Глава 42

«Ой, смотрите, кто у нас здесь! Что с этим лицом? Не говорите мне, что вы так скучали по мне, что слишком ошеломлены, чтобы говорить!

Перед Дэмиеном стояла знакомая розововолосая девушка с рубиновыми глазами. По сравнению с их первой встречей, Дэмиен должен был признать, что теперь она стала намного привлекательнее.

В прошлый раз она была одета в штатское, словно чтобы скрыть свой статус, но сегодня она была одета как Дэмиен.

На ней был топ без рукавов с серебристыми узорами по всей поверхности и брюки такого же цвета. Ее обувью была пара черных сапог. Хотя он не был броским, он был ориентирован на бой и по совпадению соответствовал Дэмиену.

Глядя на ее пышную фигуру, Дэмиен на секунду остолбенел, но инстинктивно ответил тем же.

«Да, да, я так скучал по тебе, но интересно, кто это был, кто не мог дождаться, чтобы увидеть меня, и с нетерпением ждал меня у двери?»

Кэтрин, все еще переодетая, тоже на мгновение была ошеломлена. Даже если она немного изменилась после их последней встречи, Дэмиен был возмутительным.

От одежды до аккуратно завязанных волос и сережки в форме креста, свисавшей с уха, он выглядел совершенно другим человеком.

У нее также было грызущее чувство, что он смотрит прямо в ее рубиновые глаза, совершенно не затронутый ее маскировкой.

— Что ж, — вопросительно сказал Дэмиен, — мы будем продолжать толпиться перед дверью, или ты не против уйти?

Кэтрин так же вышла из оцепенения, когда ее лицо покраснело. На самом деле, она также только что вышла из двери с ветровой тренировочной площадки и случайно увидела, как Дэмиен выходит за ней. В своем стремлении подразнить его она забыла, что они не двигались.

Поскольку эти двое продолжали пытаться одержать верх друг над другом, они вышли из пирамиды и направились в кафе. Прошло 3 месяца с тех пор, как они в последний раз разговаривали, так что было о чем наверстать упущенное.

***

В одном из кабинетов академии мужчина средних лет с черными волосами и красными глазами смотрел вниз со своего балкона, его взгляд, казалось, смотрел сквозь различные структуры, которые мешали ему.

«Охохо, какой интересный дуэт. Особенно тот мальчик. Кажется, я должен присматривать за ним.

Тренировочные полигоны представляли собой уединенные места, в которые большинство людей не могли заглянуть, когда они были заняты, но это относилось не ко всем. Этот мужчина был исключением из этого правила конфиденциальности.

«Охохо, старейшины уже пытаются понять, кого им следует подготовить к предстоящему событию. Может быть, мне стоит принять участие и в этом году. В конце концов, это особый случай».

Мужчина улыбнулся и вернулся к своему столу, продолжая свою работу, думая о предстоящем событии.

***

Между тем, Дэмиен и Кэтрин только что закончили есть и наверстать упущенное за последние 3 месяца. Зара тоже покинула тени, чтобы присоединиться к ним. Пока они гуляли по академии, их разговор зашел о Событии Нексуса.

— Значит, ты участвуешь, верно? Или вы, может быть, какой-нибудь старый чудак, притворяющийся молодым? — спросила Кэтрин, все еще пытаясь выиграть их дразнящий матч.

«Пожалуйста, — усмехнулся Дэмиен, — мне сейчас 19, я, естественно, молодой и красивый гений, готовый соревноваться. Если уж на то пошло, не ты ли здесь старый туманный?

«Хм! Тебе никто не говорил, что невежливо спрашивать даму о ее возрасте? К тому же я даже ненамного старше тебя! Кэтрин надулась, но внутренне была удивлена.

В этом году ей исполнился 21 год, что сделало ее на год старше Дэмиена, и у нее была одна из лучших заботливых сред, на которые только можно было надеяться.

Думая так далеко, она не могла не задаться вопросом, каково его прошлое, но всякий раз, когда поднималась тема, он отмахивался и менял ее.

«В любом случае, я собираюсь пройти весь путь до вершины в этом событии, так что тебе лучше тоже туда попасть. Я хотел сразиться с тобой с того момента, как мы встретились. Дэмиен продолжил.

Кэтрин кивнула головой с нетерпеливым взглядом в глазах. Хотя они могли легко поссориться в любой момент, она понимала его чувства. За 5 месяцев они бы значительно улучшили свои техники и уровни.

Также со слов Дэмиена кажется, что он хотел побороться за 1-е и 2-е места, что делало его еще более захватывающим. Одна только мысль об этом заставила ее кровь биться быстрее, когда ее глаза наполнились мотивацией.

«Ты прав! Я не могу тратить время на такого неудачника, как ты. Кажется, мне пора вернуться к тренировкам». Даже не дождавшись ответа, Кэтрин убежала.

Дэмиен с улыбкой покачал головой. — Ну, в этом я должен с ней согласиться. Тренировки — вот что самое важное в ближайшие 5 месяцев. Помимо турнира, это секретное царство звучит очень весело. Мне нужно много подготовиться.

Дэмиен запрыгнул Заре на спину, когда они вылетели из академии. Он собирался тренировать свое искусство владения мечом, поэтому ему нужно было открытое пространство.

Он не хотел причинять ущерб академии и быть вынужденным за это платить. Однако ни Дэмиен, ни Зара не заметили чье-то присутствие, с интересом следившее за ними.

Добравшись до укромного леса, Дэмиен спрыгнул со спины Зары и вытащил свой меч.

— Зара, я останусь здесь на некоторое время, так что не беспокойся обо мне. Ты оставался в моей тени и позволял мне получать все награды за миссии, которые мы выполняли. Иди набирайся сил, пока я здесь, я подожду тебя и уйду, как только ты вернешься.

Действительно, независимо от того, был ли он авантюристом или студентом, Дэмиен всегда отдавал приоритет квестам по убийству зверей, а Зара никогда не брала никаких наград. Тела должны были быть представлены как доказательство завершения, так что у нее не было времени, чтобы набраться сил.

С благодарностью кивнув Дэмиену и немного прижавшись к нему носом, Зара исчезла в лесу.

Дэмиен держал свой меч в руках и сел на землю, скрестив ноги. «Мне еще не пора создавать 4-й шаг, но у меня есть много улучшений для первых 3 шагов».

Каждое использование его искусства меча было направлено на массовое уничтожение. Он никогда не рассматривал другие способы использования искусства. Даже цепочка от одного шага к другому была неисследованной концепцией.

Гипотетически, если бы он мог ограничить эффекты 3-го шага, пространственного коллапса, и использовать его для удержания цели в замкнутом пространстве, это принесло бы огромную пользу 1-му и 2-му шагам.

Точно так же, если бы он использовал 2-й шаг, танец пустоты, и использовал первый шаг, без лезвия, в качестве финишера, это могла быть разрушительная атака.

Его искусство меча не было каким-то структурированным шедевром, сила которого экспоненциально возрастала, когда одно движение было связано с другим, скорее это было более уместно назвать его компиляцией его достижений на пути меча.

Благодаря этому каждое движение имело большую индивидуальность, и существовал огромный потенциал для множества комбинаций и цепочек. Дэмиену нужно было только проработать детали.

У него было чувство, что как только он завершит этот шаг и превратит эту компиляцию в настоящее искусство, его мастерство владения мечом, наконец, превратится во что-то новое.

Он сидел как статуя 3 дня, не двигая ни одним мускулом, но время от времени пространство вокруг него искривлялось и разрушалось, а иногда его меч беспорядочно исчезал.

Но на протяжении всего этого процесса окружающей среде был нанесен лишь небольшой ущерб.

По истечении этих трех дней Дэмиен медленно встал с закрытыми глазами. Он начал двигаться медленно, но со временем его скорость увеличилась.

Он выглядел так, словно исполнял моноспектакль, когда он самозабвенно танцевал в одиночестве в лесу.

Его меч оставался в плавном движении, а небольшие участки земли продолжали бесшумно исчезать.

Когда его скорость достигла апогея, произошло изменение. Каждые 5 движений его танца его меч мерцал, и в пышной земле оставались глубокие раны.

Однако, в отличие от массивных кусков, которые были повреждены, когда он обычно использовал 1-й шаг, эти порезы были строго линейными и концентрированными. Повреждения были более выражены в глубине, чем в ширине.

Дэмиен продолжал свой танец в течение 4 недель, время от времени останавливаясь, когда у него заканчивалась мана, и возвращаясь к созерцанию слияния, которое он пытался осуществить.

В первую и вторую неделю его танец сопровождался порезами, образовавшимися от первого шага, а на третьей и четвертой эти порезы вообще перестали появляться.

Вместо этого пространство искажалось и сгущалось, заставляя ветви деревьев, которые качались на ветру, созданном его движениями, резко останавливаться на секунду, прежде чем продолжить движение.

К концу четвертой недели каждый его взмах сопровождался сжимающим давлением, которое не позволяло вырваться из его клинка.

Падающие листья были остановлены на месте и прямо разрезаны его мечом, а деревья были расколоты пополам, и их стволы не могли упасть.

Когда Дэмиен наконец перестал двигаться, многие деревья в его окрестностях повалились в разные стороны, поскольку пространственные замки исчезли.

Фигура Дэмиена без рубашки с ног до головы была покрыта потом. Хотя он всегда интенсивно тренировался, на этот раз он тренировался без перерыва больше месяца.

Единственный раз, когда он остановился, это когда у него закончилась мана, но даже тогда он заставлял свой мозг обдумывать слияние, которое он выполнял.

Но его усилия были вознаграждены. Ему не удалось полностью научиться плавно переключаться и комбинировать этапы своего искусства владения мечом, но он добился хорошего прогресса.

Глядя на окружающую среду, Дэмиен заметил, что Зара еще не вернулась, поэтому он решил еще раз поработать над совершенствованием своего векторного контроля, как вдруг он услышал звук аплодисментов, раздающийся позади него.

— Это было действительно впечатляющее зрелище, молодой человек.