Вход вел в короткий туннель, стены которого были окаймлены полосами синего света, медленно пульсирующими в такт басам, доносившимся откуда-то извне. Коридор был настолько узким, что им приходилось идти друг за другом несколько шагов, прежде чем он расширялся.
Кельвин сильно толкнул Лиама локтем.
«Ублюдок, — сказал он потихоньку, наклоняясь ближе. — Откуда ты её знаешь? И почему она назвала тебя сэром?»
Лиам почесал затылок. «Это довольно долго…»
«Мы встретились и заключили пари», — сказала она.
Оба повернулись.
Она шла на несколько шагов впереди, держа спину прямо и не глядя ни на кого из них. «Это была игра. Проигравший должен был делать все, что попросит победитель». Пауза. «Он попросил меня отныне называть его сэром».
Она продолжала идти. Не улыбалась. Не обернулась.
Лиам и Кельвин на секунду полностью остановились.
Кельвин наклонился, его голос стал еще тише, губы едва шевелились. «Ты, сумасшедший ублюдок. Эта неудачница была готова на все. На все. И ты выбрал ее, назвав себя сэром?»
«Именно этого я и хотел», — сказал Лиам. «И это помогло нам пройти, не так ли?»
«Хорошо, — сказал Кельвин. — Но ты идиот. Я бы заставил её сжать мне грудь».
«Что ты сказал?» — спросила она.
Никто из них не заметил, как она обернулась. Она не обернулась. Она все еще шла впереди них, все еще смотрела вперед, ее голос доносился из-за плеча, словно она просто решила поучаствовать в их разговоре издалека.
«Ничего», — тут же ответил Кельвин, его голос подскочил на пол-октавы. «Клянусь. Совершенно ничего».
Он наклонился к Лиаму, широко раскрыв глаза. «Как она может меня оттуда слышать?»
«Не знаю, чувак», — сказал Лиам, улыбаясь и снова идя. «Давай повеселимся».
Туннель выходил на основной этаж, и звук впервые по-настоящему до них донесся: басы больше не ощущались сквозь стены, а заполняли все пространство, музыка была громкой и многослойной, свет перемещался по потолку и стенам длинными, плавными узорами синего, фиолетового и белого цветов.
Танцпол простирался под приподнятой платформой, где работал диджей, повсюду двигались тела, воздух был теплым и насыщенным запахом духов, пота и пролитых напитков.
Лиам и Кельвин на мгновение остановились на краю, любуясь видом.
Затем Кельвин повернулся к нему, его лицо озарилось, и он что-то крикнул.
"Что?" — крикнул в ответ Лиам.
Кельвин наклонился ближе, обхватив ладонью у уха Лиама. «Я же говорил, что здесь будет круто!»
«Теперь я тебя прекрасно слышу!» — крикнул в ответ Лиам, хотя на самом деле кричать было не на что.
Кельвин ухмыльнулся и схватил его за руку. «Пойдем, в толпу. Потанцуем».
«Хорошо, хорошо», — сказал Лиам.
Они вместе двинулись в толпу, тела слились вокруг них, музыка унесла всех примерно в одном направлении, и они танцевали некоторое время, свет двигался над головой, басы пронизывали пол и проникали сквозь ботинки Лиама.
Спустя некоторое время Лиам наклонился к Кельвину. «Я пока воздержусь. Устал».
«Ладно, чувак», — сказал Кельвин, уже поворачиваясь обратно к толпе, совершенно невозмутимый, двигаясь в такт музыке, словно он родился специально для этого зала.
Лиам пробирался сквозь толпу к краю зала, подальше от основных динамиков, пока звук не стих с оглушительного до просто громкого. Он нашел место у невысокой стены, идущей вдоль стены, где свет был приглушен, и несколько человек, разбросанных небольшими группами, разговаривали, прижавшись головами друг к другу.
Он прислонился к стене и выдохнул.
«Вижу, вам не весело».
Он поднял взгляд.
Она стояла там, черное платье отражало слабый свет, руки были небрежно скрещены.
«Сейчас я просто в полном восторге», — сказал Лиам. «Просто хочу немного отдохнуть, прежде чем вернуться к работе».
Она рассмеялась. Короткий, искренний, первый настоящий смех, который он от нее услышал. «Это самое смешное, что я слышала за весь вечер», — сказала она. «Тогда зачем ты вообще здесь?»
Простите, как вас зовут? Потому что вы были слишком заняты тем, что пытались высосать из меня мозги, чтобы я мог спросить. — насмешливо сказал Лиам.
Очень смешно. Меня зовут Стелла, но ты был слишком занят тем, что трахал меня до потери сознания, чтобы спрашивать.
«Верно… так что, Стелла, я пришел повеселиться», — сказал он. Он оглядел комнату, посмотрел на свет, толпу и барную стойку вдоль дальней стены. «Я мог бы спросить тебя то же самое. Или это место, где вы высасываете из людей жизненные силы?»
«К вашему сведению, — сказала она, — это место принадлежит мне».
Лиам моргнул. «Ты…» Он снова огляделся, оценив масштаб, осветительную установку, размер пола. «Это твоя собственность».
«И вы не совсем неправы и насчет остального», — сказала она. «Но я делаю это не только для себя». Она неопределенно указала на комнату вокруг них, на людей, которые в ней находились. «Есть и другие, такие же, как я. У нас есть договоренности».
Она не стала вдаваться в подробности. Она просто улыбнулась ему, улыбкой, которая не должна была вызывать вопросы, а затем выражение ее лица изменилось, и улыбка слегка потускнела.
«То, что я в твоей власти, — сказала она, понизив голос, — не значит, что ты можешь использовать меня как хочешь. Как и раньше».
Лиам улыбнулся. «Это именно то, что это значит».
Она сердито посмотрела на него.
«И ещё, — сказал он, — если ты меня так ненавидишь, зачем ты помог моему другу там? Ты мог просто оставить нас стоять в той очереди».
Она посмотрела на него на мгновение. «Было бы очень неприятно, если бы ты не смог придумать оправдание и сам что-нибудь придумать», — сказала она. «Что-нибудь глупое, что могло бы вызвать скандал. Это бы плохо отразилось на клубе. Поэтому я помогла». Она слегка пожала плечами. «Я подумала, что это ради тебя».
«Хорошо», — сказал Лиам.
«Да», — сказала она. Ее улыбка вернулась, на этот раз более острая. «Потому что даже твоя подруга знает, что ты на ступень ниже меня».
Слова дошли до адресата.
Лиам почувствовал, как они приземлились. Что-то напряглось у него в челюсти, зубы сжались, и легкая улыбка, которая была на его лице, сменилась чем-то другим.
Он посмотрел на неё.
«Хорошо», — сказал он. «Пора заставить тебя пожалеть об этом».
Он улыбнулся ей.
Улыбка всё ещё была на её лице, когда он это произнёс.
Затем оно уменьшилось. Совсем чуть-чуть. Его края отступили, что-то мелькнуло перед ее глазами, чего еще секунду назад не было.
«Думаю, сейчас вы должны думать только обо мне», — сказала она, кивнув в сторону толпы.
Лиам посмотрел.
Кельвин стоял там, примерно посередине зала, и вокруг него были девушки, две из них, приближаясь к нему, держа его за руки, их взгляды ловили свет, который не совсем соответствовал атмосфере комнаты.
Лиам наблюдал секунду.
Кельвин просто танцевал. Улыбался. Совершенно безразличный, полностью погруженный в происходящее, как всегда.
И тут меня осенило.
Рука Лиама двинулась, прежде чем он успел окончательно решиться. Он протянул руку и обхватил пальцами шею Стеллы, не сильно, но крепко, и она даже не вздрогнула. Она просто смотрела на него, все еще улыбаясь, ее глаза были на одном уровне с его.
«Отмените их», — сказал он.
«Я не могу», — сказала она. «Они сами по себе».
«Уберите руки от мисс Стеллы. Прямо сейчас».
Лиам повернулся.
Это был тот же самый парень, что и снаружи. Тот, кто смеялся над ними в очереди. Он стоял в нескольких шагах от них, его куртка была в идеальном состоянии, подбородок поднят, и он смотрел на руку Лиама так, словно этот вид его лично оскорблял.
Лиам не пошевелил рукой.
— Я разве не ясно выразился? — сказал парень, подходя ближе. — Отпустите её. Он взглянул на Стеллу, затем снова. — И как, чёрт возьми, ты сюда попала? Должно быть, пробралась тайком. — Его взгляд перешёл на Стеллу. — Он пробрался тайком? Потому что ты его поймала, не так ли?
Лиам посмотрел на Стеллу.
«Выпустите его», — сказал он. Тихо. Без вопросов.
«Я не могу просто так выгнать своего лучшего клиента», — сказала она. Улыбка осталась на её лице. «Его отец…»
«Мне всё равно, — сказал Лиам. — Выпустите его немедленно».
Она на мгновение задержала на нем взгляд. Затем медленно выдохнула через нос и повернула голову к парню.
«Мистер Ричвуд, — сказала она совершенно ровным, совершенно спокойным голосом, — его рука все еще сжимала ее шею. — Вам навсегда запрещено посещать клуб. Пожалуйста, покиньте его, прежде чем я прикажу охране вас вывести».
Парень уставился на неё. Его рот был слегка приоткрыт.
— Ты серьёзно? — спросил он. — Ты вообще понимаешь, что… — Он перевёл взгляд с одного на другого. — У этого парня есть что-то на тебя? Что это такое?
«Иди», — сказал Лиам, глядя ему прямо в глаза.
«Вы знаете, кто мой отец?»
«Мистер Ричвуд», — снова сказала Стелла. Тем же тоном. Тем же спокойствием. «Пожалуйста, уходите сейчас же».
Он посмотрел на неё. Потом на Лиама. Затем коротко и резко фыркнул, повернулся и, не сказав ни слова, ушёл, растворившись в толпе.
Лиам отпустил ее горло.
Она подняла руку и медленно коснулась шеи, проводя пальцами по ней.
«Теперь ты доволен?» — спросила она.
«Пока нет», — сказал он и повернулся, чтобы уйти.
"Оставаться."
Он остановился.
Она обернулась. "Что?"
Он снова посмотрел на неё. Выражение его лица не изменилось. "В чём проблема?"
Она открыла рот. Посмотрела на него. Затем слегка покачала головой. «Не беспокойся об этом», — сказала она.
Лиам пробирался сквозь толпу, пока не дошёл до девушки, стоявшей ближе всего к Кельвину. Он наклонился к ней, к уху, и говорил достаточно тихо, чтобы никто его не услышал.
«Если ты что-нибудь попытаешься сделать, — сказал он, — я тебя убью».
Она замерла. Совершенно замерла, так, словно музыка никак не прекращалась. Затем она отстранилась и, не сказав ни слова, исчезла, растворившись в окружающих их телах, а секунду спустя за ней последовала и другая.
Кельвин моргнул и огляделся, внезапно оказавшись в одиночестве в небольшом пространстве.
«Что ты ей сказал, чувак?» — спросил он, повернувшись к Лиаму.
«Она сказала, что скоро вернется, — сказал Лиам. — Но мне нужно ненадолго отлучиться. Скоро вернусь».
