Лиам сидел на ступеньках перед своим домом.
Сегодня ночью холод был очень сильным, проникал в куртку через швы, а не просто лежал на ней.
Его дыхание выходило короткими бледными облачками и растворялось, прежде чем он успевал по-настоящему взглянуть на них.
Несколько машин стояли припаркованными вдоль обочины, на их лобовых стеклах уже начинал истончаться тонкий слой инея.
Через дорогу одно окно светилось синим и мерцало — чей-то телевизор, чья-то обычная ночь.
Он стоял, опираясь локтями на колени, руки были свободно связаны, и он ни на что конкретно не смотрел.
Порывы ветра дули по улице короткими порывами, таща разорванную листовку по обочине, пока она не зацепилась за шину и не остановилась.
Он пробыл там минут двадцать, может, и больше.
Задержался достаточно долго, чтобы руки онемели, и он даже не стал засовывать их в карманы.
Он позволял событиям вечера повторяться снова и снова, не спрашивая разрешения, и так продолжалось независимо от его желания.
Всё это снова обрушилось на него в тот же миг, как он подумал, что ему удалось отложить это на ночь, и стало ещё тяжелее от того, что его вообще отложили.
Он услышал шум двигателя раньше, чем увидел машину.
«Фантом» медленно вывернул за угол, фары длинными белыми лучами скользили по фасаду здания, отбрасывая тонкую тень позади себя на ступеньки. Он остановился у обочины в нескольких футах от нее, двигатель затих на холостом ходу, почти бесшумно работая.
Он посмотрел на машину, припаркованную прямо перед ним.
Окно опустилось с мягким механическим шелестом, и теплый воздух на мгновение вырвался наружу, после чего исчез.
Елена сидела сзади в темной водолазке, волосы распущены по плечам, золотые серьги отражали тот скудный свет, который проникал в комнату.
За её лицом скрывалось много всего, и она ничего из этого не выдавала.
"Залезай."
Он встал, колени у него немного затекли от холода и долгого сидения, открыл дверь и плюхнулся на сиденье рядом с ней.
Тепло салона автомобиля внезапно окутало его, и город за окном, затихнув и отдалившись, словно в тот же миг, как закрылась дверь.
«Добрый вечер, сэр», — сказал водитель, бросив взгляд на зеркало заднего вида.
«Просто Лиам. Я же тебе говорила».
Кивок, и ничего больше. Взгляд снова на дорогу, руки устраиваются на руле.
Елена смотрела на улицу из окна, сжав челюсти, словно решая, как по порядку что сказать. Где-то под приборной панелью тикал обогреватель. Снаружи холод прижимался к стеклу, но никуда не проникал.
«Когда я получила твое сообщение, — сказала она, не поворачиваясь, — я не хотела на него отвечать».
"Почему."
Затем она повернулась. «Потому что ты уехал из города и ничего мне не сказал. Ни слова. Ты просто исчез».
Он посмотрел на неё, на то, что скрывалось за невозмутимым видом с тех пор, как опустилось окно.
«Вы правы, — сказал он. — Это было неправильно. Мне очень жаль».
Она изучала его взглядом дольше, чем того требовали извинения, ее глаза скользили по его лицу, словно она сверяла его с чем-то. Затем он медленно наклонился к ней, словно собираясь поцеловать.
Ее ладонь ударила его в грудь и остановила его.
«Я тебя ещё не простил».
Он посмотрел на руку. Потом на неё. "Вполне справедливо".
Он откинулся на кожаную спинку пальто, холод снаружи все еще слабо ощущался на его коже.
Что-то в ней слегка расслабилось, и она опустила взгляд на свои руки на коленях, один раз надев на палец одно из колец.
«В твоем сообщении говорилось, что тебе нужно поговорить», — сказала она уже тише. — «Что случилось?»
Он долго смотрел на неё.
«Мне нужно ваше разрешение. Прежде чем я совершу какую-нибудь действительно глупость».
Выражение её лица изменилось, изменилось не на удивление, а скорее на подтверждение страха, который она надеялась перевесить, — страх, наконец, подтвердился у неё на глазах.
«Речь идёт о возобновлении борьбы».
Он не ответил сразу, и это был единственный ответ.
«У меня больше нет выбора», — сказал он.
Ее челюсть напряглась.
Она сложила руки на коленях, костяшки пальцев побледнели.
Затем она потянулась к ручке и вышла, и холодный воздух, резко поступивший после тепла салона автомобиля, снова хлынул внутрь, заполнив освободившееся пространство.
Он посидел там секунду, чувствуя, как падает температура вокруг него. Затем он последовал за ней.
Она остановилась примерно в трех метрах от него, спиной к нему, крепко скрестив руки на груди, и выдыхала быстрыми, белыми струями, которые ветер разрывал на части так же быстро, как и она их выдыхала.
Он видел, как напряжение нарастало у нее в плечах даже сквозь пальто.
Он подошел к ней сзади, обнял ее и крепко держал, почти касаясь подбородком ее головы.
«Он угрожал причинить вред тем, кто мне дорог», — сказал он тихо, обращаясь только к ней, его голос едва разносился сквозь ветер, дующий по пустой улице. «У меня даже не было возможности сказать „нет“».
Она замерла.
«Я знаю», — сказала она, и голос её словно сбросил всю свою защиту, стал таким же тонким, как от холода или чего-то ещё хуже. «Я знаю это. Я просто не хочу, чтобы ты умерла».
«Я не буду».
"Лиам."
"Я обещаю."
Сначала на ее лице мелькнуло что-то вроде шока, словно слова попали туда, куда она не ожидала, а под этим скрывалось что-то более печальное, тихое, что она не успела скрыть.
Затем ее руки сомкнулись на его запястьях, оттолкнули его руки и шагнули вперед, выйдя из их круга, вне его досягаемости.
«Елена. Что случилось?»
Ничего.
Она вернулась к машине, все еще скрестив руки, и села, не оглядываясь. Дверь захлопнулась с тяжелым, дорогим звуком, который казался слишком окончательным для ее размеров.
Он смотрел это.
Она смотрела, как тонированные стекла не давали ему никакой информации, только темное окно, темная машина, пустая улица вокруг, холод возвращался в то место, где она стояла, словно ждал этого момента.
Водительское окно было опущено, поэтому Лиам заметил, что тот смотрит, и на этот раз на его лице не было ничего профессионального, только что-то вроде жалости, которая не пыталась это скрыть.
Затем он повернулся лицом вперед, и «Фантом» отъехал от тротуара, его задние фонари сузились до квартала, он повернул за угол и исчез, оставив улицу тише, чем прежде, словно вместе с ней исчез и часть шума.
Лиам еще немного постоял на тротуаре, наконец засунув руки в карманы и уставившись на место, где раньше стояла машина.
Его дыхание выходило короткими облачками, которые ветер разрывал на части.
Она никогда раньше так не отдалялась. Она много с ним спорила, но это было что-то другое, это было отступление, и он не понимал, что сказал такого, или что в обещании могло заставить человека хотеть отдалиться от него, а не сблизиться.
Он вернулся внутрь.
На лестничной клетке тоже было холодно, такой холод, который всегда царит в старых зданиях, независимо от времени года, и только когда ему закрыли за собой дверь, температура начала подниматься до нормального уровня.
В его квартире царила та самая особая тишина, которая всегда была, когда он оставался там один, а это случалось почти каждую ночь, но сегодня тишина, казалось, занимала больше места, чем обычно, заполняя углы и пустоту, образовавшуюся внутри него от холода снаружи.
Он бросил куртку на подлокотник дивана, все еще холодную на ощупь, и подошел к кухонной стойке.
Он на секунду подержал руки под теплой водой, чтобы почувствовать, как проходит боль, затем открыл холодильник и посмотрел, что там есть.
Рис, половинка луковицы, несколько перчиков, которые начинают размягчаться по краям, немного оставшейся курицы, завернутой в фольгу. Достаточно.
Он особо об этом не задумывался, просто готовил, помешивал, пробовал, корректировал, наслаждаясь небольшим механическим утешением в виде возможности что-то сделать руками после ночи, когда он вообще ничего не мог сделать.
Плита тикала и шипела. Пар слегка застилал холодное окно над раковиной, и на минуту единственными звуками в квартире были сковорода и его собственное дыхание, выходящее на улицу.
Он откусил кусочек, стоя у стойки, решил, что нужно добавить соли, поправил, затем выложил остальное ложкой на тарелку и отнес через всю комнату к дивану.
Он включил телевизор, ничего толком не выбирая, ему просто нужен был звук в комнате, что-то, что не отражало бы его собственные мысли.
Повтор, что-то с полицейскими машинами, перестрелками и заученными диалогами, от которого он ничего не требовал. Он не стал это смотреть.
Первый укус. Тепло, немного слишком много перца. Он жевал, не замечая этого, его взгляд был прикован к экрану, но так и не остановился на нем.
Его мысли все еще крутились вокруг того же квартала, арены, которая ждала его где-то за пределами этой недели, и лица Елены в тот момент, когда она вышла из машины и повернулась к нему спиной.
А под этим, более тихим, скрывался тот факт, что он сказал Елене: «Обещаю», а она тут же охладела, словно эти слова чего-то ей стоили, вместо того чтобы успокоить ее, как они должны были.
Снаружи снова поднялся ветер, слабо дребезжа по стеклу окна, где-то внизу захлопнулась дверца машины, завелся двигатель и поехал, и вот он остался один, телевизор и тарелка, слегка остывшая у него на колене.
Второй укус.
*Дзинь.*
Он не поднял глаз. Какая-то часть его уже решила, кто это, ещё до того, как раздался звук.
*Дзинь.*
Теперь их двое.
Он положил ложку на край тарелки и взял телефон, уже наполовину обдумывая ответ Елене — что-то короткое, ненавязчивое, что-то, что могло бы вызвать ответ, а не молчание.
*Таша~ Привет.*
Он слишком долго смотрел на экран.
"Ебать."
