На улице воцарилась такая тишина, которая наступала только после полуночи, когда город наконец переставал делать вид, что всё ещё занят чем-то полезным.
Несколько машин проезжали мимо с интервалами, их фары скользили по тротуару, и они двигались дальше.
У кого-то в комнате на втором этаже было открыто окно, и из него доносилась музыка, достаточно тихая, чтобы сливаться со всем остальным, а не заглушать его.
Лиам шел, засунув руки в карманы, в неторопливом темпе человека, которому нужно было куда-то добраться, но который никуда не спешил.
Затем у него в кармане завибрировал телефон, он вытащил его и, не сбавляя шага, посмотрел на экран.
*Шей~ Этот мужчина испытывает мои последние нервы. Мне искренне хочется обхватить его горло обеими руками и держать так, пока что-нибудь не изменится.*
Лиам прочитал это дважды.
Затем он улыбнулся. Настоящая, маленькая и искренняя улыбка, появившаяся сама собой, без его ведома.
«Шей нашел себе еще одного Игги», — подумал он, убирая телефон обратно в карман. «Вселенная постоянно посылает ему одних и тех же людей, и он постоянно этому удивляется. Некоторые вещи никогда не меняются».
Он продолжал идти.
Улыбка все еще оставалась на его лице, когда перед его глазами что-то мелькнуло.
Быстро. Низко. Едет слева.
Улыбка все еще была на его лице, когда он повернул голову.
Никаких размышлений за этим не стоит.
Просто тело приняло решение раньше, чем мозг успел что-либо сказать, его голова резко откинулась назад, и что-то пронеслось прямо перед его лицом так близко, что он услышал, как оно рассекает воздух.
Он следил за происходящим по мере его развития.
Кинжал. Слегка вращаясь, лезвие задело фонарь, а затем ударилось о стену справа и вонзилось в нее со звуком, похожим на прерванный.
Рукоятка вибрировала.
Лиам стоял совершенно неподвижно и смотрел на это.
Он замер в таком положении на мгновение. Смотрел на кинжал, воткнутый в стену. На то место, откуда он прилетел, относительно того места, где полсекунды назад находилась его голова.
Затем он медленно повернул голову в сторону переулка слева от себя.
Это был такой переулок, который существовал исключительно потому, что два здания не совсем соприкасались друг с другом, когда их строили. Узкий.
Уличный фонарь освещал первый метр, а затем совсем погас, остальная часть была погружена во тьму, в специфическую темноту, которая не оставляла места для пустоты.
Внутри стояла фигура.
Не двигается.
Они просто стояли где-то в той части переулка, куда не проникал свет; их силуэты были видны, но без деталей. Лица не было видно. Черты лица отсутствовали. Только очертания человека, стоящего в темноте и смотрящего на него.
Лиам снова посмотрел на это.
Никто из них не пошевелился.
Улица продолжала делать то, что делала позади него.
Музыка из открытого окна этажом выше продолжала играть. В конце квартала проехала машина, и свет ее фар скользил по входу в переулок, ничуть не освещая то, что находилось внутри.
«Ты мог меня этим убить», — сказал он так, словно описал дождь, как бы просто предоставляя информацию тем, кому она могла бы пригодиться.
Фигура ничего не сказала.
Оно просто стояло там, в темноте, глядя на него, совершенно неподвижно, как это бывает, когда неподвижность — это выбор, а не случайность.
Лиам посмотрел на это.
«Хорошо», — сказал он.
Он посмотрел на фигуру.
Фигура посмотрела на него.
«Я не могу броситься туда в спешке», — подумал он, не меняя выражения лица и сжимая челюсть. «Я могу чувствовать опасность, но это не значит, что я достаточно быстр, чтобы увернуться или заблокировать что-либо». Он не отрывал глаз от силуэта фигуры.
Он продолжал смотреть.
«Значит, вы не очень разговорчивы», — сказал он тем же тоном, что и раньше. Непринужденно. Тон человека, делающего мягкое замечание о том, кого он только что встретил на вечеринке. «Это нормально. Я могу с этим смириться».
Он сделал паузу.
«Если вы ничего не собираетесь говорить или делать, то хотя бы перестаньте бросать в меня острые предметы». Он слегка наклонил голову. «Это разумная просьба. Думаю, я не прошу многого».
Фигура посмотрела на него.
Затем всё изменилось.
И начал идти все глубже в переулок, удаляясь от него, его очертания постепенно растворялись в темноте, шаг за шагом, пока не осталось ничего, на что можно было бы смотреть.
Лиам наблюдал, как это происходит.
В его груди что-то зашевелилось, что-то не совсем гнев и не совсем тревога, но находилось где-то рядом с ними обоими.
«Ты тот самый бандит, который убил кого-то?» — спросил он, повысив голос ровно настолько, чтобы его было слышно.
Фигура остановилась.
Оно не обернулось. Не изменило позу. Не сделало ничего, что каким-либо видимым образом подтверждало бы заданный вопрос. Просто остановилось, стоя в темноте спиной к нему, совершенно неподвижно.
Лиам это посмотрел.
Прошла секунда. Потом две. Музыка из окна наверху продолжалась. Улица позади него оставалась тихой. Кинжал в стене справа перестал вибрировать.
Фигура снова начала идти.
Лиам переехал.
Он быстро и бесшумно сократил расстояние, его ноги незаметно коснулись тротуара, он поднял руку и сжал кулак в том месте, где должна была находиться голова фигуры.
Но его кулак ни на что не прошёл.
Не в том смысле, в каком люди уворачивались, когда видели приближающуюся опасность и отступали.
Фигура просто исчезла, занимаемое ею пространство стало совершенно пустым, а то, как и куда она передвигалась, было полностью поглощено темнотой переулка.
Лиам отдернул руку и встал у входа в переулок, глядя внутрь.
Ничего.
Ни звука шагов. Ни шороха одежды. Ни тени, двигающейся по дальней стене. Только темнота, запах переулка и далекий город, продолжающий идти позади него.
«Это было быстрее, чем в прошлый раз», — подумал он, стоя на месте. «В прошлый раз у меня хотя бы было что-то, что можно было прочитать, хоть какой-то признак движения, который я мог отследить. В этот раз ничего. Он исчез, не успев пройти и половины траектории удара».
Он выпрямился.
«Ты думаешь, сможешь справиться со мной так же, как в прошлый раз?» Голос раздался одновременно отовсюду и ниоткуда, глубокий и неторопливый, каждое слово имело свой вес, голос человека, который никогда прежде не чувствовал необходимости повышать голос, чтобы его поняли.
Лиам повернул голову, пытаясь определить направление. Ничего полезного не нашел.
«Да, — сказал он. — Думаю, смогу». Он посмотрел в темноту. «Перестань прятаться там, выйди, и мы прямо сейчас всё выясним». Пауза. «Перестань вести себя как стерва».
Тишина.
Затем, совершенно с другой стороны, чем раньше: "А. Вы так думаете."
Лиам повернулся.
Стайлз стоял на тротуаре.
Тот же самый костюм сидит точно на его плечах.
Те же двухцветные волосы: белая гладкая сверху, а светло-зеленая просвечивает по бокам, эти два цвета намеренно контрастируют друг с другом. Те же очки в тонкой оправе. То же выражение лица, которое по умолчанию выражало легкое веселье и редко менялось.
Он стоял, опустив руки вдоль тела, и смотрел на Лиама с улыбкой, которая, как понял Лиам, означала, что он находится именно там, где и решил быть.
«Привет, Лиам», — любезно сказал он. — «Я же говорил тебе, что твой поклонник очень настойчив».
Что-то рассекло воздух.
Кинжал вонзился в тротуар прямо перед правой ногой Стайлза, лезвие чисто вонзилось в бетон, рукоятка стояла вертикально и вибрировала от удара, всё произошло в мгновение ока, без всякого предупреждения.
Стайлз посмотрел на это сверху вниз.
Он посмотрел на ручку, вибрирующую в дюйме от его ботинка.
Затем он снова поднял взгляд с выражением лица человека, который записал эту информацию и отложил её в сторону, не проявляя особых эмоций.
«Я же тебе говорил, — раздался голос из темноты, теперь уже ближе, — держись подальше от этого».
«Я не могу допустить, чтобы вы двое убили друг друга до главного события», — сказал Стайлз, обращаясь к темноте с рассудительным тоном человека, объясняющего то, что должно было быть очевидно с самого начала.
«Мне всё равно», — сказал голос.
Лиам посмотрел на Стайлза. «Значит, ты с ним работаешь».
Стайлз тут же повернулся к нему, и выражение его лица изменилось на искреннее. «Работать с ним?» — Он указал рукой в сторону темноты. «Он только что приставил кинжал к моей ноге. Зачем мне работать с тем, кто бросает в меня кинжалы?»
Лиам посмотрел на него мгновение. «Похоже, тебе это понравится».
Стайлз открыл рот.
Закрыл.
Посмотрел на Лиама.
«Хорошо», — наконец сказал он и улыбнулся. — «Возможно, вы правы».
«Скажи ему». Голос стал ровным и окончательным, последние остатки терпения иссякли. «Скажи ему сейчас, или я перестану ждать и нападу на него сам».
«Подождите», — сказал Стайлз, подняв руку в сторону темноты со спокойствием человека, умело управляющего ситуацией. «Одну минуту, пожалуйста».
Он двумя пальцами поправил лацкан пиджака и посмотрел прямо на Лиама. Улыбка стала более деловой.
«Я хочу, чтобы ты сражался на моей арене», — сказал он. «Мы уже обсуждали это раньше».
«И я уже давал вам свой ответ раньше», — сказал Лиам.
«Он не примет этот ответ», — сказал Стайлз. Он произнес это без пыла, без раздражения, как простой констатированный факт о сложившейся ситуации. «И чтобы дать понять, насколько серьезно он это имеет в виду, наш друг уже сделал заявление, убив нескольких членов твоей банды». Он сделал паузу, не отрывая взгляда от Лиама. «Он сказал мне, что продолжит. Начнет, кажется, с кого-то из твоих близких. С женщины-полицейской, кажется, он так сказал».
На улице было тихо.
Музыка из окна этажом выше всё ещё играла.
У Лиама что-то случилось с челюстью.
Мышца в его теле напряглась, и его взгляд остановился на Стайлзе, застыв на месте с выражением, в котором уже не было ничего лёгкого, ничего небрежного, ничего от того тона, который он носил с тех пор, как вонзил кинжал в стену.
«Если он дотронется до неё, — сказал Лиам тихим и ровным голосом, не повышая его ни на йоту, — я убью его. А потом приду за тобой».
Стайлз посмотрел на него. За его очками что-то шевельнулось, что-то не совсем выражало удовлетворение и не совсем беспокойство, но он ощущал и то, и другое.
«Значит, мы пришли к согласию», — сказал он.
«Мы не пришли к согласию», — сказал Лиам. «Мне нужно сначала поговорить с кем-нибудь, прежде чем принимать какое-либо решение».
Стайлз пристально посмотрел на него. Затем кивнул, одним маленьким, точным кивком, кивком человека, который ценит определенный тип ответа, даже если это не тот ответ, за которым они пришли.
«Я это уважаю», — сказал он.
Он повернулся, в последний раз поправил куртку обеими руками и направился прочь по тротуару. «Прощай, Лиам», — сказал он, не оглядываясь, его голос легко разносился по тихой улице.
"До скорой встречи."
Второй голос. Ближе, чем прежде. Намного ближе. Настолько близко, что воздух возле правого плеча Лиама ощущался так, будто его недавно посетило нечто, что решило не реагировать на близость.
Затем — тишина.
Только улица. Только прохладный воздух. Только тишина.
Лиам стоял там.
Он посмотрел на кинжал, все еще воткнутый в тротуар там, где стоял Стайлз. На стену справа от него, куда вонзился первый кинжал. На пустой переулок перед ним, в котором теперь никого не было и не осталось и следа его пребывания.
«Я должен ей сказать, я не могу сдержать обещание», — подумал про себя Лиам.
