Воронка, образовавшаяся в озере, была вызвана исключительно попытками Эрис захватить контроль. Ее тьма хотела найти способ укрепить их связь, и лучшим методом, который она нашла, было устранение всех препятствий, стоявших между ними.
Тьма распространялась по воде, так что Эрис не могла контролировать только то, что происходило на этом небольшом участке озера, но именно туда она направляла свою волю. Через воронку, содержащую темноту, с которой она была более знакома, она смогла соединиться с более неуловимой формой элемента, существовавшей в глубинах.
Это была вода Августа. Это никогда не менялось. Но внутри него плавали тени, которыми она управляла.
Ни один из них не пошевелился. Они перестали нападать друг на друга, потому что характер их битвы изменился.
Теперь они соперничали за контроль над доменом. Это была концепция, похожая на настоящие священные битвы, которые могли проводить драконы, но упрощенная, чтобы ее можно было проводить в человеческом обличии.
Август и Эрис закрыли глаза, сливая свой разум со своими стихиями.
Август ощущал воду от поверхности до глубины. Он мог подтвердить, что все это в его власти, но в глубинах происходили огромные изменения.
Тьма становилась все более конкретной. Вода превращалась во что-то, что уже нельзя было так назвать, и с каждой молекулой, которая менялась, контроль Августа рассеивался.
Эрис перешла в наступление. Отделить тьму от воды поначалу было сложно. Поскольку это происходило естественным образом, оно не имело такой же тактильной природы, как тьма, созданная маной. Тем не менее, поскольку она использовала среду для управления этим, она смогла использовать некоторые лазейки, чтобы имитировать разделение.
Как только этот шаг был выполнен, остальное стало легко.
Смерть и тьма всегда были тесно связаны в сердцах и умах людей. Их страх смерти, их страх перед неизвестным проявился в черном цвете и заставил их бояться его.
Поначалу такая ассоциация ничего не значила. Однако законы мира всегда менялись в соответствии с тем, как они воспринимались и осмыслялись.
Со временем даже тьма, которая началась как не что иное, как отсутствие света, приобрела более эзотерическое значение.
Вот почему Эрис могла прекрасно контролировать концепцию смерти, несмотря на то, что она не была ее основным элементом.
Воды ада не были такими же, как воды земного мира. В этом месте реки и озера были созданы для того, чтобы пытать тех, кто поступил неправильно, стирать их эго и воспоминания и восстанавливать их души для отправки обратно в страну живых в другой форме.
Когда Эрис начала трансмутировать владения Августа, превращая воду в мутную, жидкую, но чрезвычайно осязаемую тьму, даже сам Август почувствовал себя вялым.
Он больше не мог злоупотреблять этим владением, чтобы оказывать давление на Эрис. Вместо этого ему пришлось найти способ противодействовать распространению ее влияния.
Тогда как он должен был это сделать?
У Эрис было неотъемлемое преимущество: она могла использовать тьму своей воды против него самого, но вещество, в которое она ее трансмутировала, больше не подпадало под власть Августа.
Фактически, он был настолько удален, что он не верил, что сможет снова превратить его в воду. Эрис должным образом обеспечила себе неприкосновенный участок озера.
Эта мутная тьма, густая, как ил, но способная свободно маневрировать, скользила по озеру, заражая каждую унцию воды, с которой встречалась.
«Должно быть что-то, что я могу сделать».
Август глубоко задумался. Лучшей временной защитой, которую он мог использовать, был лед.
Заморозив целый слой озера и создав границу между водой и тьмой, Август мог, по крайней мере, задержать Эрис, пока он не найдет решение.
«В конце концов, разве во всем нет воды?»
Дойти до этой мысли было нетрудно. В конце концов, все, что создала Эрис, было создано на основе воды. Она максимально уничтожила его присутствие, чтобы Август не смог вернуть себе контроль, но оно все еще где-то там было.
«Мне просто не хватает».
Он не был достаточно опытен, чтобы различить эти мельчайшие следы в такой огромной массе. Это не так, но он должен был быть таковым, если хотел выиграть эту часть битвы.
Август держал глаза закрытыми и сосредоточил свое внимание на одной точке, на единственной капле воды.
Он наблюдал за каплей настолько подробно, насколько это было возможно, понимая материалы внутри и то, как они соединялись, создавая единую, ощутимую каплю воды.
Прошли минуты.
Поскольку Эрис постоянно наступала, ледяная стена, построенная Августом, уже была практически разрушена.
Она все дальше и дальше вторгалась на его территорию, в то время как он продолжал искать способ дать отпор.
И хотя изучение капли не сразу дало ему решение, оно указало ему путь.
Если бы он мог ощутить единственную каплю воды внутри этого большого тела, если бы он мог расчленить его и заглянуть еще дальше вглубь суши, за пределы восприятия глаз, тогда он мог бы сделать то же самое, когда предметом был бы не водоем, а тело тьмы.
Это все еще было море, не так ли?
Из глубин вышло море тьмы, пытавшееся поглотить все.
В то время как Эрис делала большие шаги, чтобы завоевать как можно большую территорию за короткий промежуток времени, Август тайно отделил небольшую часть ее тьмы и погрузил в нее свои чувства так же, как он это сделал с каплей ранее.
Он препарировал его, понял и менее чем за пять минут обнаружил спрятанную внутри воду.
Текстура этой тьмы была отвратительной. Оно было липким и слипшимся, как просроченное молоко. Подобно тому, как масло и охлаждающая жидкость смешиваются в местах, где они никогда не должны были смешиваться, так и в свернувшейся тьме была сущность воды, спрятанная глубоко за всем остальным, что происходило.
Как только Август нашел его, у него наконец появилось дело. Проблема заключалась в том, что Эрис сделал за то время, которое он потратил на это.
Все озеро было окрашено в глубокий черный цвет. Та часть, которую контролировал Август, была равна нулю. Несмотря на уверенность, что Август сможет вернуть свою территорию, он был вынужден отпрыгнуть от поверхности озера в воздух.
Ведь тьма уже хваталась за его ноги, пытаясь затянуть его в самые глубокие и темные глубины своего существования.
Он вытянул руки и снова сосредоточился, зная, что на его нынешней высоте его не атакуют.
‘Вода…’
Это было там.
Скрытое, но кричащее о помощи, оно ждало его.
Августу просто нужно было научиться чувствовать этот зов, понять, чего он хочет.
И благодаря знаниям, полученным в результате быстрых экспериментов, он сделал именно это.
Он представил тьму как масло и вытащил его из воды. Создавая барьеры только вокруг базового элемента, он медленно соединял каждый найденный маленький след, пока они не становились все больше и больше.
Это было всего лишь пятнышко в этом море тьмы, но тем не менее это был оттенок синего.
Со временем оно будет распространяться, распространяться и распространяться, пока не останется тьмы, которую можно будет контролировать.
Или, ну, именно это и произошло бы, если бы Август не был в центре драки.
Видите ли, Эрис точно знала, что он пытается сделать, и точно знала, как это остановить.
Контроль маны и контроль доменов были ее самыми сильными сторонами.
Каким бы сильным ни был ее противник, каким бы талантом он ни обладал, она отказывалась проигрывать в этих аспектах.
Поэтому, когда Август начал распространять свое влияние, Эрис немедленно предприняла шаги по его подавлению.
Это было первое крупное столкновение в их битве за домены.
