Елена открыла глаза на мир черновато-серого, почти пепельного цвета камня.
Оно было относительно плоским, до такой степени, что она могла видеть изгиб планеты на горизонте, но там было мало воздвигнутых каменных столбов и других сооружений, образовавшихся за годы выветривания.
Пока она стояла там, Елена была вынуждена задаться вопросом:
«Какое это имеет отношение к Святилищу Трансцендентной Смерти?»
Выражение ее лица было торжественным, когда она шла по темному миру и пыталась понять его.
«Небезопасно оставлять мое тело одного в этом неизвестном месте. Мне нужно вернуться как можно скорее, иначе я потеряю его навсегда».
Она вспомнила распростертые фигуры, которые видела вокруг святилища, и содрогнулась при мысли о том, что закончит, как они.
Если они были ее предполагаемым будущим, ее нынешнее положение было причиной их странной смерти.
— Если бы это была иллюзия, по крайней мере способ побега был бы более обтекаемым, но это слишком реально, чтобы быть иллюзией. Это больше похоже на отдельную реальность, пространство на уровень выше тайных миров.
Если бы она не помнила, как ее разум засосало в этот мир, она бы подумала, что тело ее аватара состоит из плоти и крови.
— Это уже наихудший сценарий. Если окружающая среда осязаема, мой духовный мир пострадает так же, как если бы он был осязаемым. Если мой аватар сломается, моя душа рухнет».
Понимание ситуации не заняло много времени, как только она выделила время на раздумья, но найти выход было совсем другое дело.
Она шла, казалось, часа 2 или около того, и пейзаж ничуть не изменился.
Час назад она начала обращать внимание на выступы и структуры, которые тоже время от времени появлялись, но вскоре поняла, что среди них нет никакой закономерности.
«Ответ либо на небесах, под землей, либо вообще не здесь».
Из трех вариантов подземка казалась самой маловероятной.
Хлопнуть!
Елена топнула ногой по земле, наблюдая, как ее духовное намерение распространяется по земле и рассеивается.
«С моей силой войти в подземный мир было бы невозможно. Однако если бы святыня была враждебной сущностью, было бы очевидно, что ответ находится под землей…
…было ли святилище действительно враждебным?
Слова «превзойденная смерть» ни в каком смысле не намекали ни на зло, ни на тьму.
В то время как преодоление смерти казалось борьбой с концепцией смерти, постоянным усилием уклониться от ее объятий и прожить новый день, эта концепция была гораздо менее связана со смертью, чем с концепцией жизни.
В конце концов, кто пожелает превзойти смерть, кроме тех, кто одержим жизнью?
Те, кто принял смерть, никогда не стремились превзойти ее. Они двигались с другими целями и в конечном итоге превзошли эту концепцию как побочный продукт своих усилий.
В данном случае, вместо того, чтобы говорить, что они преодолели смерть, лучше сказать, что они вознеслись к более высокому состоянию жизни.
Концепция Трансцендентной Смерти, по крайней мере, в глазах Елены, когда она усвоила ее, была совершенно иным направлением Законов Жизни, чем то, на чем она специализировалась.
Это Жизнь угнетала Смерть.
«Лига этой концепции намного выше, чем то, что я смог понять самостоятельно. Если бы не набор улучшений Бусины Бытия и моего нового титула, я бы не смог это ощутить».
Она посмотрела в небо. Оно было темным и беззвездным, таким же унылым и пустынным, как земля внизу.
Если бы этот мир был не испытанием, а скорее физическим воплощением концепции, выгравированной на святыне…
Па!
Елена отпрыгнула от земли, но обнаружила, что летать полностью запрещено.
— Ага, значит, я прав.
С улыбкой она окутала свое тело колебаниями Жизни. Используя концепции Закона как щита и пропеллера, Елена поднялась в воздух.
Прежнее подавление тут же исчезло.
‘Я знал это.’
Трансцендентное Святилище Смерти никогда не было враждебным существом. Просто это было слишком глубоко для понимания обычного человека, что в конечном итоге привело к смерти тех, кто пытался.
«Если кто-то остается на земле, это все равно, что принять смерть. Чем больше времени требуется, чтобы осознать безопасность небес, тем ближе человек становится к смерти, пока, в конце концов, он добровольно не примет ее, простираясь перед ее проявлением в святилище».
Небеса можно было бы назвать подательницей жизни, арбитром сансары или многими другими титулами, которые кто-то хотел создать.
Потому что понятие неба и понятие всеобщей воли были одним и тем же.
Когда Елена поднялась в небо, подавляющая сила пронзила ее защиту и вошла в ее тело, превратившись в полоски понимания, которые она переварила, как только получила их.
Чем выше она поднималась, тем большую награду получала. К тому времени, когда она смогла увидеть атмосферу темного мира на близком расстоянии, она почувствовала, что почти может понять истинный смысл Трансцендентной Смерти.
К сожалению, ее сила была всего лишь на пике 4-го класса. Она чувствовала стену, не позволяющую ей подняться выше, стену, образовавшуюся не только из-за истощения ее ментальных сил, но и из-за отказа царства дать ей больше.
‘Э? Я думаю, дух царства немного соленый? — подумала она с кривой усмешкой.
— Ну, я не могу его винить. Если бы я был духом царства, которое не понимали в течение нескольких десятков тысяч лет, я бы тоже возгордился».
Она покачала головой и прояснила мысли. Независимо от намерений царства, она уже была на пределе своих возможностей.
«Преодоление Смерти… вы можете рассматривать это как всемогущую концепцию, но для меня это просто еще один шаг на моем пути к поиску источника Жизни. Даже без твоей помощи я когда-нибудь завоюю его».
Елена вытянула руку вперед, сгибая пальцы, управляя жизненной маной внутри себя.
«Разбей это. Время идти.’
Вум!
Ее мана вырвалась наружу и наполнила атмосферу ярким белым светом.
Самая большая выгода, которую Елена украла у Трансцендированной Смерти, была проста.
Сила атаки.
Законы Жизни, которые она практиковала до этого момента, редко включали в себя атакующие движения, больше сосредоточенные на исцелении и жизненной силе.
Трансцендентная Смерть была концепцией, построенной на угнетении, поэтому Законы Жизни Елены приобрели угнетающее качество, когда были включены в них.
И, используя это гнетущее качество, она давила на атмосферу, пока та не треснула, дав ей возможность воссоединиться с Реальным Планом.
С последним поклоном благодарности духу скрытого царства Елена исчезла, вернув свой разум в физическое тело.
Мир погрузился в тишину, и через несколько секунд в воздухе закружилась небольшая струйка ветра, открыв фигуру молодой женщины с глазами яснее любой весны.
Она уставилась в пространство, где исчезла Елена, с любопытством наклонив голову.
— Это она? — спросила девушка.
Она не получила ответа, но осталась невозмутимой.
«Понятно. Тогда я продолжу наблюдение».
Девушка сделала несколько шагов телом, и ее тело слилось с реальностью, исчезнув из восприятия.
Она была тем самым духом царства, которого Елена заметила перед тем, как покинуть это место.
Однако, без ведома Елены, она вовсе не была духом царства,
Вместо этого она была проявленным духом, представляющим саму концепцию Трансцендентной Смерти, почти как разумная Концепция Закона.
Встреча Елены с этим существом значила для ее будущего обучения гораздо больше, чем она могла себе представить.
