Машина Кельвина неплохо вела себя на открытой дороге, двигатель работал тише, чем ожидал Лиам, а сиденье было удобным, как будто его как следует обкатали за время эксплуатации.
Он вел машину, держа одну руку на руле бездумно, и позволял городу оставаться позади.
Это происходило постепенно, как всегда на этом конкретном маршруте: здания незаметно отдалялись друг от друга, дороги расширялись, шум и плотность застройки постепенно снижались, пока воздух, проникающий через слегка приоткрытое окно, не стал пахнуть по-другому. Чистее.
По обочинам дороги начали появляться высокие и неторопливые деревья, и небо над машиной открылось так, как никогда раньше, когда оно простиралось между зданиями.
Он свернул на более узкую дорогу, которая вилась вниз к воде, и ехал по ней сквозь деревья, пока не показался дом на берегу озера.
Он припарковался, выключил двигатель и некоторое время сидел, держа обе руки на руле, глядя на дом сквозь лобовое стекло.
Вдали виднелось озеро, плоское и широкое под лучами послеполуденного солнца, свет медленно и прерывисто скользил по нему, подобно тому, как свет скользит по неподвижной воде.
«Фантом» Елены уже стоял там, припаркованный сбоку, чистый, черный и совершенно неподвижный.
Лиам выбрался.
Водитель стоял рядом с «Фантомом», руки за спиной, седые волосы аккуратно уложены, осанка была такой же, как всегда — осанка человека, который давно решил, как будет стоять, и с тех пор не пересматривал это решение.
Он увидел Лиама и кивнул головой. «Мистер Лиам».
«Добрый день», — сказал Лиам, бросив взгляд на дом. «Она внутри?»
«Балкон, сэр». Он кивнул в сторону дома, обращенную к озеру. «Она там уже некоторое время».
«Спасибо», — сказал Лиам.
Он вошёл через парадную дверь.
Внутри дома на берегу озера было прохладно и тихо, главная комната с каменным камином и большими окнами выходила на воду, которая протекала прямо перед ним, не требуя от него никаких усилий.
Он пересёк её, прошёл через стеклянную раздвижную дверь в дальнем конце и вышел на балкон.
Елена сидела в одном из широких уличных кресел, лицом к озеру. Ее ноги были вытянуты перед собой, скрещены в лодыжках, лицо обращено к солнцу, глаза закрыты.
На ней был темно-синий бикини.
Верхняя часть была облегающей, два треугольника ткани были завязаны сзади и за шеей, плотно прилегая к груди и нисколько не уменьшая то, что находилось под ней.
Ее грудь красиво прилегала к ткани, верхняя часть слегка выпирала из чашечек, кожа была бледной и гладкой, слегка розоватой от полуденного солнца.
Плавки сидели высоко на её бёдрах, пояс плавно пересекал их изгиб, живот был плоским между ними, пупок был виден, ноги длинные и обнажённые, отражая свет воды внизу.
Ее кожа была бледной, но на солнце приобретала не красный, а теплый золотистый оттенок, словно созданная специально для такого дня.
Золотые серьги отражали свет на её подбородке.
Ее волосы были распущены по плечам, несколько прядей развевались на ветру, дующем со стороны озера, и касались ключиц, незаметно для нее самой.
Она чувствовала себя здесь совершенно как дома, и это никак не было связано с тем, что она была владелицей этого места.
Перед ней простиралось озеро. Широкое и спокойное, деревья на дальнем берегу отбрасывали длинные отражения на поверхность.
В воздухе пахло водой, теплым деревом и чем-то зеленым, что исходило от деревьев, растущих вдоль участка.
Она услышала, как он вошел в дверь, и открыла глаза.
Она посмотрела на него мгновение. Затем снова взглянула на озеро.
Лиам придвинул стул к ней и сел.
Ни один из них сразу ничего не сказал.
Озеро стояло перед ними и вел себя, как и подобает озеру, а день тек вокруг них своим чередом, и никто из них никуда не спешил.
«Вы отлично выглядите», — сказал он.
Она повернула голову и посмотрела на него искоса. "Не начинай".
«Я ничего не начинаю», — сказал он. «Вы сидите на солнце у озера в бикини. Наблюдение говорит само за себя».
Уголок её губ шевельнулся. Не совсем улыбка. То, что жило непосредственно перед улыбкой и иногда решало не продолжаться дальше. Она снова посмотрела на воду.
Лиам тоже посмотрел на воду.
Между ними снова воцарилась тишина, отличающаяся от первой, более мягкая по краям, менее напряженная.
«Знаете, — сказала она, — почему большинство людей меня боятся?»
Он посмотрел на неё.
Она по-прежнему стояла лицом к озеру, руки лежали на коленях, осанка была расслабленной.
Она сказала это так, как человек говорит то, о чем много раз думал и наконец решил произнести вслух.
«Я заметил, что многие люди напуганы, — сказал он. — Но сам я этого еще не видел».
Она помолчала немного. Птица низко пролетела над водой и приземлилась где-то в деревьях на дальнем берегу.
«Когда я вхожу в комнату, — сказала она, — люди меняют свою позу. Не потому, что я что-то сделала. Просто потому, что я там. Я наблюдала это так много раз, что меня это перестало удивлять». Она помолчала. «Вы так не делали. При нашей первой встрече вы просто заговорили со мной. На мой взгляд, это хорошее впечатление».
«Наверное, вам это уже надоело, правда?» — сказал он.
«На самом деле нет», — сказала она.
Он посмотрел на ее профиль. На четкие линии подбородка. На то, как серьга отражала свет, когда она слегка повернула голову.
«Мой отец умер, когда мне был двадцать один год», — сказала она.
Она сказала это прямо. Не так, будто это была какая-то болезненная проблема, над которой она работала, а так, будто это был факт, который она давно систематизировала и теперь просто хотела им поделиться.
«Перед смертью, — сказала она, — он сказал мне то же самое, что и ты вчера вечером. Что с ним все будет в порядке. Что мне не нужно волноваться». Она посмотрела на озеро. «Он не лгал мне. Он тоже в это верил».
Лиам наблюдал за ней, ожидая.
«Он был бойцом?» — спросил он.
«Нет, — сказала она. — Он не был им, но его убил тот, кто им был, еще до того, как семьи договорились о том, как это должно работать между ними. Правил еще не было. Никто не договорился не переступать черту. Он столкнулся не с тем человеком, и после этого никто не мог указать на что-либо и назвать это несправедливым, потому что ничего не было решено о том, что справедливо. Это произошло позже. Из-за него, скажут некоторые».
На лице Лиама что-то померкло. Он ждал момента, когда это сломает её.
«Это меня не сломило, — сказала она. — Наоборот, сработало».
Он не последовал за ней, и это, должно быть, было заметно, потому что она ушла, прежде чем он успел что-либо спросить.
«Другие дети растут, веря в сказки, — сказала она. — Мечтая стать принцессой какого-нибудь принца. У меня такой роскоши не было. Мой отец умер, и вся та мягкость, которая у меня осталась, осталась с ним». Она сделала паузу. «Вот что облегчило мне задачу, когда мне исполнился двадцать один год, и все в семье решили, что его место в семье пустует».
«У него не было сына, — продолжила она. — Только я. И были люди, которые считали, что это означает, что кто-то другой должен вмешаться. Принимать решения. Распоряжаться именем». Она сделала паузу. «Они хотели отнять его у меня».
Лиам ничего не сказал. Он слушал так, как слушают человека, которому не нужны комментарии.
«Поэтому я очень быстро дала понять, — сказала она, — что тот, кто будет бороться со мной за то, над чем мой отец работал всю свою жизнь и на что рассчитывал, будет ждать очень долго». Ее руки слегка двигались на коленях. «Я отвергала каждое предложение, одно за другим, пока они не прекратились. И с тех пор я побеждаю». Она снова сделала паузу, на этот раз более длинную. «Но это чего-то стоит. Люди перестают пытаться сблизиться, потому что предполагают, что вы закроете дверь, прежде чем они до нее доберутся. И в конце концов вы перестаете ожидать близости, и так все и становится».
«Это очень тяжёлый образ жизни», — сказал Лиам.
«Всё работало, — сказала она. — Пока не перестало работать».
Он посмотрел на неё.
Она повернулась и посмотрела ему прямо в глаза, ее золотистые глаза встретились с его взглядом с той же невозмутимостью, что и всегда. «Вот почему я ушла прошлой ночью, — сказала она. — Когда ты обещал мне, что не умрешь». Она снова посмотрела на озеро. «Я годами пыталась убедиться, что больше никого не люблю всем сердцем. А потом появился ты, и я стала нуждаться в тебе как в источнике безопасности. Это совсем другое дело, и я не знаю, что с этим делать».
Лиам протянул руку и положил свою руку поверх её руки, которая лежала у неё на коленях.
Она посмотрела на его руку.
Она свою не передвинула.
«Теперь я понимаю, — сказал он. — Почему вчерашний вечер закончился именно так». Он не отрывал глаз от озера. «Ты долгое время держала всё в своих руках. А я пришёл и попросил тебя просто поверить, что со мной всё будет в порядке. Как будто это было легко».
Она молчала.
«Я буду бороться, — сказал он. — Решение принято. Но я не собираюсь действовать опрометчиво и не собираюсь в одиночку. Мне нужна ваша поддержка».
Она некоторое время смотрела на озеро. Свет слегка изменился с тех пор, как они сели, отразившись на воде и изменив цвет дальнего берега с зеленого на более насыщенный.
Затем она сказала: «Если ты будешь бороться, я буду тебя защищать. Как бы это ни выглядело. Чего бы это ни стоило». Она посмотрела на него. «Я позабочусь о том, чтобы ты выжил».
Он смотрел на её лицо в послеполуденном свете.
«Я люблю тебя», — сказал он.
Она замерла.
Это была не та сдержанная неподвижность, которую она носила как второй слой одежды. А другая. Такая, какая бывает, когда что-то неожиданно оказывается в совершенно неподходящем месте.
Она посмотрела на него.
«Ты никогда не говорил мне этого первым», — сказала она.
«Я знаю», — сказал он.
Она еще немного посмотрела на него, обдумывая поцелуй, решая, куда его направить, а затем наклонилась и поцеловала его.
Он ответил ей поцелуем, его рука переместилась с её руки на подбородок, и она повернулась к нему в кресле, её рука легла ему на грудь, прижавшись к ней. Они оставались в таком положении, пока перед ними тихо раскинулось озеро, а послеполуденный свет медленно скользил по воде, и деревья на дальнем берегу стояли неподвижно.
Отстранившись, она посмотрела на него, не отрывая руки от его груди, и выражение ее лица отражало то, что действительно там находилось, а не что-то, прикрывающее его.
«Теперь, — тихо сказала она, — нам нужно кое-что закончить».
Он улыбнулся.
