—
Лиам толкнул входную дверь магазина и вышел на тротуар.
Послеполуденное время было теплым и неторопливым, улица вела себя так, как обычно в это время: люди спешат, женщина толкает коляску на противоположной стороне, двое парней прислонились к стене и что-то делят между собой, на углу стоит тележка с едой, от которой поднимается пар, и небольшая очередь, образовавшаяся сама собой, без всякого желания ее ставить.
Он был в куртке, руки в карманах, и уже обдумывал свои дальнейшие действия, когда услышал звук двигателя.
Не двигается. Просто сидит.
Прямо перед магазином был припаркован черный внедорожник, занимавший все место так, будто он всегда там стоял и не собирался уезжать.
Большой и дорогой, такой автомобиль, который стоил больше, чем большинство людей зарабатывали за несколько лет и знали об этом.
Окна были полностью затонированы черным цветом, каждая панель кузова была чистой и без царапин, вся машина стояла на улице с той особой уверенностью, которая не нуждалась в том, чтобы заявлять о себе, потому что ее присутствие и так говорило само за себя.
Лиам посмотрел на это.
Затем окно опустилось.
Стайлз сидел на заднем сиденье, его зеленый костюм сидел на плечах точно так же, как и всегда, волосы были точно такими, какими их помнил Лиам: белые сверху и светло-зеленые снизу, эти два цвета контрастировали друг с другом, словно намеренное заявление.
На его лице играла легкая улыбка, в которой чувствовалось, что он ждал и находил ожидание вполне приемлемым.
«Лиам, — сказал он. — Добрый день».
Лиам стоял на тротуаре и смотрел на него.
Он сразу ничего не сказал.
Он просто смотрел, руки по-прежнему были в карманах, а выражение его лица выражало тихий, расчетливый взгляд, свойственный тем, кто оценивал серьезность ситуации, в которой он оказался.
«Если ты будешь смотреть ещё внимательнее, — сказал Стайлз, не меняя улыбки, — я начну думать, что я тебе нравлюсь».
«Мне кажется, ты в меня влюблена», — сказал Лиам. «Раз уж ты никак не можешь оставить меня в покое».
Что-то в улыбке Стайлза изменилось, стало более искренним, словно ответ нашелся там, где он действительно оказался удовлетворительным. «Возможно, ты прав, — сказал он. — Но я знаю человека, которому намного хуже, чем мне».
Бровь Лиама приподнялась.
Стайлз посмотрел на него с выражением лица человека, держащего в руках что-то интересное и прекрасно осознающего это.
Он выдержал молчание ровно столько, сколько было нужно. «Если хотите узнать больше, — сказал он, — можете войти. Я вам покажу».
«Я этого делать не буду», — сказал Лиам.
Он повернулся и пошел дальше.
За ним открылась дверца машины. Он услышал, как она открылась, и услышал характерный звук дорогих туфель, неторопливо ступающих по асфальту, шаги человека, который пережил достаточно подобных разговоров, чтобы понимать, что уход — это лишь один из этапов, а не обязательно последний.
«Хочешь узнать, кто твой тайный поклонник?» — спросил Стайлз.
Лиам продолжал идти, не меняя темпа. «Мне неинтересно следовать за мужчиной, который, судя по всему, в меня влюблен, чтобы встретиться с другой девушкой, которая, судя по всему, тоже в меня влюблена. Без обид».
Позади него повисла пауза. Достаточно долгая, чтобы Лиам смог представить выражение лица Стайлза, не оборачиваясь.
«Если так выразиться, — сказал Стайлз, — это звучит немного странно».
«Да», — сказал Лиам. — «Да».
«Хорошо». Шаги шли в ногу с ним, легко и размеренно, не спеша догнать, просто поддерживая дистанцию. «Я всё прекрасно понимаю. Но тебе действительно стоит пойти со мной. Иначе Елена, Келли…»
Лиам остановился.
Он обернулся.
Расстояние между ними сократилось быстрее, чем следовало ожидать: Лиам пересёк тротуар в три шага и обхватил рукой горло Стайлза прежде, чем тот успел полностью осознать движение.
Его хватка сжалась крепко и целенаправленно, и он посмотрел на Стайлза с близкого расстояния, достаточно близко, чтобы между ними не было ничего, кроме его руки и выражения лица Стайлза, которое не изменилось ни на страх, ни на удивление, ни на что-либо, напоминающее ни то, ни другое.
Стайлз просто смотрел на него. Спокойный и сосредоточенный.
Словно это была просто следующая часть разговора, который он уже заранее спланировал.
В виске Лиама что-то появилось.
Холодно. Конкретно. Ствол пистолета Desert Eagle, без всякого предупреждения.
Человек в красном костюме бесшумно и мгновенно появился откуда-то слева от Лиама, застыв с пистолетом в руке, а в его бледно-серых глазах не было абсолютно ничего понятного.
«Отпустите его», — сказал человек в красном костюме. Безжизненно. Никакого выступления.
Лиам посмотрел на него искоса, не поворачивая головы. Он оценил положение, угол наклона пистолета, расстояние, выражение лица за ним.
Затем он снова посмотрел на Стайлза.
Его хватка усилилась.
«Если ты хоть на шаг приблизишься к ним, — сказал Лиам тихим и совершенно спокойным голосом, голосом, который никак не был связан со спокойствием, — или если с кем-нибудь из них что-нибудь случится, я тебя убью».
Стайлз стоял, держа руку Лиама у своего горла, а пистолет был направлен на голову Лиама. В его взгляде читалось что-то, что не было ни страхом, ни весельем, а находилось в той промежуточной области, куда большинство людей никогда не заглядывают.
Он задержал взгляд на мгновение. Затем в его взгляде что-то изменилось, что-то, что выглядело почти как удовлетворение.
«Вот это я и хотел бы видеть», — сказал Стайлз, его голос был слегка приглушен хваткой, но все еще отчетливо слышен, — «именно это».
Лиам посмотрел на него еще секунду.
Затем он ослабил хватку и отступил назад.
Стайлз неторопливо и точно поправил воротник двумя пальцами, и человек в красном костюме, не дожидаясь просьбы, опустил пистолет Desert Eagle и отступил назад, откуда пришел.
«Я просто хотел сказать, — произнес Стайлз, откашлявшись, и его голос снова стал обычным, словно последние тридцать секунд были пустяковым административным делом, — что окружающие будут скучать по тебе, если что-то случится. Это все, что я хотел сказать».
«Им не придётся по мне скучать, — сказал Лиам. — Потому что ничего не произойдёт. И я никуда с тобой не пойду».
Он повернулся и пошёл.
«Твой поклонник не решается», — крикнул Стайлз ему вслед, его голос легко разносился по тротуару, голос человека, который давно понял, что громкость редко бывает необходима. «Если ты не придёшь к ним сейчас, они сами тебя найдут».
Лиам повернул голову ровно настолько, чтобы оглянуться через плечо на него, продолжая идти, не меняя темпа. «Тогда они могут прийти», — сказал он.
Он повернулся лицом вперед и продолжил свой путь.
Звук захлопнувшейся двери внедорожника донесся до него через полквартала.
«О ком он говорит?» — подумал он, идя дальше. — «О ком-то, кто не хочет этого говорить. О ком-то, кто меня знает». Он быстро перевернул книгу на скорую руку, а затем отпустил. «Разберусь с этим, когда у этого появится лицо».
Через двадцать минут база показалась в поле зрения, и Лиам почувствовал, как что-то изменилось в нем, как это всегда происходило, когда он возвращался сюда, что-то, что не было ни комфортом, ни бодростью, а находилось где-то между ними и было характерно именно для этого места.
Он протиснулся через вход.
С тех пор, как он видел это место в последний раз, оно изменилось. Не кардинально, но так, как меняются места, когда их правильно используют, — своего рода адаптация, которая происходит, когда предприятие находит свой ритм и вписывается в него.
Больше людей, чем раньше, двигающихся с низкой, непрерывной энергией чего-то, что научилось бегать самостоятельно.
Новые лица смешивались со знакомыми, разговоры происходили небольшими группами, движения были целенаправленными, но неторопливыми.
Шей заметил его еще до того, как тот прошел половину этажа.
Он подошел так, как всегда двигался Шей, — с той легкой, неторопливой походкой, которая выглядела непринужденной, но на самом деле быстро преодолевала расстояние, руки были свободно опущены вдоль тела, и остановился перед Лиамом с выражением лица, в котором чувствовалась искренняя теплота, скрывающаяся под внешней невозмутимостью.
«Давно уже», — сказала Шей.
«Давно не виделись», — ответил Лиам.
Они отдали честь, как положено. Одна рука крепко сжимала другую, свободная рука ненадолго коснулась плеча, задержалась там на мгновение, а затем отпустила.
Приветствие двух людей, которые вместе пережили достаточно, чтобы этот жест имел реальный вес, а не был просто жестом рук.
Они шли и разговаривали, неспешно передвигаясь по территории базы, и разговор постепенно принимал свою форму.
Шей обращала внимание на происходящее по мере того, как они проходили мимо: новые лица и то, что они привнесли, как были реорганизованы некоторые вещи, куда перетекали деньги, а куда нет, и в целом на структуру работы за те недели, что Лиам отсутствовал.
«Он расширился», — сказал Лиам, оглядывая пол и разглядывая лица, которые он еще не узнавал.
«Да, — сказал Шей. — Дела идут. Мы осторожно выбираем, кого подпускаем к себе, но в целом ситуация стабильна». Он искоса взглянул на Лиама. «Ты бы одобрил большинство звонков».
«Хорошо», — сказал Лиам.
Они продолжали идти.
Шей на мгновение замолчал, и это молчание означало, что он обдумывал, как сформулировать мысль, а не просто молчал.
«Есть один момент», — наконец сказал он. Тембр его голоса слегка изменился.
Не столько беспокойство, сколько специфическая легкая усталость человека, который сталкивался с одной и той же повторяющейся проблемой достаточно часто, чтобы разговоры об этом стали казаться излишними. «Есть группа. Группа «Кластер». Они…»
"Шей."
Голос раздался с противоположной стороны зала, один из новых посетителей побежал к ним с напряженным выражением лица и взглядом, уже устремленным на Шэя, прежде чем тот успел пересечь расстояние.
«Это банда Кластер», — сказал он, остановившись перед ними. — «Опять».
Шей остановился.
Он смотрел в потолок ровно одну секунду. У него был специфический взгляд человека, задавшего Вселенной вопрос и получившего ожидаемый ответ, который, однако, ничуть не разочаровал его.
Затем он посмотрел на Лиама.
Лиам обернулся к нему.
«Вот что я имею в виду», — сказал Шей.
Лиам посмотрел на человека, который сообщил новость. Потом на Шэя. Потом в ту сторону, откуда тот пришел.
«Хорошо», — сказал Лиам.
«Пошли», — сказала Шей.
