Улица перед клубом оказалась тише, чем можно было предположить, глядя на происходящее внутри.
Басы по-прежнему доносились до них сквозь стены, низко и равномерно отбиваясь от тротуара, но воздух здесь был свободен, ночь теплая, а толпа, которая раньше стояла в очереди, почти полностью исчезла.
Несколько человек стоят у входа. В конце квартала медленно проезжает машина.
Лиам и Кельвин шли бок о бок, держа руки в карманах, в неспешном темпе людей, которым срочно нужно было куда-то спешить, и их это вполне устраивало.
«Тебе понравилось?» — спросил Лиам.
«Да». Кельвин расправил плечи, куртка по-прежнему сидела на нем как влитая, а очки были чуть ниже на носу, чем в начале вечера. «Нужно немного расслабиться, так что все будет хорошо».
«Успокойся», — сказал Лиам. «Если ты так скажешь, значит, ты пьян».
«Я не пьян», — сказал Кельвин. Затем, после паузы, добавил: «Я расслаблен».
«Вот как звучит пьяный».
Кельвин тихо и искренне рассмеялся, его дыхание на мгновение промелькнуло в ночном воздухе. «По крайней мере, я смог пережить это вместе с тобой, — сказал он. — В любом случае, это для меня победа».
«Идиот», — сказал Лиам. — «Ты слишком добр».
«Может, я пьян».
Они оба рассмеялись, звук смеха разнесся по пустой улице впереди, а затем, продолжая идти, они увидели отель в нескольких кварталах, где уличные фонари через равные промежутки отбрасывали оранжевые лучи на тротуар.
Лиам держал руки в карманах и смотрел на улицу впереди, когда раздался голос.
"Останавливаться."
Оба сбавили скорость.
В конце квартала, под одним из уличных фонарей, стоял мужчина, которого Лиам попросил Стеллу выпроводить. Его куртка была в идеальном состоянии, а подбородок по-прежнему был приподнят, как и у входа в клуб.
Кельвин посмотрел на него. «Зачем нам это?»
Движение в тени по обеим сторонам улицы.
Они выходили постепенно: один из дверного проема, другой из-за двух припаркованных машин, третий откуда-то издалека, куда Лиам не заглядывал.
Их было четверо, и все они были большими, потому что искали возможности заявить о себе; их одежда была темной, а на лицах читалось специфическое, спокойное терпение людей, которые ждали здесь уже некоторое время и были довольны тем, как закончится эта ночь.
Мужчина в куртке улыбнулся. «Потому что я так сказал».
Кельвин посмотрел на мужчин. Потом на одного из них. Потом на Лиама.
Лиам стоял, все еще держа руки в карманах, с тем же выражением лица, что и последние три квартала. Не напряженный. Не обеспокоенный. Просто присутствующий.
«Хорошо», — сказал Кельвин, оборачиваясь. — «Что вообще происходит?»
Мужчина указал на Лиама. «Он опозорил меня, — сказал он. — На глазах у людей. На глазах у Стеллы. Он добился моего исключения из этого клуба и опорочил имя моей семьи». Улыбка осталась на его лице. «Это требует ответа».
Кельвин посмотрел на Лиама.
Выражение лица Лиама не изменилось. Ни малейшего признака перемены.
Кельвин снова посмотрел на мужчину. «Послушайте, — сказал он спокойным тоном, таким же, как и при принятии решения о том, должна ли ситуация быть конфликтной или нет, — я вас понимаю. Но можем ли мы не делать этого сегодня вечером? Уже поздно. У нас был хороший вечер. Можем ли мы просто закрыть на это глаза?»
«Нет», — ответил мужчина.
Кельвин выдохнул. «Хорошо». Он медленно кивнул. «Ладно. В общем, это не было личным, он просто…»
«Он велел Стелле выгнать меня», — сказал мужчина, улыбка слегка потускнела. «Мой отец ведет бизнес в этом городе. Моя фамилия здесь что-то значит. А он выгнал меня из этого клуба, как будто я был никем». Его взгляд на мгновение переместился на Лиама, а затем снова на Кельвина. «На этот вопрос будет дан ответ».
Кельвин на секунду замолчал.
В его выражении лица что-то изменилось. Не в сторону отступления, а в сторону узнавания. «Как зовут твоего отца?» — спросил он.
Мужчина ему это сказал.
Выражение лица Кельвина слегка изменилось. Совсем чуть-чуть. Его непринужденная манера ведения переговоров сменилась чем-то, что помогло наладить контакт. «Твой отец владеет Richwood Group, — сказал он. — Девелоперской компанией».
«Да», — ответил мужчина, слегка приподняв подбородок.
«Мой отец работает с вашим, — сказал Кельвин. — Поэтому мы здесь. Деловая поездка. Мы приехали вместе с ними».
Мужчина посмотрел на него мгновение. Что-то шевельнулось у него в глазах, информация дошла до него и начала обрабатываться.
Затем он снова указал на Лиама. «Тогда было бы невежливо с моей стороны так поступать с гостем делового партнера моего отца», — сказал он. «Итак». Он встретился взглядом с Кельвином. «Можешь уйти. Он остается».
Кельвин посмотрел на него.
Затем он посмотрел на Лиама.
Лиам наблюдал за мужчиной, который все еще держал руки в карманах, с тем же выражением лица, которое было у него с самого начала: выражением человека, наблюдающего за происходящим, исход которого он уже предсказал и счел ничем не примечательным.
Кельвин обернулся. «Он мой друг, — сказал он. — Я взял его с собой. А это, по сути, делает его гостем партнера твоего отца».
Мужчина улыбнулся. На этот раз искренне, тонкая, сдержанная улыбка сменилась чем-то, что скрывалось под ней. «Он потерял этот статус в тот момент, когда попытался меня бросить, — сказал он. — Но если ты настаиваешь на том, чтобы остаться с ним, это твой выбор. Ты можешь получить побои вместе с ним или можешь уйти прямо сейчас».
Лиам открыл рот. "Кельвин, ты можешь…"
Кельвин ударил мужчину в челюсть.
Чисто. Без завязок, без объявлений, без дальнейших разговоров. Его кулак ударил мужчину по лицу, голова резко дернулась вбок, он упал на тротуар и сидел, подняв одну руку к подбородку, глядя на Кельвина с выражением лица, которое еще не успело отразить произошедшее.
«Ну, пошли», — сказал Кельвин.
Он шагнул вперёд.
Четверо мужчин приблизились с двух сторон, и Кельвин встретил их, бросившись на первого, прежде чем тот успел полностью сократить дистанцию, нанеся ему серию ударов в ребра, от которых тот согнулся вперед, а затем развернулся в сторону второго, который приблизился слева.
На какое-то время улица стала самостоятельным явлением.
Кельвин двигался с той же непринужденной, сосредоточенной эффективностью, что и человек, который делал это раньше и которому не нужно было об этом думать, предугадывая углы атаки, сражаясь не столько со всеми четырьмя, сколько с тем, который оказывался перед ним, и следя за тем, чтобы перед ним всегда был один противник, а не три.
Мужчина, сидевший на тротуаре, поднялся на ноги. Он стоял в стороне, наблюдая, его куртка каким-то образом осталась целой, рука все еще лежала у подбородка, а выражение его лица изменилось с удивления на более холодное и терпеливое.
Он улыбнулся.
«Умник!» — крикнул он достаточно громко, чтобы его было слышно. — «Займите его делом». Он повернул голову в сторону тени за уличным фонарем. — «С другим уже пора разобраться».
Кельвин ударил локтем третьего мужчину в подбородок, после чего тот тяжело опустился на землю, прислонившись к машине.
Четвертый немного отступил, переоценив ситуацию.
Кельвин посмотрел на мужчину в куртке. Затем снова посмотрел в ту сторону, откуда они пришли.
Затем что-то тяжелое упало на тротуар позади мужчины.
Затем ещё один.
Затем третий.
Мужчина обернулся.
Лиам стоял позади него, засунув руки в карманы, совершенно не торопясь, а вокруг него на тротуаре лежали три безжизненных тела, словно просто решили лечь в разных местах у его ног.
Он посмотрел на мужчину.
«В следующий раз пригласите более сильных бойцов», — сказал он.
Мужчина уставился на три тела. Затем на Лиама. Затем снова на тела, производя вычисления, сколько времени длилась драка Кельвина и достаточно ли этого времени для того, чтобы все произошло так, как это выглядело.
Четвертый мужчина, отступавший от Кельвина, тоже осмотрел тела.
Затем он продолжал отступать и не останавливался.
Кельвин поправил куртку и встал рядом с Лиамом. Он посмотрел на троих, лежащих на земле. Он посмотрел на Лиама. Он посмотрел на мужчину в куртке, чей безупречный вид ничуть не скрывал того факта, что он стоял совершенно неподвижно, как это обычно делают люди, пытаясь понять, происходит ли то, что происходит на самом деле.
Кельвин повернулся к Лиаму.
«Что ты хочешь съесть, когда мы вернёмся?»
Лиам задумался. «Я не знаю. Чего ты хочешь?»
«Я думаю о чем-нибудь остром, — сказал Кельвин. — О чем-нибудь, что действительно будет иметь вкус».
«В это время обслуживание в номерах отеля будет ограничено», — сказал Лиам.
«Я знаю», — сказал Кельвин. «Но я голоден, так что мы пока придумаем, как решить эту проблему».
Они повернулись и пошли дальше.
Позади них мужчина в куртке стоял под фонарем, а вокруг него на тротуаре лежали трое его потерявших сознание сообщников. Он смотрел, как они уходят, их голоса доносились до него, когда они удалялись по пустой улице, разговаривая о еде. Звуки их разговоров разносились в теплом ночном воздухе, пока их не стало слышно издалека.
Он ещё долго стоял там после их ухода.
