Снаружи в бассейне драконов предков не было ничего особенного. Это был определенно красивый природный источник, но если не иметь способности восприятия Всевидящего Ока или чего-то такого же калибра, в нем невозможно было найти что-то особенное.
По крайней мере, снаружи.
Всплеск!
Тело Дэмиена погрузилось в родник, выплескивая воду в воздух. Когда он исчез под поверхностью, различные статуи вокруг начали светиться странным туманным светом.
Декорации резко изменились. Прекрасный лес и роща превратились в апокалиптическую пустошь, а из этой пустоши поднялись пузыри вулканов, пронзающие небо горы и даже бурные реки, несущиеся по небу.
РЕВ!
РЕВ!
РЕВ!
Драконий рев пронесся по воздуху. Потоки маны объединились, чтобы сформировать массивные проекции, которые танцевали в небе, изображая бесчисленных мифических зверей и героев в расцвете сил.
Светящиеся статуи открыли глаза, лучи света соединили их с уникальным спроецированным феноменом. И хотя это было настолько тонко, что было незаметно, их внимание переключилось на соседний бассейн.
Бассейн был наполнен несколькими разными цветами, от которых исходил сильный кровавый запах.
Было трудно понять, был ли кто-то внутри сцены, но если кто-то потратил время, чтобы посмотреть на нее со стороны…
…стало бы ясно, что источник всего происходящего вокруг — многоцветная лужа крови:
***
Снаружи происходили огромные перемены, как если бы они представляли что-то грандиозное, но Дэмиен не был посвящен ни в одно из них.
В ту секунду, когда он полностью погрузился в воду, он почувствовал, что перенесся в другой мир.
‘Это тяжело.’ Подумал он про себя, стиснув зубы и терпя напор воды.
Он все еще мог видеть поверхность. Он не был даже на несколько футов глубже, но уже чувствовал давление, как будто находился на дне океана.
«Это было неожиданностью, но это все еще терпимо. Поскольку это место предков, не будет ли награда тем больше, чем глубже я погружусь?
Он обратил свой взор вниз, в бездну, которая лежала внизу. Вода стала черной как смоль даже на глубине 100 метров, и то, что лежало дальше, было скрыто за ее пеленой.
Однако с тех пор, как он вошел в бассейн, Дэмиен почувствовал, что он не единственный, кто присутствует внутри. Он мог смутно ощущать различные ауры. Ближайшие были слабыми и нерешительными, но более смутные давали знать о своем присутствии, несмотря на огромное расстояние, отделявшее их от него.
«Эти ауры должны иметь какое-то отношение к реальному ритуалу предков, который проходят драконы, когда входят в бассейн. Что касается меня, то даже с Всевидящими Очами, усиливающими мое восприятие, я могу лишь смутно понять, что они из себя представляют.
Император Золотого Дракона с самого начала предупредил его, что бассейн не подходит для посторонних, но до этого момента он не воспринимал эти слова всерьез.
В конце концов он понял, что для него действительно невозможно получить что-либо обычным путем.
«Ну, держу пари, если я достаточно постараюсь, я смогу использовать Дыхание Всего, чтобы изменить структуру своего тела в тело дракона, но зачем мне это делать? Я не знаю, какой стала моя раса после того, как моя кровь окрасилась в Сансаре, но она определенно превосходит любого простого дракона».
Было время, когда Дэмиен восхищался драконами.
Было время, когда он видел в них вершину существования, за которой он хотел гнаться, расу, с которой он гордился.
Но сейчас…?
«Теперь драконы — это просто еще один вид, над которым нужно доминировать».
Дэмиен усмехнулся про себя и пнул воду, выстрелив в глубину бассейна.
Он преодолел 100-метровую отметку в одно мгновение и снова оказался под водой, на этот раз во тьме.
Давление, сжимавшее его тело, с каждой секундой становилось все сильнее. 1 км, 5 км, 9 км; к тому времени, когда он добрался до 10-километровой отметки, он, наконец, начал ощущать его воздействие.
Трескаться!
На его предплечье появилась небольшая трещина, предупреждающая его о том, что давление обошло его защиту.
«На этом уровне Трансцендентная Регенерация легко справится. Мне пока даже не нужно использовать [Исцеление].
Или, по крайней мере, так он думал.
УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!
Когда он достиг 20-километровой отметки, его встретило ужасающее подводное течение, которое врезалось в его тело и скрутило его вручную, швыряя по глубинам и полностью дезориентируя.
‘Дерьмо!’ — воскликнул он, быстро используя свою ману, чтобы стабилизировать себя.
Однако его защита сломалась в одну секунду!
Мана Дэмиена рассеялась в воде, как только она покинула его тело, и, что еще хуже, рассеянная мана была поглощена потоком, который усилил ее до нового уровня.
УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!
Течение вернулось во второй раз, чтобы беспокоить неподготовленного Дэмиена.
Он чувствовал, как его кожа и мускулы быстро рвутся под его острой, как бритва, силой, и, словно огорченный тем, что Дэмиен забыл об этом, окружающее давление вернулось в пиках, экспоненциально усиливая смертоносную среду.
«Черт возьми, течение отбросило меня как минимум на несколько километров вглубь лужи! Мне нужно стабилизироваться и понять, как использовать свою ману как можно скорее!»
Он стиснул зубы и закрыл глаза, веря, что Трансцендентная Регенерация сохранит ему жизнь.
Он погрузил свое сознание в собственное тело, прогоняя ману Пустоты по своим системам и впитывая то, как она реагировала на внешние раздражители.
«Рассеивание маны — это неотъемлемый эффект воды, поэтому пытаться преодолеть его было бы бесполезно. Вместо этого мне нужно адаптироваться. Я уверен, что это то, о чем этот тест.
Дэмиен не был членом Клана Дракона. Император Золотого Дракона никогда прямо не упоминал об этом, но Дэмиен был уверен, что в этом районе наблюдают за ним остаточные духи и огоньки души, вероятно, остатки зверей предков.
Эти древние предки, как бы они себя чувствовали, когда их внезапно разбудили только для того, чтобы понять, что человек в Пруде ДРАКОНА Предков вовсе не был драконом?
— Они будут в ярости, и я сомневаюсь, что этот ублюдок-император потрудился что-то объяснять.
Мнение Дэмиена об императоре изменилось, как будто он был биполярным.
«Когда я достигну уровня полубога, я выставлю его в неловкое положение перед Асторией. Посмотрим, как ему понравится вкус мести.
Дэмиен покачал головой и снова сосредоточился.
Он был уверен, что нынешние посторонние обстоятельства были результатом этой враждебности, и если он не сможет победить их, он будет прямо убит этими давно умершими экспертами.
«Честно говоря, я, вероятно, мог бы избежать смерти, но если они нацелятся на мою душу, я вообще не смогу защититься. Кроме того, сейчас не стоит делать из клана Золотого Дракона врага. Весьма вероятно, что в будущем я смогу их подчинить, поэтому я должен хорошо с ними обращаться».
Он не мог использовать грубую силу, так как уничтожение пула драконов предков определенно не согласовывалось с решением, которое он только что принял.
Поглотить его он тоже не мог, так как это, вероятно, спровоцировало бы еще худшую реакцию.
О способностях Пустоты не могло быть и речи с самого начала. Неважно, были ли они мертвы, эти оставшиеся души были экспертами в жизни. Они определенно смогут ощутить его величайшую тайну.
Святой Император был достаточным доказательством этого, так как он смог ощутить Пустоту в Дэмиене даже через Аватар.
Приняв во внимание все эти факторы, у Дэмиена остался только один вариант.
Он криво улыбнулся своей судьбе.
«Ну, боль — это сила… верно?»
Если ничего не получится, он просто перенесет последствия своим телом.
Это был Тайный Путь Мазохиста!
