Шесть из них.
Лиам стоял посреди переулка и, не двигая головой, считал их. Цепь слева. Бита и проволока справа.
Три палки, расставленные веером сзади.
А перед ним лежал револьвер на мокром тротуаре.
В какой-то момент, пока он считал, они образовали вокруг него свободный круг. Никто не давал никаких указаний.
Они просто двигались так, как двигаются люди, когда уже делали это раньше, и знали, куда идти, без указаний.
Один из человечков с палками наклонился к тому, у кого была цепь, не отрывая глаз от Лиама, и, моргнув глазом, произнес: «Я же говорил, что это сработает».
Парень с цепью искоса взглянул на него, не поворачивая головы. "Да ладно. Ты был прав."
«Я говорил это с самого начала». Человечек-палочка изменил хватку на деревянной палке, поправив и зафиксировав её.
«Я же сказал, что ты прав». Работник, державший цепь, медленно взмахнул свободным концом цепи, позволив ей изогнуться.
«Просто хочу убедиться, что нам всё понятно».
«Нам всё ясно».
Лиам слушал, безвольно опустив руки вдоль тела и равномерно распределив вес на обе ноги, и ничего не говорил.
Парень с револьвером посмотрел на него и слегка приподнял пистолет, наведя его на цель. «Вытряхни все из карманов. Все, что у тебя есть. Телефон, кошелек, все, что у тебя есть. Положи это на землю и отойди назад».
Лиам посмотрел на пистолет.
Затем он посмотрел на человека, державшего это в руках, и улыбнулся.
«Нет», — ответил он.
В переулке повисла тишина.
"Что?" Глаза парня с револьвером сузились.
«Нет». Тем же тоном, той же улыбкой, словно он просто констатировал факт.
Он оглядел круг, а затем направился к входу в переулок, словно уже принял решение уйти и собирался это сделать.
Парень с летучей мышью переехал.
Он стремительно налетел справа, обеими руками держа биту за рукоятку, размахивая ею от плеча; колючая проволока на конце биты прорезала темноту низкой горизонтальной дугой, направленной прямо в бок головы Лиама.
Это ни к чему не привело.
Не увернуться. Не увернуться.
В один момент Лиам был там, а в следующий — пространство, которое он занимал, опустело, и Бэтмен, завершая движение, взмыл оружие в воздух и бросил свой собственный вес вперед, ничто не могло его остановить.
Затем последовал удар.
Удар пришелся в направлении, за которым взгляд парня, похожего на Бэтмена, не следил, и пришелся ему в челюсть с особой силой, которая ощущалась не столько как удар кулаком, сколько как внезапное изменение условий вечера.
Его ноги оторвались от земли.
Не в драматическом смысле, а просто в том кратковременном ужасном ощущении невесомости, которое возникает, когда что-то ударяет достаточно сильно, чтобы тело на мгновение забыло, где – вниз.
Затем земля напомнила ему об этом.
Он упал на спину на пол в переулке, бита скользнула по мокрому асфальту, и звук ее скольжения был единственным звуком в переулке еще долгое время после этого.
Тишина.
Никто не двинулся с места.
Все они смотрели на лежащего на земле парня с летучей мышью.
Затем Лиам, стоявший примерно в том же месте, что и он, с расслабленными руками вдоль тела и не особенно запыхавшийся, оглядывался на них с выражением лица человека, терпеливо ожидающего, пока все в комнате осознают произошедшее.
«Что он только что сделал?..» — сказал один из парней с палками, и его палка незаметно для него слегка опустилась в руке.
"Как он…" — спросил другой, повернув голову к первому, а затем снова к Лиаму.
"Вы видели, куда он переехал?.."
«Я смотрела прямо на него, и всё равно не…»
Парень с револьвером ничего не сказал.
Он стоял, не отрывая взгляда от пистолета, сжав челюсти, и смотрел в глаза, словно только что стал свидетелем чего-то, что не вписывалось ни в одну из доступных категорий, и всё равно искало хоть какую-то подходящую.
Лиам посмотрел на всех и улыбнулся. «Я ничего не делал».
Человечек из палочек, стоявший ближе всего к входу в переулок, тот, чей план оказался верным, замер.
Он стоял, держа трость у бока, его взгляд был прикован к Лиаму, а мысли стремительно проносились по последним минутам.
«Кто этот человек?» — подумал он, оглядывая Лиама, спокойно и улыбающегося посреди переулка. «Кто, черт возьми, этот человек?»
Он посмотрел на парня с летучей мышью, всё ещё лежащего на земле, одна рука медленно двигалась к его челюсти.
«Что мы натворили сегодня вечером? Кого мы пытаемся ограбить? Что с нами на самом деле не так?»
Он посмотрел вниз на свои ноги.
Они дрожали. Не просто тряслись, а дрожали явно и независимо, словно получили информацию раньше остальных и уже реагировали на неё.
«Я не могу выпрямиться», — подумал он, глядя на свои колени. «Ноги так сильно дрожат, что я не могу стоять прямо. Такого со мной никогда в жизни не случалось».
«Можно мне теперь идти?»
Он резко поднял голову.
Лиам смотрел прямо на него, уверенно опираясь на обе ноги, слегка наклонив голову, словно вопрос был искренним, и он ждал искреннего ответа.
Прежде чем парень с дрожащими ногами успел что-либо ответить, сосед выпрямился и громко, крепче сжимая палку, сказал: «Ты никуда не денешься, ублюдок». В его голосе звучала дрожь, словно он изображал уверенность, которой больше не обладал, надеясь, что его игра будет убедительной. «Схватите его».
И они переехали.
Все они, почти одновременно, так что разница не имела значения, сходились внутрь со своим оружием, численностью и тем, что осталось от их убеждений после того, как увидели, как парень с летучей мышью представился на тротуаре.
Первым слева появился цепной стрелок, широко раскинув руки, свободный конец цепи предназначался для того, чтобы обматываться и контролировать движение. Но цепь обмоталась в никуда.
Лиам шагнул внутрь арки, и его локоть ударил цепного человека по ребрам под углом вниз. Звук, который издал цепной человек, был коротким и непроизвольным. Затем он сел на пол в переулке, все еще держа цепь в кулаке, скрестив руки на груди, и на его лице не было видно никаких конкретных планов.
Один из человечков с палками подъехал слева, его палка уже двигалась. Она ударилась о кирпичную стену рядом с ним.
Потому что Лиам забрался на качели и теперь стоял позади него, и когда человечек с палкой обернулся, чтобы найти его, он вместо этого получил удар плоской ладонью по груди, который отбросил его назад в мусорный контейнер, так что контейнер сдвинулся на мокрой земле.
Он продолжал опираться на него, широко раскрыв глаза, запыхавшись, а палка, свисающая из одной руки, была направлена в пол.
Ещё один парень с клюшкой двинулся прямо вперёд, без всякой техники, просто сделал резкое движение вперёд и поднял клюшку.
Лиам отступил в сторону, и по инерции мужчина пронесся мимо него, нога Лиама уперлась в лодыжку, и парень упал во весь рост на тротуар, как дерево падает при удалении основания, — долго и без перерыва, — и лежал там на мокрой земле, переосмысливая решения, которые привели его именно в это место именно в этот конкретный вечер.
Парень с револьвером обошел противника, но не бросился в атаку. Он держал пистолет поднятым, двигался по периметру ситуации, наблюдал и продолжал наблюдать, не нажимая на курок, что кое-что сказало Лиаму о нем.
Оставался тот, кто предложил сделать прямую осанку необязательной.
Он вошел с поднятой клюшкой, стиснутыми зубами и дрожащими ногами, что не способствовало достижению идеальных результатов.
Он замахнулся.
Лиам пропустил мяч, отступил в сторону, выхватил клюшку из его руки, не сломав ни ее, ни руку, державшую ее, и поставил ее на землю.
Они стояли лицом друг к другу.
Парень посмотрел на свою пустую руку. Потом на палку на земле. Потом на Лиама.
Лиам посмотрел на него. «Садись», — сказал он, и в его тоне чувствовалась почти готовность помочь.
Парень сел.
Не потому, что ему так было велено.
Тем более что его ноги голосовали за такой исход примерно с того момента, как Лиам отправил парня с Бэтменом в другой часовой пояс, и он наконец-то их послушал.
Тот парень с левосторонним револьвером.
Он все еще стоял на краю переулка с поднятым пистолетом, переводя взгляд с Лиама на группу своих сообщников, расположившихся в разных местах переулка. Его дыхание изменилось.
Его рука по-прежнему была неподвижна, но теперь эта неподвижность имела другое качество, скорее, ощущение удерживаемого предмета, а не естественности.
Лиам подошёл к нему.
Не торопясь. Ничего не делая. Просто иду через переулок тем же путем, которым шел к тому, о чем уже принял решение и к чему теперь приближался.
Парень с револьвером наблюдал за его приближением. Его рука оставалась поднятой. «Я буду стрелять», — сказал он, сжав челюсти и устремив взгляд на грудь Лиама.
Лиам остановился перед ним.
Достаточно близко, чтобы ствол был направлен на него с расстояния в полметра. Он посмотрел на него мгновение, а затем поднял взгляд на лицо за ним. «Вы наблюдали за этим переулком последние две минуты, — сказал он. — Вы достаточно умны, чтобы понимать, что происходит после этого».
Пистолет оставался в поднятом положении.
Лиам ждал.
Орудие опустилось.
Медленно. Опускаясь обдуманно, с особой тщательностью, словно кто-то сохраняет достоинство этого действия, даже несмотря на то, что само действие представляло собой уступку.
Рука парня с револьвером опустилась вдоль тела, он стоял, держа оружие в свободном положении, и смотрел на Лиама с выражением лица, которое изменилось по сравнению с тем, каким оно было в начале всего этого.
Лиам оглядел переулок.
Мужчина с цепью сидит, обхватив руками ребра и слегка покачиваясь.
Парень с битой всё ещё лежит на земле, одной рукой держась за подбородок и глядя в небо. Остальные стоят в разных позах, никто из них не проявляет особого интереса к продолжению.
Его взгляд снова остановился на парне с револьвером.
«Скорая уже едет», — сказал Лиам, бросив короткий взгляд на лежащего на земле парня с летучей мышью. «С вашими ребятами все будет в порядке». Он еще раз взглянул на парня с летучей мышью. «Наверное».
Парень с револьвером стоял, держа пистолет у бока, и на мгновение посмотрел на него. Что-то шевельнулось по его лицу, что-то, что больше не было враждебностью и не было тем, что было в начале всего этого, что-то, что он, казалось, слегка удивил себя этим чувством.
«Спасибо», — тихо произнес он, словно слова пришли к нему прежде, чем он успел окончательно решиться их произнести.
Лиам посмотрел на него. «Не беспокойся об этом», — сказал он, и это было искренне. «Это самое меньшее, что я мог сделать».
Он повернулся и направился к входу в переулок.
Позади него в переулке царила тишина, нарушаемая лишь голосами шести человек, находящихся в разной степени придя в себя, и отдаленным, нарастающим воем сирены где-то в направлении главной дороги, которая приближалась.
Он снова вышел на улицу и продолжил идти, ночь окутала его, а вход в переулок остался пустым позади него в темноте.
Внутри мужчина с револьвером стоял и долго смотрел на вход после того, как шаги затихли, и больше не на что было смотреть.
Затем он посмотрел на своих людей, лежащих на земле вокруг него, а потом снова на пустую улицу.
Парень с дрожащими ногами всё ещё сидел на тротуаре.
Он сидел, уперев локти в колени, обхватив голову руками, и был совершенно неподвижен, в специфической позе человека, чей мозг активно работает и которому необходимо, чтобы тело не мешало ему.
Он медленно поднял голову и посмотрел на вход в переулок.
«Этот человек, — сказал он тихим и совершенно искренним голосом, обращаясь ни к кому конкретно, к мокрому тротуару, мусорным контейнерам, кирпичным стенам, цепи, лежащей на земле, и к своим сообщникам, разбросанным вокруг него, — это настоящий дьявол».
В переулке никто не возражал.
Вдали сирена стала звучать громче.
