Они приехали, и первое, что их поразило, — это запах.
Дело было не во внешнем виде. Сначала был запах.
Кровь, а под ней нечто более отвратительное, подобное тому, что появляется, когда тело теряет контроль над собой в последние мгновения своей жизни.
Лиам достаточно часто чувствовал этот запах, чтобы точно понимать, что он означает, ещё до того, как что-либо увидел.
Потом он это увидел, и это было еще хуже.
Двое его парней лежали на земле.
Оба стоят лицом вверх, у обоих огнестрельные ранения в грудь, они плотно и целенаправленно сгруппировались.
Такое положение вещей не было случайным. Один из них всё ещё стоял с открытыми глазами, отвисшей челюстью и смотрел в никуда.
А другой держал руку протянутой рядом, словно в последнюю секунду пытался что-то схватить, но ничего не нашёл.
Кровь вокруг них растеклась и застыла в бетоне, в темноте и холоде.
Лиам склонился над первым из них и внимательно посмотрел на него.
Молодой. Максимум двадцать два года. На левом плече его куртки был изображен символ жнеца смерти, сине-белый рисунок на ткани, которая к тому времени уже испортилась.
Это было лицо, которое Лиам уже где-то видел. Он не мог сразу вспомнить, как его зовут, но лицо он узнал. И это делало ситуацию еще хуже, чем если бы рядом были незнакомцы.
Он перешёл во второй.
Та же куртка. Тот же возраст.
Его лицо было слегка повернуто в сторону, выражение было бесстрастным, как это бывает с лицами, когда они перестают быть лицами.
В результате случившегося золотая цепочка оборвалась и лежала на бетонном полу рядом с ним.
Лиам на мгновение посмотрел на них обоих, ничего не говоря.
У него что-то напряглось в челюсти.
«Кто-то сделал это специально, — подумал он. — Кто-то пришел сюда, нашел двух наших и безжалостно их убил. Это не случайность. Это решение».
Он выпрямился и посмотрел на Шэя.
Шей стоял в нескольких шагах позади, засунув руки в карманы. На его лице, помимо гнева, появилось что-то более спокойное, холодное и значительно более опасное.
Он смотрел на тела так, как смотрят на то, что запомнится надолго.
Затем Лиам посмотрел на третье тело. Оно находилось дальше от двух других, разделенное примерно четырьмя метрами бетона.
Другая куртка. Совершенно другие цвета, красный и черный, дизайн, который он не узнал ни в чем, что использовал в их операциях.
Он посмотрел на это мгновение.
Затем он посмотрел на Шэя.
«Я думал, ты говорил, что они просто надоедливые», — сказал Лиам.
Шей не сводил глаз с тел. «Они впервые сделали что-то подобное», — сказал он. В его словах не было никакой защитной реакции. Просто человек констатировал факт, который застал его врасплох не меньше, чем кого-либо другого.
Они вместе подошли к третьему телу.
Парень, пришедший за ними, стоял неподалеку, все еще потрясенный, его руки беспорядочно двигались по бокам, как это бывает, когда тело человека еще не до конца обработало то, что мозг уже пережил.
Лиам присел на корточки.
На этом ране тот же характер. Входное отверстие сбоку, а не спереди. Он снова посмотрел на куртку, на красно-черный узор на спине.
«Так мы знаем, что это не другая группа», — сказала Шей, стоя над ним и заглядывая через плечо Лиама.
Лиам осмотрел входное ранение. Следы крови на бетоне под телом. Положение рук. Он задержался там на мгновение дольше, чем было необходимо.
«Я не могу сказать то же самое о них», — заявил он.
Он встал.
Шей открыл рот.
«Вы, ублюдки, Жнецы!»
Голос раздался позади них, громкий, и не пытался быть чем-то иным, кроме того, чем он и был на самом деле.
Они повернулись.
Восемь человек. Стоят нестройной группой в дальнем конце помещения, появившись откуда-то незаметно для окружающих.
Шей посмотрела на мужчину у входа и тихо сказала: «Стэн», не приветствие, а просто узнавание, как будто ты называешь имя, когда в дверь только что вошла проблема и подтвердила свою значимость.
Стэн был очень популярен.
Он был из тех крупных парней, которые развивались годами, а не посещали спортзал: широкие плечи, массивная шея, полностью бритая голова.
У него была борода, выкрашенная в белый цвет, которая, словно заявление, покоилась на его подбородке.
Золотистые зубные протезы отражали свет, когда он шевелил губами. Одежда была темной: тяжелый пиджак поверх рубашки, явно повидавшей лучшие дни, — наряд, собранный без особых раздумий.
Он указывал на них одним толстым пальцем, всё его тело было наклонено вперёд, как у человека, который пришёл уже разгневанным и не собирался приходить каким-либо другим образом.
У пятерых из семи человек, стоявших позади него, были пистолеты. Двое других держали по одной бите, свободно прикрепленной к бокам.
Лиам посмотрел на Шей.
Шей уже смотрел на Стэна, все еще держа руки в карманах, и выражение его лица было таким же, как когда он решал, сколько терпения у него еще осталось на ближайшие несколько минут.
«Вы только что объявили войну», — сказал Стэн, всё ещё выставив палец вперёд, и в конце его голос повысился, как это обычно бывает, когда хотят дать понять всем в радиусе пятидесяти метров, что они настроены серьёзно. «Вы, ублюдки-Жнецы. Вы объявили нам войну».
Шей выдохнул через нос. Медленно и размеренно. «Я тебя слышу, — сказал он. — И хочу, чтобы ты знала, что я тоже зол. Но это были не мы».
«Чушь собачья», — сказал Стэн. Он даже не успел договорить, как произнес это слово. Он снова указал на цель, и все пять пистолетов поднялись, нацелившись на противоположную сторону помещения.
Шей посмотрел на оружие. Затем на Стэна. «Успокойся», — сказал он, и терпение исчезло из его голоса, на его месте появилось что-то более твердое. «Я говорю тебе, успокойся. Я тоже злюсь из-за этого. Но послушай меня, мы к этому не имеем никакого отношения».
«Мы к этому не имеем никакого отношения», — сказал Лиам.
Взгляд Стэна переместился на него. Он задержался на мгновение, оценивая его, наблюдая за тем, что происходило позади них.
«Заткнись», — сказал Стэн, указывая теперь конкретно на Лиама. «Дай мне с ним поговорить. А ты не вмешивайся».
Лиам посмотрел на него.
«Точно», — подумал он. — «Они не знают, кто я. Для них я просто человек, стоящий рядом с Шэем». Он взглянул на оружие. Потом снова на Стэна. «Хорошо. Пусть Шэй этим займется».
Он слегка отступил назад и ничего не сказал.
Шей искоса взглянул на него, на его лице появилась легкая улыбка, которая тут же исчезла.
Он оглянулся на Стэна. «Послушай», — сказал он, его голос стал таким же прямым, как и тогда, когда он решил перестать быть терпеливым и начать говорить ясно. «Я знаю, ты злишься. Ты должен злиться. Это твои люди на земле. Но где-то в глубине души у тебя есть хотя бы одна работающая клетка мозга, и она прямо сейчас говорит тебе, что кто-то пытается заставить нас воевать друг с другом».
Стэн пристально смотрел на него.
У него зашевелилась челюсть.
Его палец опустился примерно на два дюйма. Его глаза вели себя так, как ведут себя люди, услышавшие что-то, с чем они не хотели соглашаться, но при этом чувствуя, что всё равно с этим соглашаются.
«Я должен застрелить тебя прямо на месте за то, что ты со мной так разговариваешь», — сказал Стэн.
«Да, — сказала Шей. — Но ты этого не сделаешь».
Долгое мгновение.
«Ты прав», — наконец сказал Стэн. Словно эти слова чего-то ему стоили.
Шей выдохнул. «Спасибо», — сказал он.
Стэн посмотрел на своих парней и слегка дернул головой. Начали падать орудия.
Затем он снова поднял руку, и орудия снова поднялись.
Шей уставился на него. «Ты разве не слышал, что я сказал?»
«Я тебя слышал», — сказал Стэн, подняв подбородок. — «Но кто-то должен ответить за это. Мои ребята лежат на земле».
«Хорошо», — сказал Шей. Его голос стал очень тихим и безжизненным, таким, каким он становится, когда из него выпадает всё несущественное. «Если будешь стрелять, молись, чтобы не промахнуться».
Он сказал это, глядя прямо на Стэна. Руки всё ещё были в карманах. Он не сдвинулся ни на сантиметр с тех пор, как во второй раз подняли оружие.
Лиам посмотрел на него искоса.
«Неужели он действительно говорит это, когда на нас направлено пять пистолетов?» — подумал он. «Неужели он знает что-то о том, как уворачиваться от пуль, чего не знаю я? Неужели этому человеку сейчас действительно комфортно?»
«Не волнуйся», — сказал Стэн, его зубы заблестели на свету, когда он оттянул губы назад. — «Я не промахнусь».
Затем оружие исчезло.
Не опущены. Исчезли. Все до единого, вырванные из рук, державших их, появились аккуратным рядом на бетоне в нескольких футах от тех, кто на них указывал.
Стэн уставился на пустые руки пяти человек рядом с ним. Затем на оружие на земле. Потом на Лиама, который стоял, опустив руки вдоль тела, с ничем не примечательным выражением лица.
Двое парней с битами переглянулись.
«Хорошо, — сказал Лиам. — Теперь, когда этот вопрос решен, может быть, мы наконец-то сможем поговорить».
Стэн долго смотрел на него. Что-то изменилось на его лице. Чистый гнев сменился чем-то более обдуманным, более расчетливым. Взглядом человека, переосмысливающего ситуацию в режиме реального времени.
«Ах», — медленно произнес он. — «Понятно». Он посмотрел то на Лиама, то на Шэя. Затем снова на Лиама. «Хорошо. Я слушаю».
Они поговорили.
Потребовалось время, но в итоге что-то получилось.
Банда Стэна действовала в окрестных кварталах в течение двух лет, не вступая в серьезные столкновения с Жнецами.
Сегодня вечером он потерял двух человек и хотел получить ответы, что вполне разумно. Он прибыл готовым к бою, что тоже было понятно.
В итоге они пришли к согласию лишь в одном.
Кто-то всё это специально подстроил. Человек в красно-чёрной куртке тоже не был человеком из окружения Стэна.
Три тела. Две банды. Третье тело никто не взял на себя.
Лиам посмотрел на Шэя. «Нам нужно выяснить, кто это сделал», — сказал он. «С этого мы и начнём».
Шей посмотрел на него. «Хорошо, босс», — сказал он.
Телефон Лиама завибрировал у него в кармане.
Он вытащил телефон и посмотрел на экран. Прочитал сообщение. Поднял глаза.
«Мне нужно идти», — сказал он.
Он повернулся и ушёл.
