В этой части города было тише.
Не молчать.
Особая тишина улиц, постепенно затихающих после дня, но еще не полностью переходящих в ночь, такая тишина, когда можно услышать собственные шаги и изредка проезжающую где-нибудь в квартале отсюда машину, и больше ничего.
«Фантом» Елены проехал мимо, не оповестив ни о чём, и в этом-то и заключалась особенность этой машины. У неё были все основания быть громкой, но она предпочла этого не делать.
Водитель проехал последний отрезок дороги и свернул на длинную частную подъездную дорогу, по обеим сторонам которой были специально посажены деревья, достаточно старые, чтобы их кроны сходились над головой, превращая подъездную дорогу в нечто, больше похожее на туннель.
В конце улицы здание отступало от широкого внутреннего двора, места, спроектированного таким образом, чтобы без единого слова передать входящему в него человеку нечто конкретное.
Внешний вид был сдержанным, как это бывает только с очень дорогими вещами: каждая деталь была тщательно продумана, затем переосмыслена и доведена до совершенства. На площадке перед домом стояло, наверное, около дюжины машин.
Все они принадлежали человеку, которого не беспокоили деньги.
«Фантом» остановился.
Водитель подъехал, открыл дверь, и из машины вышла Елена.
Она на мгновение остановилась, посмотрела на здание, затем на машины, поправила платье двумя пальцами на бедре и направилась к входу.
Ступени, ведущие наверх, были широкими и пологими, такими, какие больше предназначены для входа, чем для подъема, и она поднималась по ним с той особой грацией, которая присуща ей в подобных ситуациях, словно пространство было специально обустроено для нее, и она просто им пользовалась.
Наверху лестницы стоял Дерек.
В одной руке у него был стакан, а на лице читалось выражение глубокого удовлетворения, которое он демонстрировал лишь частично.
Он улыбнулся, увидев её.
Елена посмотрела на него и продолжила идти к входу. «Это, должно быть, твоя вина».
Дерек наклонил голову. "Простите?"
— Не надо. Она бросила на него короткий, безразличный взгляд. — Ты же знаешь, о чём я говорю.
«Честно говоря, нет», — сказал он. «Я просто стою здесь и жду особого гостя».
Она остановилась и впервые взглянула на него как следует.
Она посмотрела на его лицо, на стекло, на то, как он стоял, и прочитала все это тем же специфическим способом, каким она всегда читала: быстро и четко.
«Хорошо», — сказала она. «Пробуй, что хочешь». Она задержала на нем взгляд еще на секунду. «Ты все равно проиграешь».
Дерек посмотрел на неё с тем же приятным выражением лица. «Я всё ещё не понимаю, о чём ты говоришь».
Она еще мгновение смотрела на него.
Затем она повернулась и, не сказав больше ни слова, прошла через вход.
Гнев тотчас же шагнул за ней, молча и близко, как он всегда двигался в подобных местах.
Позади них Дерек остался на месте, наверху лестницы, наблюдая за ее уходом, и ничего не сказал.
Внутри, у входа, воздух изменился. Стало прохладнее, тише, шум с прилегающей территории совсем затих.
Интерьер полностью соответствовал тому, что обещал внешний вид.
Елена прошла мимо, не оглядываясь, что само по себе было своего рода заявлением, и вышла в коридор, ведущий в главную комнату, где остановилась перед дверью.
Это была большая дверь.
Дверь, которая передавала смысл еще до того, как открывалась. Темное дерево, тяжелая, рама вокруг нее отделана не декоративно, а торжественно.
Она постояла перед ним некоторое время.
Она медленно и размеренно выдохнула и слегка расправила плечи — это была особая внутренняя корректировка, необходимая человеку, чтобы занять правильное положение перед тем, как войти в какое-либо место.
Затем она посмотрела на Гнев. «Открой его».
Он шагнул вперед, положил обе руки на дверь и толкнул ее.
Она двигалась с сопротивлением чего-то, что весило значительно больше, чем дверь имела хоть какой-то практический смысл весить, открываясь медленно и с той особой силой тяжести, которая присуща вещам, созданным для того, чтобы вы почувствовали момент входа. Гнев остановил её, и Елена прошла сквозь неё.
В комнате находилось пять семей.
Они сидели вокруг длинного стола, который повидал достаточно подобных собраний, и дерево хранило в себе память о них.
Каждая семья привела своих людей: главных действующих лиц за стол, а телохранителей расположили за их стульями с терпеливой неподвижностью людей, которым заплатили за то, чтобы они были просто мебелью, пока не перестанут ею быть.
Когда она вошла, лица за столом повернулись к двери, и комната впитала в себя ее появление с той особой атмосферой, которая присуща именно таким помещениям.
Родовое поместье семьи Уильямс было пустым.
Елена это заметила, подошла к своему месту, села, оглядела комнату, а комната смотрела на нее в ответ, и собрание началось.
—
К тому моменту, когда они покинули его здание, вечер уже стал довольно спокойным.
Лиам шел, засунув руки в передний карман толстовки, чувствуя прохладу ночного воздуха на своем лице, а София шла рядом с ним, держа руки в карманах куртки, в которой пришла. Ее волосы все еще не совсем пришли в порядок после того, как она их выпрямила, — она либо не заметила этого, либо решила не обращать на это внимания.
На улице вокруг них царила тишина: слышались лишь шаги, изредка свет из окна над ними и отдаленные тихие звуки городской жизни.
Двое парней шли в противоположном направлении.
Они прошли мимо, не сбавляя скорости, но их взгляд остановился на Софии и задержался на те две секунды, пока они проходили мимо. Это был особый взгляд людей, которые увидели что-то, что им понравилось, и не стали это скрывать.
Лиам это заметил.
Он ничего не сказал.
«Ты же знаешь, что тебе не обязательно идти со мной», — сказала София.
Он посмотрел на неё.
Она смотрела на него в ответ тем мягким, прямым взглядом, который у нее иногда бывал, взглядом, который не выражал агрессивного вопроса, а просто говорил правду, давая ему возможность ответить.
Он улыбнулся. «Всё в порядке. Это самое меньшее, что я могу сделать после того, как ты проделала весь этот путь, чтобы навестить меня, и ещё приготовила еду». Он оглянулся на дорогу впереди. «Я провожу тебя домой».
«В этом нет абсолютно никакой необходимости», — сказала она. Она сказала это без всякого протеста, просто изложив свою позицию. «Но я благодарна. Искренне».
«Хорошо», — сказал он.
Они продолжали идти.
За следующим поворотом улица немного расширилась, вдоль края тротуара было посажено несколько деревьев, корни которых местами выталкивали бетон. София обошла один из приподнятых участков, не глядя на него, поскольку дорожка ей была хорошо знакома.
«Ранее, — сказала она, — вы спрашивали меня, зачем я пришла к вам».
«Да», — сказал он. — «Ты не ответил».
«Знаю». Она помолчала немного, глядя на тротуар перед ними. «Немного неловко говорить человеку, который всегда занят ради тебя, что ты по нему скучаешь».
Лиам посмотрел на неё.
Она не смотрела на него.
Она сказала это дороге перед собой так же буднично, как и большинство других вещей, не преувеличивая, не выдавая это за правду.
«Простите, — сказал он. — Если я создал у вас впечатление, что я слишком занят, чтобы уделить вам время. Это не было моим намерением».
Она слегка покачала головой. «Всё в порядке. Я знаю, у тебя сейчас дела». Она искоса взглянула на него. «Я просто рада, что смогла тебя увидеть. Особенно сейчас».
"Особенно сейчас?"
Она помолчала секунду. «Я уезжаю. На два месяца».
Он посмотрел на неё. "Куда?"
«Сейчас проходит крупное мероприятие, посвященное охране природы, восстановлению окружающей среды и устойчивому развитию экосистем», — сказала она. «Они собирают людей из разных городов, работающих в этой области. Меня пригласили в состав команды». Она сказала это так же, как и большинство других вещей — ровно и ясно, но в её словах чувствовалось что-то, что он уловил. «Я просто хотел увидеться с вами перед отъездом».
Лиам смотрел на нее, идущую рядом с ним, с руками в карманах, волосы закрывали лицо из-за поднявшегося легкого ветра.
«Поздравляю», — сказал он. «Это очень важное событие».
Она улыбнулась дороге. "Спасибо."
«Я буду по тебе скучать», — сказал он.
Она посмотрела на него. По-настоящему посмотрела на него, на мгновение, читая выражение его лица так, как иногда это делала.
Затем она улыбнулась, отвела взгляд и тихо, почти про себя, сказала: «Лжец».
Лиам посмотрел на неё. "Что?"
«Ничего», — сказала она.
Он посмотрел на нее еще секунду, но она снова смотрела на дорогу впереди, с спокойным и замкнутым выражением лица, и он оставил это без внимания.
Они шли еще около шести минут, неспешно и тихо, не наполняя тишину ничем лишним. Затем она немного замедлила шаг и огляделась, чтобы посмотреть, где они находятся.
«Отсюда до моего дома», — сказала она. «Тебе не нужно ехать дальше. Серьезно. Иди домой, Лиам».
"Вы уверены?"
Она повернулась к нему, подошла ближе, слегка приподнялась и коротко, но тепло прижалась губами к его щеке, после чего отступила назад.
«Я уверена», — сказала она.
Она повернулась и пошла.
Он стоял и смотрел, как она уходит; ее куртка развевалась вместе с ней, волосы ниспадали на спину. Сделав несколько шагов, она повернула голову, оглянулась на него через плечо и слегка помахала рукой, на ее лице заиграла та самая улыбка, которую он заметил в ней в первую очередь.
Он поднял руку в ответ.
Она повернулась и продолжила идти, и улица постепенно поглотила ее, ее фигура становилась все меньше, пока она не свернула за угол и не исчезла.
Лиам постоял там еще секунду.
Затем он повернулся и пошёл обратно.
Путь домой пролегал совсем не тем, которым он шел раньше, — небольшая корректировка маршрута, которую делаешь необдуманно, просто следуя за тем, что подсказывает. Улицы были тише, чем когда он вышел, вечер уже вовсю близился к вечеру, пешеходов почти не было.
Он прошел пять минут, когда слева от него открылся проход в переулок.
Он не задумывался. Он просто смотрел, как обычно смотрят краем глаза, не задумываясь, и увиденное заставило его замедлить шаг, а затем остановиться.
Кто-то лежал на земле.
Посреди переулка, посередине между двумя зданиями по обе стороны, на тротуаре лежала фигура. Лицом вниз, одна рука вытянута, совершенно неподвижная, в позе, в которой не было ничего расслабленного.
Лиам стоял у входа в переулок и смотрел.
«Здравствуйте», — сказал он.
Его голос проник внутрь, но переулок его удержал и ничего не дал взамен.
Он стоял там. Он смотрел на фигуру, а фигура не двигалась. Никакой реакции, никакого движения, ничего. Эта неподвижность была специфической неподвижностью человека, который либо не мог его услышать, либо не мог ответить, и ни один из вариантов не был хорош.
Он достал телефон и набрал номер.
Звонок раздался один раз.
«911, в чем ваша чрезвычайная ситуация?»
«Я вижу человека, лежащего на земле в переулке», — сказал он. Его голос звучал ровно, размеренно, как когда нужно было четко выразить мысль, и он это понимал. «Посреди переулка, лицом вниз, не реагирует».
«Хорошо. Не могли бы вы сообщить мне ваше местоположение?»
Он дал ей это. Название улицы, пересекающаяся улица, направление входа в переулок с угла.
«Спасибо. Вы можете определить, дышит ли человек?»
Лиам посмотрел на фигуру. Расстояние между ним и ними было достаточным, чтобы в условиях недостаточного освещения он не мог четко разглядеть движение грудной клетки.
«Отсюда я ничего не могу сказать», — ответил он.
"Вы можете подойти поближе, чтобы проверить?"
Он посмотрел на переулок.
На фигуру. На тени по обе стороны от неё.
«Я еще этого не сделал, но могу», — сказал он.
«Хорошо. Помощь уже в пути. Вы видите что-нибудь еще, какие-нибудь признаки травмы или…»
«Я пока не знаю», — сказал он. Он не сводил глаз с фигуры, выискивая любое движение, любой признак чего-либо. «Но если это то, о чём я думаю, то ему определённо понадобится устройство».
Он стоял у входа в переулок, приложив телефон к уху и не отрывая взгляда от фигуры на земле, и ждал.
