В классе было тихо, сто учеников, но только один голос. Голос мисс Келли. Она стояла впереди, объясняя урок с такой уверенностью, что все слушали, даже если половина из них не делала записей.
Кельвин наклонился и легонько толкнул Лиама в руку. Его спортивное телосложение, стильная светлая прическа и уверенная улыбка, которая появляется с деньгами, делали его полной противоположностью Лиаму. «Мисс Келли просто потрясающая. Не могу дождаться, когда она будет со мной».
Конечно. Это был Кельвин, самоуверенный и избалованный. Он всегда считал, что у каждой девушки есть своя цена, и у него было достаточно денег, чтобы её купить.
Лиам сжал челюсти, не отрывая взгляда от мисс Келли, словно только сила воли могла помочь ему сосредоточиться.
Ее куртка плотно облегала грудь, натянутая на топ, юбка заканчивалась слишком высоко, и каждый ее шаг притягивал его взгляд все ниже и ниже, так высоко, что при малейшем наклоне он замечал проблески ее трусиков, тонкая ткань которых дразнила его, словно жестокое искушение.
«Ненавижу, что этот ублюдок прав».
«Заткнись, к черту. Я пытаюсь сосредоточиться», — пробормотал Лиам, отталкивая руку Кельвина. «Не внушай мне эти мерзкие, но правдивые мысли».
Кельвин усмехнулся, небрежно обняв Лиама за шею. «Лиам, мой хороший друг…»
«Отлично. Каждый раз, когда он это говорит, сразу следует какая-нибудь глупость».
"Знаешь, почему мы лучшие друзья? Помимо того, что ты выручал меня с домашними заданиями в старшей школе?"
Лиам закатил глаза.
«Это потому, что вы можете оценить произведение искусства, когда видите его, даже если делаете вид, что не видите».
«Нет», — усмехнулся Лиам. — «Мы всё ещё друзья, потому что я всё ещё выполняю твои задания, и ты ещё не нашёл себе какую-нибудь дурочку на замену».
«Ха-ха, справедливое замечание», — рассмеялся Кельвин, наклонившись еще ближе, лишь бы его позлить.
"Придурок". Лиам снова оттолкнул его, пытаясь сосредоточиться на лекции мисс Келли.
Кельвин на этом не остановился. «Кстати, о пустышках, в этом классе их предостаточно». Его взгляд метался по комнате, как у разведчика на охоте.
"И что с того?" — спросил Лиам, хотя его внимание уже снова отвлеклось.
«Что ты имеешь в виду, ну и что? Мы в университете. Это должно быть лучшее время в нашей жизни. Красавицы повсюду, а ты просто их игнорируешь. Ты сегодня ни с кем не переспишь?» Кельвин покачал головой, искренне разочарованный.
Эти слова ранили.
Лиаму было неприятно это признавать, но он не мог отрицать правду.
С его простыми темными волосами, заурядной внешностью и тихим нравом он ничем не выделялся в комнате, полной ухоженных мужчин и людей с безупречными лицами.
Для девственницы без шансов книги были безопаснее, чем погоня за девушками.
«Тебе легко. Ты — то, чего втайне хочет каждая девушка, даже если не признается в этом. А парни вроде меня? Мы на самом дне».
«Тогда перестань быть хорошим парнем. Попробуй быть тем типом, который им действительно нужен».
"А что это за тип?" — Лиам поднял бровь.
«Плохой мальчик. Образ хорошего мальчика не работает. Нужно что-то изменить».
«Плохие парни… те, кто обращается с девушками как с мусором, играет с их чувствами, уходит, не заботясь ни о чём. Неужели им это действительно нравится?»
«Нет, спасибо. Я останусь собой. Может быть, когда-нибудь кто-нибудь полюбит меня таким, какой я есть».
«Если вы так говорите». Кельвин откинулся назад, наконец, оставив эту тему.
Он взял телефон, затем бросил на Лиама лукавый взгляд и уронил телефон.
Оба обратили внимание вперед.
«Так вот в чем вся цель первого философа», — властно заявила мисс Келли, проходя по передней части комнаты, ее уверенная походка привлекала всеобщее внимание.
Все парни смотрели на неё с открытыми глазами, а девушки завидовали ей, понимая, что им не сравнится с её фигурой.
Вскоре прозвенел звонок, разрушив волшебство. Студенты в спешке собрали свои вещи и высыпали в коридор.
Лиам и Кельвин вышли вместе, пока Лиам внезапно не свернул на другую тропу.
«Эй, Лиам!» — крикнул Кельвин.
Лиам обернулся, притворяясь раздраженным. "Что?"
"Куда ты идешь?"
"Дом."
«Что значит «домой»? Моя машина вон там».
«Ни за что. После прошлого раза — точно нет».
Всплыло воспоминание: я застрял в машине Кельвина, пока он подбирал случайных девушек, одна из которых смотрела на Лиама так, будто ему здесь не место. Нет уж, спасибо.
«Нет, спасибо. Мне хочется прогуляться. Возможно, я даже подумаю над тем, что ты сказал раньше». Лиам слабо улыбнулся и отвернулся.
Дорога домой должна была быть долгой.
Лиам достал телефон и проверил время, пока мимо него в сторону парковки проходили студенты.
Голос Кельвина эхом звучал у него в голове: «Попробуй быть тем типом, который им действительно нужен».
«Плохие парни». Эта мысль его сильно беспокоила, но он не мог от неё избавиться.
Возможно, поэтому он до сих пор одинок, в то время как другие парни буквально бросаются на девушек.
По мере его продвижения по кампусу становилось все тише, оставляя позади группы студентов и их громкие разговоры.
«Сосредоточься на чём-нибудь другом», — говорил он себе, но его мысли всё время блуждали.
После некоторого времени, проведённого пешком, у него уже горели ноги.
«Боже, когда это я так растерялся?» — подумал он, чувствуя себя жалко.
Ещё совсем недавно он ходил пешком повсюду, не задумываясь.
Но с тех пор, как Кельвин стал подвозить его домой из школы, его тело стало вялым и ленивым.
То, что раньше было всего лишь обычной прогулкой, теперь ощущалось как марафон.
"Получится короткий путь", — пробормотал он.
Он свернул в переулок и замер.
Трое мужчин. Девушка, прижатая между ними, с разорванной одеждой. Ее грудь была почти обнажена. Но ее лицо… спокойное. Слишком спокойное. Словно она уже покинула свое тело.
Пульс Лиама резко участился в ушах. Его руки двинулись вперед, прежде чем мозг успел среагировать, и он схватил с пола ржавую трубу.
Его ноги неслись вперед в слепой атаке, и каждый инстинкт кричал, что он должен остановить их.
"Эй!" — его голос дрогнул.
Мужчины обернулись. Один из них прежде, чем тот успел среагировать, получил удар трубой по голове. Другой бросился вперед, но получил сильный удар в ребра.
Третий ударил Лиама кулаком в челюсть, из глаз у того вылетели искры. Стиснув зубы, Лиам отскочил назад, изо всех сил вбивая в него трубу.
Спустя несколько секунд все трое, стонали, валяясь на земле. Лиам стоял, тяжело дыша, трубка дрожала в его руке.
«Что, чёрт возьми, только что произошло?» Сердце бешено колотилось в груди.
Он никогда раньше не участвовал в настоящей драке, несколько ударов, нанесенных в старшей школе, не в счет.
Адреналин заставлял всё казаться нереальным, словно он наблюдал за чужой жизнью.
Один из мужчин застонал, пытаясь подняться. Лиам снова поднял трубу, но мужчина передумал и снова рухнул.
«Они в ближайшее время вставать не будут».
Лиам повернулся к девушке. Ее рубашка едва прилегала к телу, одна рука прикрывала грудь.
Короткая юбка слегка приоткрывала вид ее трусиков. Лицо Лиама покраснело.
«Черт. Почему у меня встал в такой момент?»
Он отогнал эту мысль, резко стянув куртку. «Вот. Прикройся».
Она спокойно посмотрела на него, прежде чем взять лекарство.
«Ты в порядке?» — спросил он, все еще задыхаясь.
«Со мной все в порядке. Не волнуйтесь обо мне», — сказала она ровным голосом, как будто ничего не произошло.
«Никакого страха. Никакой паники. Кто, черт возьми, может сохранять такое спокойствие?»
Теперь, присмотревшись, он увидел, что она не просто спокойна, а нереальна. Фиолетовые волосы. Фиолетовые глаза и лимонный оттенок, который мог бы соперничать с цветом лица мисс Келли.
"Как тебя зовут?"
«Далила», — сказала она, поправляя куртку.
«Я Лиам. Вы живете неподалеку?» — его лицо покраснело, когда он не смог удержаться от того, чтобы полностью осмотреть ее.
«Нет. Я не местная», — сказала Делайла, глядя на него с абсолютной серьезностью на лице.
«Это звучит нехорошо, и я не могу просто оставить её бродить одну после того, что случилось. Она не местная и почти раздета… могут быть и другие такие же, как эти парни».
«Хорошо, мой дом недалеко отсюда. У меня есть одежда, которую ты можешь надеть вместо этого. И тебе не нужно будет её возвращать». Он поморщился от того, как это прозвучало.
«Боже, я звучу как какой-то извращенец».
Делайла наклонила голову. «Твой дом находится за тем углом?» Она указала в сторону его дома.
Лиам замер. «Откуда, черт возьми, она это знает?»
"Д-да", — пробормотал он.
«Хорошо». Она просто кивнула, ожидая, что он продолжит.
Он взял свой рюкзак и жестом указал вперед. «Сюда».
Короткая прогулка казалась бесконечной. Мысли не переставали метаться в его голове.
Через каждые несколько шагов он оглядывался на нее.
Далила шла рядом с ним, как ни в чем не бывало, без дрожи, без слез, без оглядываний через плечо.
Большинство людей после подобного были бы в ужасном состоянии.
«Возможно, она в шоке. Люди по-разному реагируют на травму».
Но шок никак не объяснял, откуда она знала, в каком направлении находится его квартира.
Эта деталь не давала ему покоя, словно кусочек пазла, который никуда не вписывался.
"Ты уверен, что с тобой все в порядке?" — снова спросил он, на этот раз медленнее.
«Со мной все в порядке», — повторила она тем же ровным тоном, что и раньше.
«А вдруг она воровка? Или, что еще хуже, она все спланировала, она же говорила, что не местная, и в итоге оказалась в такой ситуации. Она заблудилась?… Нет! Я просто схожу с ума. Возможно, она просто оказалась не в том месте и не в то время. И вообще, я уже бросил трех парней. С какой девушкой я не справлюсь?»
Лиам усмехнулся, открывая дверь своей квартиры.
Внутри — простой потертый диван, журнальный столик, заваленный книгами, небольшая кухня в углу и единственная спальня со шкафом, придвинутым к стене. Никаких украшений. Никакой индивидуальности. Просто выживание.
Лиам порылся в шкафу, вытащил комбинезон и протянул ей. «Вот. Примерь».
Делайла схватила комбинезон у Лиама, прежде чем пойти в ванную.
Несколько минут спустя она вышла.
«Мне кажется, оно мне слишком маленькое», — сказала Делайла, бросив взгляд на область груди, где ткань натягивалась.
"Правда?.. Давай я принесу тебе что-нибудь другое." Лиам повернулся к шкафу.
Его руки шарили по вешалкам, в основном находя однотипную дешевую одежду из секонд-хенда, ничего особенного. Позади него он слышал, как она передвигается.
Делайла потянула за молнию, ожидая облегчения. Но молния подвела ее, сползла ниже, слишком низко. Ее грудь вывалилась наружу, полная и тяжелая, словно запретный дар, сунутый Лиаму в лицо.
Лиам резко отвел взгляд, но этот образ не успел запечатлеться в его памяти.
Позади него Далила застонала, звук был резким и напряженным, словно она боролась с самой тканью. Шум усиливался, пока внезапно…
«Я это исправила», — небрежно сказала она.
Лиам снова обернулся и увидел, что она ничего не починила.
«Поправилось? Один глубокий вдох, и эти штуки снова вылезут».
Далила собрала свою порванную одежду. «Я пойду».
Когда она потянулась к двери, Лиам выпалил: «Ты могла бы остаться на ночь… Знаешь, на улице темно. И после того, что только что произошло… так безопаснее». Его голос понизился, нервный, но искренний.
«После всего произошедшего она точно откажет».
«Хорошо. Если ты согласна меня принять». Выражение лица Делайлы оставалось бесстрастным, но в её тоне прозвучала лёгкая мягкость.
«Хотя бы притворись, что ты этому рад».
«Но могу я попросить об одном?» — добавила она, слегка порозовев.
Его это застало врасплох: она смутилась, попросив о чем-то, хотя до этого ее совершенно ничего не волновало.
Это противоречие было почти очаровательным. "Что это?"
«Я хочу посмотреть корейскую дораму», — тихо сказала она, почти шепотом.
«И это всё?» Он растерянно моргнул. После всего, что она пережила сегодня вечером, именно эта невинная просьба так её смутила? То, как она смутилась из-за такой мелочи, было на удивление мило.
Эта просьба была настолько обычной, настолько человечной, что немного разрядила напряжение, которое он испытывал. Возможно, она действительно была просто девушкой, у которой выдалась ужасная ночь и которой нужно было безопасное место.
«Да, конечно». Он откашлялся и направился к дивану. Он включил телевизор и, прокручивая экран, нашел нужный выпуск. Подушки провисли, когда он сел, и он постучал по месту рядом с собой.
«Этот вариант подходит?» — спросил он, указывая на экран.
Ее глаза загорелись, когда она наклонилась вперед и устроилась рядом с ним. Впервые с момента их знакомства она выглядела искренне заинтересованной чем-то.
Драма продолжалась, речь шла о генеральном директоре и его секретарше. Делайла внимательно наблюдала, время от времени издавая тихие звуки одобрения или неодобрения по поводу выбора персонажей. Это было почти… нормально.
Лиам обнаружил, что смотрит на нее больше, чем на экран. На то, как она наклоняла голову, когда сосредотачивалась.
То, как слегка двигались её губы, когда она читала субтитры.
Она была прекрасна, этого нельзя было отрицать, но было что-то еще. Что-то, что он не мог точно определить.
«Убийца точно не увлекается корейскими дорамами», — подумал он, наконец расслабившись.
Наблюдая за ней и восхищаясь ею, он вдруг осознал все события дня: драку, прилив адреналина.
Его веки отяжелели, и он начал засыпать. Затем он почувствовал тепло, прижатое к боку.
Он приоткрыл глаза. Над ним лежала Далила.
«Что, что происходит? Я не могу пошевелиться… чёрт».
Лиам попытался пошевелиться, но его тело не слушалось. Делайла оставалась над ним, с непроницаемым и холодным выражением лица.
Паника охватила его.
Всю свою жизнь он был хорошим парнем. Он помогал ей, когда она нуждалась в помощи, предлагал ей переночевать, без вопросов соглашался на ее просьбу.
И это его награда? Он может погибнуть от рук того самого человека, которому пытался помочь? Сожаления нарастали, одно сокрушительное осознание за другим.
«Не волнуйся», — прошептала она, ее голос пронзил его панические мысли.
Её дыхание обжигало его ухо, в её голосе звучало одновременно нежность и ужас. "Я просто хочу поблагодарить тебя".
Ее губы прижались к его губам, это был его первый поцелуй, украденный в этот момент беспомощности.
Его грудь сжалась, мир размылся по краям, а затем погрузился во тьму.
