Это было определенно красивое сооружение. Просто… никто не мог сказать, что это было на самом деле.
Это было биологическое. Два больших листа поднялись высоко в небо и обвили дерево. Замысловатые детали их структуры можно было ясно увидеть, когда светило черное солнце. Маленькие вены, выстилающие их, казалось, пульсировали, как будто они были живыми.
Само дерево тоже было поднято далеко над землей. Там, где раньше была только плоская местность, был холм, на котором издалека были видны даже корни дерева, поскольку он находился так высоко над остальным лесом.
На этом холме находилось все остальное творение Дэмиена. В нем почти не было черной грязи. Корни дерева погрузились в саму конструкцию, как будто она взошла наверх.
В таком состоянии холм казался украшенным каким-то механическим шедевром. Он был разделен на несколько частей, каждая из которых состояла из дополняющего друг друга материала, не существовавшего в этом мире. Между каждым из них были небольшие промежутки с костными структурами, которые удерживали их вместе.
Массивные конструкции крыльев из листьев были напрямую связаны с холмом. Очевидно, они также были вовлечены в тот механизм, которым должна была быть вся эта структура.
Единственное, что отличало его от окружающей среды, — это явно рукотворная природа.
Это не было жилищем. Это была не скульптура. Никакой заметной цели это не имело. Если бы кто-нибудь взглянул на него, то, несомненно, оценив его странную красоту и то, как оно вписывается в окружающую среду, все равно назвал бы самого художника сумасшедшим.
Какова была цель подобного мероприятия?
Почему оно было настолько механическим, если оно ничего не делало?
Слышались звуки вращения шестерен, процессов, происходящих под землей.
Сквозь промежутки в сегменте можно было увидеть лишь небольшую часть внутреннего устройства, которое было достаточно сложным, чтобы сбить с толку даже опытных инженеров.
Дэмиен сидел на холме, слегка присыпанном черной грязью, чтобы звери могли с ним познакомиться, и похлопывал по его поверхности.
«Ты будешь отвечать за это место, когда я уйду».
Ответа он не получил, но небольшой вибрации на холме было достаточно.
Он знал, что существо, которое он создал, могло его услышать.
«Защитите существ, которые живут здесь. Защитите наследие этого священного места. И защитите мое имя».
Рамбл!
Если бы можно было заглянуть под землю, то, наконец, можно было бы увидеть природу творения Дэмиена.
Все его тело, казалось, было сделано из мшистых камней. Его оболочка, на которой находилось великое дерево, была сегментирована и заполнена минералами разного цвета, но в свете все они, казалось, отражались и преломлялись, образуя особый узор, который со временем станет знакомым в этом мире. Четыре массивные ноги глубоко впились в землю. Они были по меньшей мере несколько сотен футов в длину и поддерживали массивное тело существа, которое было еще больше и шире.
По сути, это была гигантская механическая ходячая черепаха. Листья, окружающие дерево, очевидно, предназначались не для того, чтобы помочь ему летать, а для нападения на захватчиков и защиты дерева.
В его структуру было встроено несколько других механизмов атаки. Каждый материал, использованный в его оболочке, содержал разные способности, все они основаны на Несуществовании.
Дэмиен создал существо, которое будет непобедимым в этом месте.
И, если бы с Оплотом Смерти случилось что-то ужасное, он мог бы встать и унести на своей спине весь лес, защищая его наследие и жителей.
Это был абсолютный механизм, гарантирующий, что неприкосновенность леса никогда не будет разрушена в будущем. В то же время это оставило огромный след присутствия Дэмиена на земле.
В случае, если он будет вынужден двигаться после его ухода, то количество смысла, которое он придаст единственному гербу, идентифицирующему создателя, также будет чудовищным.
Это существо отвечало всем критериям Дэмиена.
Из-за этого строить было совсем непросто.
Весь ландшафт должен был измениться. Дэмиену пришлось многое узнать об управлении Несуществованием и самой землей.
За последние два года он приобрел более чем достаточно опыта, чтобы уверенно двигаться дальше к следующему острову.
Связи, которую он установил с Оплотом Смерти, было достаточно. Он хотел начать общаться с большим количеством экспертов, которые действительно чего-то стоили, но второй остров был не местом для этого.
Он мог подождать, чтобы начать дружить со своими товарищами-пользователями Несуществования, пока они не станут разумными людьми, с которыми стоит поддерживать контакт.
На втором острове они были либо поглощены работой, либо погружены в депрессию, либо поглощены злобой.
Действительно, был ли смысл оставаться здесь дольше?
Даже враги, с которыми он ожидал столкнуться, с помощью леса перестали быть проблемой. «Это было хорошее время».
Тем не менее, как и первый остров, второй остров научил его чему-то, что позволило ему лучше познакомиться с этой концепцией.
Почувствовав зов следующего острова, он посмотрел на лес в последний раз и улыбнулся.
«Это моя работа».
Нынешний вид леса, величественный и властный, был полностью его заслугой.
Он не мог не гордиться своими достижениями.
С этой гордостью Дэмиен подошел к берегу второго острова и сделал шаг.
Понятие расстояния вновь исчезло.
В данном случае подойти к следующему острову было нелегко. Оно просканировало его и сочло достойным перехода, прежде чем позволило ему выйти на его поверхность.
Он имел соответствующую квалификацию. В каком-то смысле он превзошел людей, строивших даже самые замысловатые замки.
В конце концов, механические компоненты внутри панциря черепахи-гиганта были не просто для галочки.
Они позволили самой черепахе поддерживать экосистему.
Через свои ноги он мог поглощать питательные вещества и энергию из окружающей его земли. Благодаря этим механизмам, творящим чудеса, эти питательные вещества и энергия могут снабжать существ, живущих на его панцире, достаточным количеством средств к существованию, чтобы оставаться в живых и процветать.
Это была изолированная экосистема, механический монстр, оружие массового поражения и бастион абсолютной защиты.
Вдобавок ко всему, он мог двигаться и обладал разумом!
Как мог с ним сравниться какой-нибудь простой замок?
Дэмиен совершил достижение, превзошедшее все, что было сделано на втором острове с момента его основания, и за это он был должным образом вознагражден.
Улыбка не сходила с его лица, когда он покинул земли второго острова и ступил на третий.
Сзади за ним наблюдали несколько человек, заметивших его движения.
Все, что они увидели, это исчезнувший из виду силуэт молодого человека в черной одежде и с волосами.
Это был единственный намек, который они получили о том, кто владелец этого загадочного символа.
Возможно, они планировали капризничать теперь, когда его не стало. Возможно, они верили, что Оплот Смерти вернется в прежнее состояние без него.
Было бы забавно увидеть их реакцию, когда они узнали бы обратное.
К сожалению, Дэмиен не сможет этого увидеть.
В конце концов, он уже был занят на третьем острове.
Потому что в тот момент, когда он приземлился, на него напали.
«Как я и думал…» — сказал он себе, создавая собственное владение.
«…отныне все будет не так мирно».
Период «новичка» закончился.
Теперь Дэмиен также считался опытным жителем этой земли.
И, по правилам суда третьего острова…
…в обозримом будущем ему предстоит сражаться с другими экспертами.
Это определенно должно было быть более интересным, чем все, что происходило до сих пор.
