«Три юных гения совершенно не подозревали о своих призрачных преследователях. Лестница сама по себе была жуткой. Чтобы напугать их, не требовалась их помощь.
Тьму освещали два факела на узких стенах. Когда троица шла между ними, они мерцали синим пламенем и показывали, что их ждет гораздо больше лестниц, чем они ожидали.
Это был гораздо более длинный спуск, чем нужно.
Было ли это призвано дестабилизировать их сознание? Если так, то это определенно сработало.
Каждый шаг сопровождал призрачную ауру. Чем дальше они спускались, тем больше у них возникало ощущение, будто они вошли в подземный мир.
Тот факт, что они были вместе, был огромной помощью. Если бы кому-то из них пришлось сделать это в одиночку, они, возможно, не смогли бы этого сделать.
Тем не менее, они шли к этому шаг за шагом и в конце концов снова выровнялись.
Когда они посмотрели на путь факелов, которые оставили за собой, они обнаружили, что поверхность не видна ни в малейшей степени.
Даже при свете это была лестница, ведущая в пропасть.
Место, куда они прибыли, представляло собой большую пещеру. Здесь ничего не было развито, что делало изображение более естественным.
На самом деле, их вообще не ждало ничего, что можно было бы исследовать.
Вместо этого это было всего лишь одно существо.
Когда их глаза привыкли, они смогли различить его фигуру в темноте.
Пронзенное более чем десятью чрезвычайно толстыми цепями, которые тянули за концы, вбитые в землю и потолок, было существо с головой, как у коровы, но телосложением, больше похожим на гиганта.
Он был ростом более десяти футов, покрыт мехом, который не мог скрыть его выпуклые мускулы, с малиново-красными глазами и большим бычьим кольцом в носу.
Возможно, его самой выдающейся особенностью были рога. Они не были слишком высокими или слишком толстыми, но украшали его голову, как корона, которой он явно гордился.
Они были чистыми и нетронутыми, в них совершенно не было той грязи, которую, казалось, имела остальная часть его тела.
За исключением одного. Тускло-красные пятна, которые, казалось, существовали давным-давно, остатки крови, которую они когда-то выпили из своих врагов.
— Это… что это?
Глаза Валери расширились. Это было существо, непохожее ни на одно другое, которое она видела раньше, и если ему удастся схватить топор, воткнутый в землю перед ним…
‘…это опасно.’
«…это Минотавр».
Валери и Август говорили одновременно.
Точка зрения Валери была очевидна, поэтому Август продолжил говорить.
«Это Минотавр. Мой отец рассказывал мне о них, когда я был ребенком. Это мифологические существа, обладающие огромной силой. Чтобы мы могли найти одно из них здесь…»
«…это тот самый процесс, который мы должны были найти».
«Правильный.»
Август сказал, что тест не будет судить их умы во второй раз.
Это казалось слишком очевидным, чтобы быть простой битвой, но, в конце концов, это была всего лишь игра. Он не был предназначен для того, чтобы их слишком много проверять или чтобы он был настолько сложным, чтобы его можно было рассматривать как настоящую проблему.
«В конце концов, наша работа проста», — сказал Август с легкой улыбкой на лице.
«Эта штука обладает удивительной способностью к регенерации. Ребята, вы знаете, что это значит?»
Он оглянулся, и медленно Валери начала улыбаться ему в ответ.
Мелании, которая все еще была в замешательстве, она высказала это.
«Этот парень — бесплатная стрельба».
Для них троих, которым вскоре предстояло соревноваться вне всяких соревнований, тренировка была сейчас самым важным делом.
У них было 2 недели, чтобы стать лучшими версиями самих себя, прежде чем они предстали перед миром со своим талантом.
Чтобы такая цель была предоставлена им в дружественной обстановке, где они могли бы гарантировать свою жизнь…
Это было настоящее благословение.
«Ребята… что вы делаете?»
Мелания осталась позади, потому что все еще немного опасалась этого существа, но Август и Валери сразу же без страха подошли к нему.
«Просто смотри», — сказала Августа с улыбкой.
«Посмотрите, что мы делаем, и вы, естественно, присоединитесь к нам, когда будете готовы», — продолжила Валери.
ГРРРРР!
Раздалось грохочущее рычание, когда Минотавр узнал их присутствие. Он взглянул на окрестности и тут же взревел в ярости.
РООООАААР!
Его руки выпрямились, когда он приложил как можно больше силы.
Словно сделанные из масла, цепи, удерживавшие его, были разрушены, разбиты на тысячи кусочков.
Он полез в грудь и вырвал цепи, застрявшие в его теле, а когда его плоть заметно зажила, он поднял топор и посмотрел на Августа и Валери.
Они ухмыльнулись, а Минотавр фыркнул, выпуская пар из ноздрей.
Словно между ними было взаимопонимание, все трое согнули тела и приготовились броситься.
В тот же момент они атаковали.
Битва сразу же началась перед аудиторией всего из двух человек.
Да, не один, а два.
В конце концов, некий Дэмиен Войд тоже наблюдал за происходящим издалека.
«Этот человек нуждается в умственной подготовке».
Дэмиен не просто наблюдал за приключениями своего сына. Он оценивал людей, которых выбрал в качестве компаньонов.
Их личности были достаточно хороши. Проблема была скорее в их таланте.
— Девушка Алхариста неплохая. Ей просто нужно набраться опыта, и она расцветет. Что касается другой… здесь много препятствий, но если она сможет продемонстрировать некоторый потенциал, то помочь ей процветать невозможно».
Когда Дэмиен был будущим гением, в его распоряжении была Пустота.
Благодаря его помощи Роуз, Рую и Елена всегда могли в некоторой степени соответствовать его прогрессу, поэтому они не отставали.
То же самое было даже с такими людьми, как Лонг Чен и Су Рен, с которыми он подружился. Каждый из них получил повышение таланта, что позволило им подняться достаточно быстро, чтобы противостоять угрозам, которые надвигались на них.
Август носил ту же фамилию, но связи с Пустотой не имел. Люди вокруг него в конечном итоге останутся позади, не имея возможности даже видеть его спину в бесконечной пустыне, которой была сила.
Дэмиен мог изменить это будущее. Он также знал, как больно достичь уровня, когда старые товарищи начали считать кого-то богом.
Было больно и одиноко. Дэмиен не хотел, чтобы Август когда-либо пришлось пройти через это.
В конце концов, ему придется потерпеть некоторую боль. Этот аспект, вероятно, во многом стал причиной этого.
Но, хотя он еще мог, он хотел помочь.
И все началось с первых друзей, которых завел его сын.
«Даже для меня те, кто был в начале, остались до конца».
Эти трое определенно с легкостью победят Минотавра. Он сделал это специально для того, чтобы его можно было убить, когда они решат, что с этим покончено.
Однако следующее испытание…
Ну, это было немного более интуитивно понятно.
«Я знаю, что эти испытания, вероятно, повторятся в войнах за наследников, учитывая, что их организуют эти нетворческие люди, но… хорошо их подготовить, верно?»
Они были новыми друзьями, поэтому он явно не ожидал от них слишком многого.
Но ему действительно было любопытно.
Когда пришло время разгадать третью подсказку…
Как бы они отреагировали?
