Паразиты.
Дэмиен не встречал многих паразитических видов во вселенной, даже за многие годы изучения ее достопримечательностей. Это было странно. Учитывая мистические свойства маны, к моменту ее появления должны были процветать паразитические виды.
Однако, несмотря на то, что он сталкивался с некоторыми подобными сценариями, он никогда не видел настоящего паразита за последние 10 лет.
Почему это было?
По своей сути мана была формой энергии. Но в то же время мана была основной характеристикой вселенной, которая позволяла ей поддерживать свою функциональность.
С появлением маны универсальный закон мог развиться более основательно и стать достаточно доступным для понимания и использования людьми и другими разумными формами жизни, усиливая связь между вселенной и ее обитателями.
В то время как обычные паразиты могли функционировать без маны, было очевидно, от чего зависят развитые виды паразитов. Крови, которая поддерживала их, больше не хватало. Им нужно было потреблять что-то более естественное, что-то вроде жизненной силы или маны.
Проблема заключалась в том, что мана, протекающая через тело, гораздо больше соответствовала психике человека, чем поток крови. Чувства практикующего также намного превосходили чувства среднего смертного.
Быть паразитом, не предупредив заражённое существо, было почти невозможно. Это привело к естественному упадку паразитических видов, поскольку большинство видов ушли от этой черты.
Единственными паразитическими видами, которые существовали чаще, были те, что контролировались существами, паразиты, подобные тому, с которым жил Люциус.
Но… что случилось бы, если бы появилась раса, у которой не было такого продолжительного контакта с остальной вселенной? А что, если эта раса была достаточно воинственной, чтобы открыто паразитировать на других, не опасаясь смерти?
Нынешняя ситуация была именно такой.
Борьба, которая привела к естественному сокращению паразитических видов, не относилась к Ноксам, которые насильственно паразитировали на своих хозяевах с помощью других.
«Мне нужно подойти поближе. Если я смогу достать флакон с паразитом, это будет революционно».
Образ Линн Картер немедленно возник в сознании Дэмиена. Она была не просто гениальным исследователем и ученым, она также была кем-то, кто когда-то был двойным агентом в Нифльхейме, под влиянием Нокс.
— Сыворотка в Человеческом Домене, скорее всего, не содержала паразитов, так как война еще не добралась до нашего сектора. Вместо этого эксперименты, проводимые там, скорее всего, направлены на создание искусственного Нокса или какой-то боевой силы, похожей на рабов.
Если бы Линн Картер столкнулась с паразитами Нокс раньше, она бы рассказала об этом Дэмиену. Это было не то, что они стали бы скрывать друг от друга, пытаясь построить взаимное доверие.
Но если бы она столкнулась с паразитами…
— Я почти полностью уверен, что она найдет способ противодействовать им.
Дэмиен наблюдал еще несколько минут и собирался с мыслями.
— Я должен вернуться.
В данный момент самым важным было попасть в лабораторию и понаблюдать за ней с близкого расстояния. Прежде всего, Дэмиену нужна была помощь Зары.
Как только он принял решение, его тело бесшумно исчезло, не оставив ни малейшего представления о его присутствии.
***
Дэмиен без перерыва наблюдал за лабораторией почти 3 часа. За это время Зара взяла трех юных гениев исследовать остальную часть пещеры.
Пол пещеры был почти пуст. Если не считать кровавого озера, которое занимало около трети пещеры, остальное было пусто.
Однако после десяти минут прочесывания земли группа обнаружила два небольших скрытых прохода, которые вели вглубь поверхности мира.
Зара молча указала на одного из них, ведя группу по туннелю.
Хотя Зара была могущественным практиком, она также принадлежала к волчьей родословной. Ее обоняние было намного более обостренным, чем другие ее чувства, что позволяло ее восприятию расширяться до больших пределов, чем у других.
Из прохода, который она выбрала, она почувствовала что-то мерзкое, что-то неизвестное.
Но в то же время это было что-то знакомое.
Группа добралась до конца прохода и…
«Хёк…!»
Эша почти сразу вырвало.
Комната в конце коридора была на самом деле очень маленькой, вмещала всего около тысячи человек.
Однако количество тел внутри было вдвое больше.
‘Этот…’
Даже Зара не смогла сдержать своего отвращения.
Это была комната, в которой когда-то находилась тысяча беременных женщин. Этих женщин насильно держали запертыми в этом тесном пространстве, пока они не родили.
А их дети…
…были полукровками с генами Nox в теле.
Как только они родились, они «съели своих хозяев», чтобы прокормиться, что привело к нынешней сцене.
Тысяча скелетов, ободранных до костей любого питательного мяса, и немногим более тысячи детей с почерневшими склерами и пепельно-серой кожей, с любопытством сидящих среди них.
Очевидно, некоторые из этих детей родились недавно, так как пятна крови, образовавшиеся от их первого приема пищи, еще не исчезли.
С отвращением в сердце Зара распространила свое сознание, чтобы проверить что-нибудь за пределами комнаты, но когда она ничего не нашла, она немедленно взяла трех гениев и ушла.
Им не нужно было видеть больше. Подтекста ужасной сцены, которую они едва не опоздали увидеть, было уже достаточно.
«Каннибальские наклонности…»
Зара отметила это в своем мозгу, когда подошла ко второму секретному проходу.
Как она и предполагала давно, это были помещения охранников.
Еще не дойдя до входа в проход, Зара отчетливо ощутила десятки аур Высшего Нокса, заполняющих конец туннеля.
«Без маскировки мы устроим слишком большую сцену». Она сразу поняла.
Сами охранники были в лучшем случае среднего уровня 4-го класса, но сражение с ними неизбежно разрушило бы пещеру, что было более выгодно для Нокс, чем для них.
Зара приняла исполнительное решение пока оставить этот туннель неисследованным и начала возвращаться обратно в главную пещеру, и в это время перед ней появилось тело.
Ее бдительность не поднялась ни разу. Ее тень расширилась и окутала тело еще до того, как оно смогло полностью материализоваться.
Когда перед ней появился Дэмиен, она слегка улыбнулась.
— Закончили разведку?
«Мм, все готово».
«Тогда мы должны сопровождать вас туда, не так ли?»
— Ты читаешь мои мысли или что?
Зара и Дэмиен небрежно ходили туда-сюда, когда они шли по туннелю и шли в лабораторию, где всего минуту назад был Дэмиен.
Однако внутри они обменивались заметками.
«Младенцы-каннибалы, а…» — подумал Дэмиен, слушая то, что пережили Зара и остальные.
Каннибалы и паразиты, он действительно не мог поверить своей удаче найти и то, и другое в одном месте.
«Это два основных метода, которые использовались для захвата Апейрона».
История, которую он когда-то давно услышал от Курта Гэллоуэя, начала прокручиваться в его голове. Разрушение Апейрона, которое едва удалось предотвратить благодаря принесению в жертву нескольких героических полубогов, произошло не от самих ноксов, а от тех обитателей, которых они развратили.
Не только Апейрон, но и бесчисленные миры столкнулись с одной и той же проблемой.
«Если мы сможем найти метод, используя то, что мы узнаем отсюда…»
Возможно, удастся спасти еще несколько миров.
Взгляд Дэмиена стал жестче.
У него уже были другие планы на Калипто, но потратить немного больше времени на их реализацию было не слишком большой проблемой.
Вот так к его миссии добавилась еще одна цель.
Вокруг Калипто было определенно больше областей исследований, и Дэмиен не собирался оставлять нетронутой ни одну из них.
