В нижних частях Бесконечной Снежной Горы было множество пещерных жилищ, в которых жили многочисленные стаи зверей и племена, поселившиеся там.
Здесь не было такого понятия, как клан. Те племена, которые стояли на вершине этого уровня горы, просто возглавлялись высокоуровневыми существами 3-го класса. Но их не следует недооценивать, даже если это так.
В конце концов, если эти племена и стаи наберутся достаточной силы, они смогут заручиться поддержкой клана зверей, обитающего выше в горах. И если бы они были действительно выдающимися, их мог бы даже заметить Королевский клан, кланы, основанные или управляемые этими Королями Зверей.
Такая награда была очень заманчивой. Это было причиной того, что бессмертная красота горы часто была пропитана кровью и насилием. Только так они смогут вырасти до того уровня, на который все равнялись.
Естественно, у этих племен была и другая обязанность. Эта обязанность заключалась в наблюдении за дремлющими под горой древними зверями. Они были разведчиками, которые позволили кланам более высокого ранга узнать о потенциальном пробуждении зверей, которых они даже не могли понять.
Эти звери, ну, даже титул Короля Зверей был слишком низким для их уважаемых личностей.
В одном из таких пещерных жилищ собралась группа снежных барсов.
«Вождь, нападения на наше племя не прекращаются и по сей день. Каждый раз, когда таинственные силы наносят удар, они никого не оставляют в живых. После этой недели мы едва ли смогли уловить запах их хвоста».
Тот, кого называли «Лидер», нахмурился. «Что ты имеешь в виду? Вы хотите сказать, что даже мы, великое племя леопардов турбулентной метели, не в состоянии выследить этих нападавших?
— Сэр, даже мы не хотим этого признавать, но это неопровержимая правда. Каждый раз, когда мы слышим новости о нападении, мы спешим в ветку, где это произошло. Но к тому времени, когда мы прибыли, не осталось ничего, кроме запустения».
«Опустошение?»
«Опустошение. Это единственное слово, которое может точно описать сцены. От наших соплеменников не осталось ни трупов, ни крови, а земля, на которой находилась ветвь, всегда будет полна запустения».
«Какого ужасного врага мы обидели? Кто-нибудь из вас вступал в контакт с чем-то необычным до того, как начались атаки?
Старейшины колебались. Они тоже думали до этого момента, но никто из них не мог понять, какое существо они обидели. Их племя было относительно сдержанным и не лезло из кожи вон, чтобы нажить себе врагов. Для них вообще было необычно быть мишенью.
«Могло ли молодое поколение обидеть какое-то великое существо?»
«Нет, я сомневаюсь, что наши нападающие — какой-то крупный враг, которого мы не можем победить. В противном случае они бы просто атаковали без необходимости в такой тактике «бей и беги».
«Действительно, враг на этот раз невероятно хитер и способен легко стереть следы. Если мы сможем просто найти их хвост, мы сможем справиться с проблемой».
«Но сколько еще наших соплеменников мы должны потерять, прежде чем мы это сделаем?»
Вождь племени слушал их разговоры с задумчивым выражением лица. Слегка вздохнув, он принял решение. «В следующий раз, когда они нападут, я сам пойду посмотрю. Однако нам нужно принять контрмеры на тот случай, если враг действительно не тот, кого мы можем позволить себе обидеть. Будьте готовы послать гонца к клану Великих Воплощенных Снежных Барсов. Если мы не сможем решить проблему сами, мы подчинимся им в обмен на их помощь».
«Лидер!»
«Мы не должны!»
«Мы до сих пор оставались независимыми, как мы можем рассчитывать на помощь извне? Лидер, вы планировали достичь уровня Короля Зверей и возвысить наше племя до славы! Мы не должны подчиняться!»
«Достаточно!» Вождь яростно заревел. Он еще раз вздохнул, прежде чем мягко ответить другим участникам собрания. «Какой смысл становиться Королем Зверей, чтобы принести славу племени, если не осталось племени, которому можно было бы принести славу?»
Его голос был мягок и пронизан беспомощностью, заставляя других членов племени выражать болезненные взгляды. В конце концов, они тоже вздохнули. Как лидер, у него, естественно, было большее бремя, чем у остальных. И он также, естественно, был намного более гордым, чем они. Это было выгравировано в его костях.
Если такой вождь был готов подавить свою гордость за выживание племени, что еще они могли сказать? Чего еще они могли желать от лидера?
Даже они знали, что положение клана было ужасным. Даже если они говорили о больших амбициях и даже если их считали племенем, они были не намного сильнее, чем меньшие стаи зверей, живущие вокруг них. Им повезло только с большим количеством членов племени, а также с могущественным лидером. Их общая сила была еще слабой.
И с недавней серией нападений по крайней мере 50 % их племени уже были истреблены. Это показало, насколько слабыми были большинство их членов.
Их мысли сошлись, и они пришли к единому мнению. Они сделают все возможное в одной последней битве, и если они не смогут вынести последствий, они подчинятся, пока смогут отомстить.
***
Между тем, те, кто причинил такие страдания племени Леопардов Бурной Метели, находились далеко в пустом пещерном жилище. Между ними на костре жарился большой кусок мяса.
«Кто бы мог подумать, что существует такая инфраструктура, за которой следуют эти звери? Стаи, племена, кланы и даже королевские кланы. На самом деле это очень похоже на человеческое общество».
«Мм, это действительно намного сложнее, чем я изначально ожидал. Но наши атаки также идут намного лучше, чем я изначально думал».
«Разве это не из-за твоей причудливой телепортации? С тем, чему Учитель научил вас во время вашего первого истинного урока, вы больше не оставляете никаких следов пространственных колебаний, когда двигаетесь. Они, должно быть, не смогли отследить нас даже в малейшей степени.
«Возможно, я тот, кто больше всего способствовал нашему побегу, но ваши атаки были еще более крутыми. Что, черт возьми, ты использовал?
Рую ухмыльнулся на его вопрос. Это движение было новым, которому она научилась совсем недавно. Можно сказать, что она обрела искру озарения из лавины неделю назад.
Земля находилась в постоянном круговороте жизни и запустения. С ее элементом Инь, дающим ей контроль над отрицательными качествами, она смогла принести это опустошение в саму землю.
Она использовала этот новый прием, чтобы сеять хаос в тех пещерных жилищах, которые они нашли, стирая любые мысли о жилье для тех, кто наткнется на эти места в будущем. Так было до тех пор, пока земля не вернулась в свой жизненный цикл, снова породив прекрасную зелень.
У них двоих было относительно гладкое плавание с тех пор, как они решили атаковать снежных барсов. Раньше было трудно найти эти пещерные жилища, где обитали снежные барсы, но через некоторое время они поняли закономерность.
Между ареалами обитания племени снежного барса всегда существовало определенное сходство. Всякий раз, когда они находили эти подсказки, они бросались в атаку и дрались. Конечно, время от времени они совершали ошибки и врывались в пещеры разных племен, но с телепортацией Дэмиена это не было проблемой. Такие ошибки были тривиальны.
Что касается чувств тех снежных барсов, на которых они напали, то их это мало заботило. Был неотъемлемый принцип, которому должны были следовать все, кто существовал под системой.
Сильные едят слабых.
Возможно, их выступление против снежных барсов началось из-за своего рода обиды на стаю, доставившую неприятности тогда, после схода лавины, но эта обида уже давно была преодолена. В конце концов, эта стая была первой, на кого они нацелились, и первой, кто погиб.
Они даже не успели понять, как это произошло. Поскольку их ряды были рассеяны в поисках Дэмиена и Рую, у них не было достаточно сил, чтобы представлять угрозу для дуэта.
И при этом информация об их встрече не распространилась на основное племя, что и привело к текущей ситуации.
В конце концов, они были здесь ради боевого опыта и уровней. Они просто случайно нашли цель с этими снежными барсами, поэтому они воспользовались этой возможностью.
Когда ночь опустилась на Бесконечную Снежную Гору, дуэт мирно сидел в своей пещере и наблюдал за мерцающим пламенем костра, ожидая следующего большого шага, который они планировали сделать.
