Утром, недалеко от города Орландо, 10 дней спустя.
Отряд рыцарей 2-го круга направился внутрь разрушенного особняка графа Вербнера. Пятеро Рыцарей и Магов 3-го Круга бдительно огляделись в поисках улик.
«Некромант был здесь около двух месяцев назад… Может быть, больше…» Голубые глаза Придворного Мага заблестели, когда он использовал заклинание и закончил.
Рядом с ним звероподобный авантюрист внезапно телепортировался наружу. У нее был врожденный навык Малой Телепортации. Старый Великий Рыцарь Роуэн посмотрел на нее и спросил: «Что-нибудь?»
Ариэль покачала головой. «Мы должны оставить это экзорцистам».
На лице маркиза появились длинные морщины, когда он вздохнул. Экзорцисты? Церковь отказалась послать подкрепление, несмотря на то, что знала, что их паладины погибли здесь. Они даже отвергли слова Гилберта о затаившемся в подземелье зле.
Роуэн находил это странным. С тех пор, как архиепископ уехал, дела со Святой Церковью становились подозрительными.
У маркиза не было хороших предчувствий по поводу этой миссии. И в такое время вместе с ними пришла еще одна беда. Сын новой королевы.
Глядя на третьего принца, отдающего приказ Королевским рыцарям, Роуэн снова вздохнула.
— Почему Его Величество должен позволить ему пойти с нами?
Ни Ариэль, ни Иван не ответили маркизу. Все трое знали, что принц Спленнар бесполезен в этой миссии.
Молодой человек был всего лишь Рыцарем 2-го круга с небольшими достижениями, подкрепляющими его силу. Принц сказал, что хочет доказать это своему отцу. Доказать что именно?
«Он слишком молод, чтобы думать о троне», — прокомментировала девушка-зверь.
Иван посмотрел на нее осуждающим взглядом, говоря ей, чтобы она не говорила о королевских делах. Будучи авантюристкой, Ариэль мало заботилась об этикете и прочем. Хотя она поняла придворного мага и лишь усмехнулась, глядя в другую сторону.
«Давайте сначала отправимся в город и отдохнем, сир. Судя по карте, приближаемся к подземелью. Максимум на это уйдет еще неделя, — в этот момент вышел вперед маг-ветеран и сказал.
Особняк графа Вербнера располагался на вершине холма, и оттуда можно было увидеть весь вид Орландо. Особенно шпиль церкви, который сиял под солнцем.
Внезапно бежевые волосы Ариэль неестественным образом развевались, а под ее ногами появилась темная тень.
— Я пойду первым и поспрашиваю. В тот момент, когда эти слова сорвались с ее губ, тень окутала ее тело, и она беззвучно исчезла.
Сколько бы раз она это ни делала, все были в восторге. Способность мгновенно перемещаться из одного места в другое… Кого бы это не впечатлило?
Именно благодаря этому навыку Ариэль, несмотря на то, что она была только на 4-м круге, могла выполнить квест A-ранга. Стать авантюристом такого высокого уровня было непросто. Даже люди в других королевствах знали об Ариэль, Госпоже теней.
Если бы она могла мгновенно преодолевать большие расстояния… Это было бы еще более потрясающе.
— С ней будет намного легче проникнуть в подземелье, — сказал маркиз.
«Нет, ей все еще нужен мысленный образ пункта назначения. Она не может просто так телепортироваться куда-то, — ответил Иван.
— Я оставляю их вам, лорд Брэдли. Мы отдохнем здесь денек и отправимся в путь.
Держа в руках свой волшебный посох, высокий придворный маг элегантно полетел к городу. Элитный отряд королевских рыцарей и магов был оставлен на откуп маркизу.
Через несколько минут все быстро вскочили на своих лошадей и разных пород прирученных монстров, спускающихся с вершины холма.
…
Подземелье греха. Полдень того же дня. На улице моросил дождь.
Внутри родильного зала на 66-м этаже люди собрались вокруг кровати, на которой лежала молодая женщина, мирно улыбаясь.
Сегодня Ниру родила девочку. Это был радостный случай. У малышки были глаза, как шоколадные бусинки, в отличие от ее брата, которого вчера родила Вин.
В объятиях отца она хихикала, а не плакала. Ее голос заставил всех немного улыбнуться. Джейк крепко обнял ребенка, глубоко вздохнул и посмотрел в потолок. Его глаза были красными.
Он взглянул на женщин, которые обнимали друг друга, проливая слезы радости.
Нет, это была печаль. Ниру умер.
Джейк не был к этому готов. Смертность при родах была низкой на земле. Он забыл, что современные лекарства здесь недоступны. Каждое рождение было естественным.
Подготовка к любым опасным для жизни ситуациям сводилась к исцелению жрицами и травами, приготовленными средневековыми врачами.
Ниру потеряла свою жизнь в тот момент, когда вытолкнула ребенка. Труда было слишком много для ее тела. Все, что пробовал Джейк, не сработало.
Он даже использовал Эликсир Жизни, но это была не воскрешающая жидкость. Тело Ниру зажило и стало нетронутым, но бездушным. Эликсир мог исцелить жизнь, взрастить ее, но не мог вернуть жизнь.
Джейк почувствовал, что что-то застряло у него в горле, когда он услышал громкие крики Роуз. Он вернулся к трупу Ниру и позволил ребенку увидеть лицо матери.
— Анна, — сказал Джейк. — Это твое имя с сегодняшнего дня.
Имя было выбрано Ниру. Джейк в последний раз взглянул на нее, взял ребенка и обернулся. Девочка заплакала, кидаясь ручонками на умершую мать. Однако Джейк ушел, сжимая ребенка крепче.
«Ее будут помнить».
[0ᴠ)ᴇʟ Женщины смотрели на его широкую спину и прикрывали рты. Слезы бесконечно лились из их глаз, и они удивлялись. Как он мог не плакать? Почему?
Они просто не заметили легкой надрыва в его голосе.
…
Это было ночью, примерно в то время, когда траур прекратился. Джейк лично похоронил Ниру на 18-м этаже, недалеко от подземного русла реки.
Он контролировал свои эмоции, не давая им ускользнуть. Ну, это был первый раз, когда он испытал потерю. Джейк знал, что ему предстоит испытать это снова… и снова.
В следующий раз он будет готов. В конце концов, он убил других. Он заслужил это, но не раскаивался. Он был демоном.
«Я стану сильнее до такой степени, что смогу воскрешать людей. Если мне не нравится, когда умирают другие, то я буду контролировать жизнь и саму смерть».
Джейк выругался, прислушиваясь к звуку текущей воды.
Ух!
Он улетел обратно на 66-й этаж, расправив крылья. Но в этот момент он вдруг услышал голос.
«Мастер, сюда прибыло подкрепление». Это был информатор из Орландо.
