоном.
«Меня зовут Август Войд. Приятно познакомиться».
Валери одарила его странным взглядом.
«Пфф…!»
Она не могла не рассмеяться.
— Что? Что я сделал? — спросил Август, слегка обидевшись.
«Ничего, ничего», — ответила Валери, все еще пытаясь сдержать смех.
«Просто забавно видеть, как ты ведешь себя как взрослый».
«Что это должно означать?»
— Разве я не говорил, что это пустяки, засранец?
Валери шагнула вперед и одним движением схватила его за голову и начала ерошить ему волосы.
«Ты забыл, что тебе всего десять? Что ты делаешь, ведя себя как мой отец?»
«Ой! Ой!» — воскликнула Августа, пытаясь оторвать от него руку.
«Я такой! Отпусти меня уже!»
— О? Ты такой? Правда?
Август не знал, как он попал в такую ситуацию, но обнаружил, что его безжалостно дразнила девушка, с которой он только что познакомился.
Ему пришлось признать, что это был первый раз, когда кто-то, кроме его отца, обращался с ним так, как будто он был ребенком. Не то чтобы он не понимал, о чем она думает, но он действительно был именно таким!
Он видел воспоминания старика каждую ночь слишком долго, чтобы не вести себя так!
Что он должен был сделать?!
Фактическая соревновательная часть отборочного раунда закончилась, когда Август решила не убивать ее.
В конце концов Август попытался отобрать у него Валери. Они оказались на земле и были покрыты грязью, прежде чем он оторвал ее от себя.
В этот момент они начали спарринг. Им не удалось завершить свой предыдущий бой, и они были вполне конкурентоспособными людьми.
Плюс. если бы в лесу после всего хаоса, который они устроили ранее, было бы слишком тихо, что бы подумали люди, когда они оба вышли без особых травм?
Им, по крайней мере, пришлось имитировать бой.
И им обоим было любопытно, кто на самом деле победит.
Август был более чем способен сражаться с ней на равных. Если они оба сделают все возможное, сможет ли она удержать преимущество только потому, что на бумаге она сильнее?
Они боролись, чтобы это выяснить, и боролись хорошо.
…ну, всего на минуту или две.
Как только они вошли в него, они услышали рев рогов вокруг себя.
«Ах…!»
«О верно…»
Они вдруг вспомнили, где находятся.
Примерно за пятнадцать минут, которые они провели в бою, ситуация снаружи сильно изменилась.
Отборочный раунд был вынужден резко прекратиться.
Ведь вместо пятидесяти человек, которые они планировали пропустить изначально…
…осталось всего пятнадцать.
