Приближающиеся снежные барсы с опаской смотрели на дуэт, но их ряды были тверды и их шаги были безостановочными. Их сила была равномерно на средних уровнях 3-го класса.
Впереди стаи был один снежный барс, вырезанный над остальными. Его мех и глаза так хорошо сливались с цветом снега под их ногами, что их почти невозможно было отличить друг от друга. Что касается его уровня, то, насколько мог видеть Дэмиен, он был на пике 3-го класса.
Его глаза ожесточились при этой мысли. Если все было так, как он предполагал, эта стая была полна настоящих существ 3-го класса, в отличие от тех отбросов на уровне земли. И с тем количеством маны, которое было потрачено, когда он и Рую спасались от лавины, было бы смехотворно говорить, что они победят в бою.
Снежные барсы вскоре приблизились к ним двоим и медленно окружили их, создав строй, из которого невозможно было убежать. Но ни Дэмиен, ни Рую не испугались этого откровения.
Когда они были полностью окружены, окружение немного разошлось и к ним подошел ирбис во главе стаи.
— Это вы потревожили сон Зверей, Пожирающих Небеса? В их уши передавался четкий женский голос.
Глаза дуэта сузились. Как они и предполагали, на горе все оказалось не так просто.
«Звери, поглощающие небеса?» Дэмиен ответил невинно.
«Да, Древние Звери, дремлющие под этой горой. Они — короли-защитники нашей Бескрайней Снежной Горы. Не надо придуриваться со мной».
— А если бы мы их побеспокоили? На этот раз заговорила Рую.
Глаза этого снежного барса заострились. — Если так, то ты должен пойти с нами. Правила горы объявляют любого, кто спровоцировал Древних, приговоренным к смертной казни без пощады.
— Скажи, не слишком ли это резко? Не так сложно сказать, что мы здесь новички, так что не похоже, что мы поняли правила».
«Невежество не оправдывает ваших преступлений. У этой ситуации есть только один конец, однако я не против пойти по более сложному пути, чтобы достичь этого конца».
Ауры этих снежных барсов вспыхнули, окрашивая окрестности в дымку ледяных голубых цветов.
Прищуренные глаза Дэмиена и Рую тоже обострились, их ауры высвободились с одинаковой яростью.
Когда обе группы столкнулись друг с другом, в атмосфере назрело убийственное намерение. Дэмиен и Рую взглянули друг на друга краем глаза.
«У нас нет возможности сражаться с ними в лоб».
‘Это не проблема. Нам просто нужно задержаться достаточно долго, чтобы я восстановил немного маны, и тогда я смогу телепортировать нас прочь. Основная проблема — подавление пространства».
Обмен мана-передачами вспыхнул между ними за мгновение до того, как их глаза ожесточились. В любом случае, они никогда не собирались мирно взбираться на гору.
Снежный барс смотрел на их ауры с оттенком шока. «Люди?»
«Что это меняет?»
«Возможно, вы правы, но мы действительно редко видим людей. Те немногие, что появились… их судьбы не нуждаются в упоминании.
— Ну, человек или зверь, особой разницы нет. В любом случае, ты не собираешься отпускать нас так просто, верно?
— Мм, у тебя хоть какой-то смысл. Поэтому послушно идите с нами на встречу с начальником. Возможно, вы сможете сохранить свою жизнь, если примете себя в рабство.
«Хахаха, ты действительно умеешь шутить».
Рабы? С каких это пор Дэмиен когда-либо унижался перед кем-либо? Даже когда он принимал учителя или мастера в Дугласе и Тянь Яне, он никогда не унижался перед ними. Даже то, что он назвал Тянь Яна мастером, вызвало у него отвращение.
Звериная аура Дэмиена вырвалась наружу. В подземелье у него развилась неотъемлемая гордость. Гордость, построенная на трупах тысяч зверей.
Он никогда не встанет на колени ни перед кем, кроме своей матери. Даже если бы сами небеса заставили его преклонить колени, он остался бы верен.
Звериная аура становилась все более и более выраженной, по мере того как Дэмиен приходил в ярость. Одна только мысль о том, что он станет рабом этих зверей, вызывала у него отвращение.
После того, как Дэмиен поглотил морского дракона, его родословная уже начала больше склоняться к драконам, и его аура и поведение также частично пострадали.
Даже если она была незначительной, полоска драконьей ауры, ускользнувшая от Дэмиена, заставила выражения лиц этих снежных барсов измениться.
«Человек, какое отношение ты имеешь к племенам драконов?»
Улыбка медленно расползлась по лицу Дэмиена. «Драконы? О, у нас очень глубокие отношения. Они нападают на меня, и я пожираю их».
— Поглотить?
Снежный барс втайне вздохнул с облегчением. — Если это так, то больше нет нужды в разговорах. Атака!»
Окружение леопардов рванулось вперед, острые как бритва зубы и фантомы когтей были нацелены на Дэмиена и Рую. С краю их рядов к ним устремились десятки ледяных снарядов.
Но Дэмиен и Рую просто усмехнулись в ответ на приближающиеся атаки.
— Ты уже закончил?
«Ах, больше, чем просто сделано. Думаю, я даже смогу переправить нас на другую сторону горы, если захочу».
Черный туман просачивался из-под земли под их ногами и собирался вокруг Дэмиена. На протяжении всего разговора он пожирал ману земли, чтобы насытиться.
— Тогда пойдем?
Ухмыляясь, Дэмиен схватил Рую за талию и ответил. «Мы должны.»
А затем на их позицию обрушился шквал атак, в результате чего в воздух взметнулись массивные тучи снега.
— Они просто так погибли? Лидер снежных барсов наблюдала за их положением с сомнением, омрачавшим выражение ее лица. Не было ли это слишком просто? Разве они не собирались сопротивляться?
Но когда снег наконец рассеялся, от них не осталось и следа в этом районе.
Лицо снежного барса почернело от увиденного. Она не настолько глупа, чтобы думать, что их разнесло на части, не оставив даже следов своего существования.
«Черт возьми! Распространение! Вождь заинтересовался этими людьми, поэтому мы должны вернуть их!
Снежные барсы утвердительно зарычали, прежде чем устремиться в окрестности, их глаза пылали пылом. Если начальник чего-то хотел, он это получал. Другого образа действий не было.
***
Далеко от того места, где Дэмиен и Рую встретились со снежными барсами, была массивная цитадель, возвышающаяся над большей частью горы. Массивному строению, которое можно было бы считать густонаселенным, на самом деле не хватало той живости, которая присутствовала в густонаселенных районах.
Вместо этого были слышны только тихие шаги нескольких слуг, которые ходили взад и вперед по коридорам.
На главной площади этой цитадели мужчина сидел в медитации, неподвижный, как старый монах.
Мана вокруг него взбалтывалась и вращалась, образуя вихрь над его головой, который непрерывно сжимался, пока маленькие капли синей жидкости не падали в его тело и не поглощались.
Внезапно его глаза вспыхнули, его взгляд пронзил стены сооружения и даже саму гору.
— Я ошибся?
