До начала боя оставалось всего несколько секунд, но даже секунды были необходимы практикующим на уровне Дэмиена.
«Слушай, просто следуй моему примеру и сражайся. Это как всегда, верно?»
«Как всегда?! Как это так же, как всегда?!»
«Ооо-один час? Как мы можем сопротивляться так долго?»
«На этот раз я должен согласиться. Мы недостаточно сильны, чтобы продержаться час против армии, способной уничтожить тысячи, если не десятки тысяч практикующих нашего уровня».
Пять членов отряда обменялись шквалом звуковых сигналов. Их паника была очевидной, и не то чтобы она была неоправданной. Дэмиен не проявлял такой властной позиции, как обычно в этой конкретной ситуации.
«Слушайте внимательно. В то время как чистое количество делает победу невозможной, это всего лишь иллюзия. Боль — это иллюзия, страх — это иллюзия. Вы трое провели всю свою жизнь, готовясь к войне, и теперь, когда она здесь, перед вами «Вы колеблетесь? Особенно, когда у вас есть такой надежный лидер, чего вам бояться?»
Дэмиен метафорически похлопал себя по спине и ухмыльнулся, как дикий зверь.
«Просто доверься своим инстинктам и сражайся. Если у тебя кончится мана, найди меня, и я дам тебе еще. Помните, мы — эскадрилья Звездочетов! Мы не какие-то второстепенные персонажи, которым суждено умереть здесь!»
Никто не ответил, но пламя в их глазах действительно начало разгораться.
Возможно, это было отчасти из-за речи Дэмиена, или, возможно, они наконец-то смирились с неизбежностью обстоятельств, но трое гениев отбросили страх и колебания.
Что касается Зары, когда она не стояла прямо рядом с Дэмиеном?
«Сойти с ума и съесть столько, сколько сможете. Поскольку Семя Смерти пробудило вашу связь с Ноксами, не думаете ли вы, что потребление большего количества их маны было бы вам полезно?» Дэмиен сказал Заре с улыбкой.
— Мм, я постараюсь, — лаконично ответила Зара.
Даже если бы она хотела сказать больше, в этом не было нужды. Дэмиен мог полностью понять эмоции, стоящие за ее словами.
«Ну, тогда…» Дэмиен, наконец, заговорил вслух.
— Может, нам начать это шоу?
Как только его слова упали, их затмили звуки отвратительного рева и визга всего в нескольких футах от него.
И наконец…
Приливная волна затмила каноэ.
***
БУОООУМ!
«Материальный сдвиг»
«Застойная реальность»
«Сдвиг измерения»
Сю!
Фигура Дэмиена исчезла во вспышке в тот самый момент, когда летящий снаряд пронзил место, где он когда-то стоял.
Когда его тело снова появилось, реальность рухнула там, где он когда-то был, тысячи малых Нокс подверглись внезапному и совершенно незапланированному разделению пополам.
БУОООУМ!
Это было не в первый и не в последний раз, но почти казалось, что любой ущерб, который он нанес, был не более чем каплей воды в огромном океане.
«Вау!»
Дэмиен быстро вырвался из своих мыслей и чуть-чуть наклонился влево, едва уклоняясь от боевого молота, который задел его лицо.
— Эй, приятель! Тебе что, никто не говорил, что засады — удел трусов?! — раздраженно воскликнул Дэмиен.
«Цзе цзе цзе! На войне нет трусов, есть только победители и проигравшие!»
Высший Нокс, напавший на Дэмиена, был невысоким и коренастым, ростом примерно 5 футов и телом напоминало фрикадельку. Как ни странно, его жир не колыхался, как должен жир. Вместо этого он был плотным и стальным, как закаленные мышцы.
— Фатти, ты должен быть осторожен. Я слышал, что на этом аттракционе есть ограничение по высоте.
— Джи-джи-цзе! Ты начал нести чепуху, когда понял, что вот-вот умрешь? Толстый Нокс противно рассмеялся.
«Хм? Нет. Думаю, мне придется говорить собачьими терминами, чтобы кто-нибудь здесь меня понял. В общем, я имел в виду… не слишком ли ты мал, чтобы сражаться на войне?»
Дэмиен поддразнил толстяка с кривой улыбкой на лице. Лицо, которое внезапно увеличилось в глазах толстяка.
«Как мастер, так и ученик».
Хель появилась в его руке и указала на лоб Нокса.
«Бум».
Космос взорвался. Без предварительного предупреждения или каких-либо колебаний пространство между бровями толстяка сжалось, ударив его с невероятной силой.
«Ках!» Толстяк издал флегматичный звук и отлетел назад. Однако почти сразу же он стабилизировался и посмотрел на Дэмиена.
— Ты крыса! Тебя что, никто не учил, что засады — удел трусов?!
«Туше».
Дэмиен снова телепортировался и в мгновение ока преодолел расстояние между ним и толстяком. Его кулак ударил по лицу толстяка, наполненному силой пространства-времени.
— Этого толстяка даже не поцарапала пуля Хель. Его сила может быть не выше среднего ранга, но его защита в основном высокого ранга. Его нелегко будет убить.
Дэмиен распространил свое сознание со следом беспокойства в глазах.
В то же время он невероятно изогнулся и уклонился от удара боевого молота, направленного ему в голову.
«Только один толстяк уже такой сильный, а этих парней больше тысячи…?»
Он вздохнул от волнения, когда понял это.
«Это будет чертовски долгий час».
Его кулак метнулся вперед, столкнувшись с кулаком толстяка. Ударная волна распространилась, убивая всех Малых Ноксов вокруг них.
«Правильно, прежде чем я буду беспокоиться о чем-то еще, я должен сначала убрать его».
Это будет первая битва сотен, тысяч или даже миллионов.
Это будет первая битва того ужасного часа, который последует.
Когда так много зависело от результатов этой битвы, Дэмиен не мог просто позволить себе встать, не так ли?
Жадная до битвы улыбка появилась на его лице впервые за много-много лет.
***
Мир стал тенью. Свет и тьма переплелись и создали нечто новое, способное все охватить, все поглотить.
Это была не просто тьма, которая не могла существовать без света, это был не просто свет, который мог существовать только внутри тьмы, это была «тень», которая была создана, чтобы объединить преимущества обеих сторон.
Однако эта тень казалась неполной.
«Темнота» была насыщена по максимуму. Это была самая черная из черных, самая запутанная тьма, которая могла свести с ума, просто взглянув на нее.
Однако что было причиной этого отсутствия «света»?
– серьезно задумалась Зара, в полной мере используя окружавшую ее чарующую тьму.
Каждый ее шаг был причиной тысяч смертей, каждый ее вздох терзал души усопших.
Что касается останков павших?
Прежде чем они смогли даже попытаться объединиться в большее существо, они были поглощены тьмой, став с ней единым целым.
«Стать единым целым с моим легионом — лучшая судьба для твоего вида».
Зара перевела взгляд. Ее золотые глаза сияли, как драгоценные камни, когда она сосредоточила свое внимание на ближайшем существе.
Сильный.
Сильнее всего, с чем она когда-либо сталкивалась.
Но не так сильно, как Дэмиен.
«Идеальный тренировочный манекен». Зара подумала про себя.
Она не могла этого понять.
Только почему «свет» никогда не мог сформировать истинную двойственность с «тьмой» в ее владениях?
Она долго думала, ничего не выяснив.
Это было почти так, как будто ее мысли были «ограничены».
Но так же, как всегда говорил кто-то очень дорогой для нее…
Лучший способ стать лучше — через практический опыт.
