День мертвых подошел к своему естественному завершению, когда луна прошла половину своего пути по небу. Люди Звезды Императора Зверей отступили в свои дома, чтобы насладиться миром, который они когда-то считали само собой разумеющимся, а люди основного клана вернулись во дворец, чтобы начать процедуры восстановления, чтобы исцелить сам мир до его пика.
Дэмиен также закончил свои дела и вернулся во дворец примерно в то же время, пробравшись в уединенную комнату, похожую на офис, чтобы после этого встретиться с Императором.
«У нас было много встреч в эти дни, да», — сказал Дэмиен с улыбкой, садясь на приготовленное для него место.
Королевский клан, включая самого Императора, больше не заботился о том, следует ли Дэмиену обычным любезностям. В конце концов, несмотря на его достижения, его статус учителя Астории технически ставил его наравне с Императором по старшинству!
«В самом деле», — ответил Император, передавая Дэмиену стакан и жестом показывая ему, чтобы он налил себе несколько спиртных напитков, выставленных на столе. «Хотя, это будет последний на значительный срок, не так ли?»
Дэмиен кивнул. «Мм, теперь, когда я достиг всего, что намеревался сделать, нет смысла оставаться. Я должен как можно скорее прояснить ситуацию с кланом Древнего Бога».
«Хорошо. Кажется, ты тщательно спланировал свои шаги. Тем не менее, ты все равно должен быть осторожен. Есть много людей после твоей жизни».
— Ты что-то слышал?
«Хм…»
Император хмыкнул, наливая себе стакан крепкого вина. «Всего несколько вещей. Есть более чем несколько влияний, пытающихся найти вашу информацию, но вы хорошо спрятались. Большая часть вашей истории — это чистый лист, в то время как большая часть остального блокируется определенным влиянием».
Дэмиен криво усмехнулся. Он не знал, смеяться ему или плакать над этой недавно открытой правдой.
Прежде всего, разве Император не намекал, что он также искал информацию Дэмиена?
Если оставить в стороне этот лишь слегка тревожащий факт, действительно ли он был сдержан в каком-либо отношении? Ему почти хотелось проверить, не изменил ли кто-нибудь его воспоминания и не сделал ли его жизнь гораздо более захватывающей, чем она была на самом деле.
«Я не могу решить, будет ли это лучше или хуже, но пока давайте перестанем думать об этом. Даже если это шутка, если повезет, я, вероятно, стану мишенью нескольких богов-обманщиков. С другой стороны, может быть, они научат меня вести себя сдержанно?..
Вместо того, чтобы говорить, что он спрятался, было бы точнее сказать, что он убил всех, кто хотел бы продать его информацию в отместку, а те, кто остался в живых, были просто слишком далеки друг от друга, чтобы их рассказы о его личности можно было принять за тот же человек.
В конце концов, кроме Дэмиена, кто еще мог пройти полмира за несколько недель или меньше? Даже пространственные практики не обладали такой мобильностью, так что его существование было удобно держать в неведении.
Впрочем, он не сомневался, что если в воспоминаниях этих людей искать его внешность, то вся его «скрытая гениальность» погибнет.
— Когда-нибудь мне придется отплатить Директору. Он подумал про себя.
Врагами, которые хотели его жизни на этом этапе, были в основном влияния уровня Святой Земли или полубоги. Хотя его слава заставила его немного покраснеть, теперь ему снова пришлось задуматься о Человеческом Домене.
Для кого-то вроде Асуры Бессмертной Крови установить связь было бы проще простого, если бы у него была единственная зацепка.
— Если отложить это в сторону, ты ведь тоже будешь присутствовать на Великом Собрании, не так ли? — сказал Дэмиен, возвращаясь к реальности.
Император кивнул. «Да, план не изменился. Я лично буду присутствовать на Великом Собрании. Мирские дела будут оставлены Хедрику и Элизабет».
Дэмиен нахмурил брови. — Ты собираешься привести Асторию?
«Есть проблема?» — спросил Император.
Дэмиен кивнул. «Вы должны позволить ей остаться здесь. Фактически, вы не должны позволять ей покидать мир, пока он не стабилизируется».
Император с любопытством поднял бровь.
— Думаю, он еще не знает.
Дэмиен еще раз осознал, насколько эзотерической была Судьба. Даже на этом этапе полубог, такой как Император Золотого Дракона, мог только чувствовать, что Астория научилась использовать Судьбу, как Золотой Дракон.
Дэмиен слегка удивленно вздохнул и начал объяснять все с самого начала. Он объяснил то, что знал о Судьбе, слегка приукрасив детали концепциями Вселенского Потока и Сансары, чтобы сделать их более удобоваримыми.
Император с разными выражениями лиц слушал объяснение Дэмиена и узнавал о том, что на самом деле произошло, когда Астория восстановила Облака Судьбы, и как Дэмиен по существу поработил и похитил Черных Драконов.
«Многие события происходили за пределами моего восприятия. Какое странное чувство», — сказал Император несколько иронично, делая еще один глоток своего напитка.
Дэмиен больше не говорил, увидев, что Император стал жертвой собственных мыслей.
В конце концов, ему предстояло многое переварить.
Как божество, менталитет Золотого Императора Драконов был намного сильнее, чем у обычного человека, но он не был кирпичной стеной. Если бы это было так, он бы не стал жертвовать своим будущим ради своего клана.
Однако узнать, что эта жертва была причиной того, что он так и не смог достичь цели, к которой стремился с самого восхождения на трон… было, по меньшей мере, трудно принять.
И даже более того, его цель выбрала его дочь вместо него.
«Так вот в чем был смысл того пророчества…» — подумал он про себя.
Великое благословение, предназначенное Золотым Драконам, не было внешним. Это не было каким-то сокровищем…
Это была Астория.
Эта девушка, которая только когда-либо показывала себя как озорной дьявол, каким-то образом превратилась в кого-то великого, прежде чем он даже понял это.
Был ли это шок, который каждый родитель должен был испытать в тот или иной момент своей жизни?
На его лице появилась улыбка.
Это действительно было больно, но поскольку у него никогда не было шанса, разве это не лучший возможный сценарий?
«Астория… ты наконец-то нашла свое место в центре внимания…» — подумал Император, полузакрыв глаза и отправив свои мысли в небо.
«Дейтрия, надеюсь, ты присматриваешь за ней со своего места на Небесах…»
Он вознес безмолвную молитву, прежде чем открыть глаза и снова повернуться к Дэмиену.
«Спасибо.»
Глаза Дэмиена расширились.
«Что я сделал?»
Император улыбнулся. Это была теплая улыбка, которую он никогда не показывал Дэмиену.
«Если бы не твоя помощь, смогла бы Астория раскрыть свой потенциал? Если бы ее предоставили другим, это осталось бы незамеченным до самой ее смерти. Как я мог не поблагодарить тебя?»
Дэмиен покачал головой. «Нет, я только дал ей шанс вырасти. Если бы она уже не была гением с яростно непреклонным духом, она бы вообще ничего не добилась».
Наконец он налил себе стакан темного спирта и с ухмылкой поднял его в воздух.
«Она постоянно будет жаловаться, когда узнает, что ей нужно оставаться дома, поэтому не забудьте должным образом поблагодарить ее за спасение мира».
Глаза Императора слегка расширились, прежде чем он вернул выражение лица Дэмиена, сверкнув своими острыми клыками.
Он поднял свой стакан, чтобы встретить протянутый ему.
Клинк!
«Считай, что дело сделано».
