Для Мелании нынешняя битва была чем-то, что всегда должно было случиться.
С того момента, как она встретила Дэмиена, она поняла, что поддержка Августа означает противостояние всему, на чем построен нынешний Арулион.
Это было непростое решение, но оно не имело для нее большого значения.
Ради мальчика, который ее спас, и мужчины, давшего ей второй шанс, она была готова на все.
С того дня, хотя она и не афишировала это, она посвятила свою жизнь Августу. Она следовала за ним в любой миссии, какую только могла, и помогала в меру своих возможностей. Она сделала так много, что Август начал рассматривать ее как одного из самых важных для себя людей.
Даже в нынешней битве она сосредоточилась на нем больше, чем на ком-либо другом. Она все отложила, чтобы помочь ему добиться успеха, и, как она и ожидала, он так и сделал.
Август был не из тех, кто разочаровывает ожидания.
Однако его здесь уже не было. Когда его тело упало на колени, его глаза затуманил белый туман. Его сознание явно находилось в каком-то другом мире, участвуя в каком-то другом приключении.
Для него это был необходимый шаг, чтобы укротить корону, но он оставил его беззащитным. В любой другой ситуации это не имело бы значения, но это было абсолютно необходимо.
Она едва могла отследить приближающийся к нему клинок. Это была атака, совершенная с такой скоростью и яростью, что никто из них не смог среагировать, что, вероятно, и было целью нападавшего с самого начала.
Мелания заметила это раньше всех, поскольку ее физические чувства были лучшими среди них.
Время, казалось, текло в замедленной съемке.
В восприятии Мелании каждый крошечный кусочек пространства, который покрывал нож, занимал минуты, но даже тогда у нее не было много времени, чтобы подумать о выборе, который ей предстояло сделать.
Мысли, проносившиеся в ее голове, были связаны с другими вещами.
Воспоминания о времени, проведенном с Августой, воспоминания о ее эмоциях, воспоминания о том, как изменилась ее жизнь с того рокового момента много месяцев назад.
Эти воспоминания превратили трудный выбор в легкий.
В этом замедленном мире, который могла воспринимать только она, Мелания прыгнула вперед. Она вложила всю свою энергию в движение, чтобы успеть прибыть, пока не стало слишком поздно, но это лишило ее возможности защитить себя.
По мнению всех остальных, это произошло за одну секунду.
Всплеск враждебности.
Быстрое движение.
И запах крови.
ШИК!
Клинок так и не дожил до августа. Вместо этого он вонзился в плечо Мелании.
И тогда время вернулось в свое обычное русло.
Мелания упала на землю. Рукоять черного клинка все еще торчала из ее плеча, а черные вены распространялись по ее телу с каждой секундой.
«МЕЛАНИЯ!»
Валери немедленно бросилась к ней и использовала свою древесную ману, чтобы попытаться исцелить ее.
Массивные корни вырвались из земли и полностью охватили место, откуда вылетело лезвие. Рауль создал еще одну формацию вокруг этих лоз, в то время как Юнона, Юна и Микаэла окружили ее, чтобы гарантировать, что пойманный в ловушку человек не сможет сбежать.
Они были спрятаны в виноградных лозах, но, когда они осмотрелись, было очевидно, кто совершил преступление.
В конце концов, только один человек был изолирован стеной из виноградной лозы.
«Ах…!»
Офелия потрясенно ахнула. Она упала на колени с широко раскрытыми глазами, глядя на мужчину среди виноградных лоз.
«Ты… ты…»
Она не могла правильно сформулировать свои слова. В конце концов, внезапное предательство ударило по ней сильнее, чем по кому-либо еще.
«Как ты мог?!»
Она посмотрела на этого человека, на Лукаса Стролла с ужасом в глазах.
Однако в его глазах не было ни грамма сожаления или вины.
Лукас и Офелия.
Их история всегда начиналась с момента их первой встречи. Это было за несколько лет до начала войн за наследников, когда они сражались на отдельных соревнованиях с той же целью, чтобы найти спонсоров, которые позволили бы им подняться выше, чем позволял их социальный статус.
Тогда они были врагами насквозь. Однако со временем их вражда переросла в соперничество, и они стали ближе.
Они различались во многом. Горячие качества огненного дракона и холодный и равнодушный характер ледяного дракона почти не смешивались, но, по крайней мере, в аспекте мечты и морали они были одинаковыми.
Эти качества позволили им сформировать связь, выходящую за рамки их различий, хотя на самом деле они были скорее разными, чем похожими.
Так думала Офелия.
Она считала, что, несмотря на их различия, в важных вопросах они были одинаковыми.
Только сейчас она поняла, насколько ошибалась.
Прежде чем вступить в войну за наследников, они дали друг другу обещание.
«Мы сказали, что достигнем вершины вместе, не так ли?» — сказал Лукас, игнорируя несколько различных механизмов, которые удерживали его в ловушке.
«Просто я нашел способ добраться туда первым».
«Действительно, он это сделал».
БУМ!
Издалека послышался голос, и тюрьма вокруг Лукаса разлетелась на куски.
Его тело исчезло и снова появилось в пещере рядом с человеком, который только что говорил.
«В отличие от всех вас, у этого есть некоторый смысл».
План, который задумал Август, мгновенно рухнул.
Потому что Вильгельм Ликва уже вернулся.
И он был уже не один.
«Ваш друг, кажется, думает, что все будет идти своим чередом только потому, что у него есть какой-то мозг. Кажется, он думает, что наше влияние ничего не значит только потому, что у него есть несколько сторонников. Но знаете ли вы? на нашу позицию благодаря удаче».
«Грязные простолюдины, без власти и влияния, если бы у вашего рода был способ получить статус, то королевство погрузилось бы в хаос, не так ли? Слушайте, при малейшем искушении я мог бы подкупить одного чтобы нанести тебе удар в спину».
Вильгельм игнорировал все, пока говорил. Он проигнорировал взгляды группы гениев, с которыми столкнулся, и даже кислое выражение лица человека, который только что присоединился к нему.
«Изначально он должен был убить этого придурка посередине, но я немного рад, что ему это не удалось. Серьезно, мне не терпится увидеть выражение его лица, когда он увидит, что здесь произошло».
Вильгельм ухмыльнулся.
«Сцена, где он просыпается среди трупов своих друзей, насколько это было бы красиво?»
Он раскинул руки со злорадным выражением лица.
«Ну, раз уж с экспозицией покончено, подготовим почву?»
Он указал на толпу вокруг него.
Да, это была толпа. Несколько гениев, которых он привел ранее, присутствовали только для того, чтобы ввести Августа в ложное чувство безопасности.
Здесь развернётся настоящий план Вильгельма.
Более сотни гениев из клана Ликва, все они были либо уровня Вильгельма, либо выше, окружили группу из десяти гениев, пока Вильгельм стоял в стороне и наблюдал.
Среди этой толпы было несколько покинутых драконов с пустыми глазами, рабов, захваченных в качестве военных трофеев.
Лукас не был частью этой толпы. Он стоял рядом с Вильгельмом, его глаза были холодными.
С самого начала у него никогда не было никаких чувств ни к кому из этой группы.
Он вырос, научившись дружить с нужными людьми, чтобы достичь больших высот. С развитым чувством он смог достичь точки, когда даже Святые кланы делали ему предложения, от которых он не мог отказаться.
Он знал, что все те люди, которые считали его «другом», умрут здесь, но взамен он получит родословную и поддержку клана Ликва.
Для него это был шанс самому стать потомком Святого Клана.
Эти ресурсы, эти связи и этот статус…
Кто мог это отвергнуть?
Было обидно видеть, что кто-то вроде Офелии тоже будет замешан в этом, но такова была жизнь.
Он не сомневался, что ей поступали подобные предложения.
Просто он сделал правильный выбор, а она – неправильный.
Теперь, пока она страдает от последствий, он примет жизнь короля.
Таковы были жестокие умыслы судьбы, уготованные им.
