Они нашли колесо обозрения, следуя за его звуком, медленным механическим ритмом, разносившимся по парку, и когда они завернули за угол киоска с едой и увидели его как следует, Лиам на секунду остановился.
Оно было высоким.
Оно оказалось выше, чем казалось со стороны входа, и эта высота раскрывалась лишь тогда, когда стоишь прямо под ним и смотришь вверх.
Гондолы медленно двигались по кругу, некоторые из них, приближаясь к вершине, ловили лучи послеполуденного солнца, вся конструкция поворачивалась с терпеливой уверенностью, словно делала это уже давно и не собиралась останавливаться.
Там была очередь.
Длинный текст.
От входных ворот она извивалась вдоль дорожки и заворачивала за угол, в ней, наверное, человек сорок, двигаясь вперед по специфической, постепенной схеме очередей, которые могут вместить лишь определенное количество людей одновременно.
Таша посмотрела на него сбоку, слегка отступив с тропинки, чтобы увидеть, как далеко он простирается за угол, и прикрыла глаза рукой.
«Я же говорила, что нам нужно идти быстрее», — сказала она.
Лиам посмотрел на неё.
Она слегка наклонилась вперед, пытаясь разглядеть конец очереди; волосы падали ей на плечо, а юбка слегка развевалась на ветру, дующем в этой части парка.
На её лице читалось сосредоточенное, слегка раздражённое выражение человека, который производит вычисления, ответ на которые ему уже известен.
«Сейчас она совсем другая», — подумал он, наблюдая за ней. «Это не та Таша, которая сидит в комнате и оценивает каждого человека, прежде чем решить, какую версию себя им показать. Это просто она, стоящая в очереди в парк и раздраженная ее длительностью».
Улыбка появилась на его губах, прежде чем он решил ее изобразить.
«Мы можем поехать куда-нибудь еще», — сказал он. Он повернулся и указал на группу аттракционов дальше по тропе.
Среди них был аттракцион, где большие гондолы в форме чайников медленно вращались по кругу вокруг центральной точки, пассажиры внутри которых были видны, и все это двигалось с какой-то жизнерадостной безразличностью ко всему окружающему. «Мы можем прокатиться и на этом».
Таша посмотрела на это.
Затем она снова посмотрела на очередь к колесу обозрения.
«Нет, — сказала она. — Я хочу вот этот. Я никогда на нём не была».
«Вы же знаете, что это страшнее, чем дом с привидениями», — сказал он.
Она фыркнула коротко и четко: «Что страшного в колесе обозрения?»
«Высота», — сказал он.
«Я хорошо переношу высоту», — сказала она.
Она повернулась обратно к очереди и встала в конец, а Лиам последовал за ней.
Они медленно продвигались вперед, очередь двигалась, как и положено очередям, разговор между ними был легким и неторопливым, а парк простирался вокруг них со всех сторон.
В какой-то момент она купила им обоим что-нибудь холодное у проезжающей мимо тележки, не спросив у него, чего он хочет, и протянула ему то, что, по-видимому, решила для него, и он принял это без комментариев.
Теперь они были совсем рядом, всего два человека впереди, перед ними виднелись входные ворота, а за ними — работник аттракциона, контролирующий посадку в гондолу.
Затем сзади послышались уверенные шаги, не сбавлявшие скорости, и мимо них прошла пара, направившись прямо к воротам.
Таша повернулась.
«Эй, — сказала она. — Мы следующие».
Девушка остановилась и обернулась.
На ней было кремовое шелковое платье-комбинация, такое, которое стоило значительно дороже, чем казалось, волосы были собраны в высокий конский хвост, на ней были большие золотые серьги-кольца, а солнцезащитные очки были сдвинуты набок.
Парень стоял на шаг позади нее, крупный, в облегающей белой рубашке, требующей обслуживания, и занимался серьезными строительными работами, уже выглядя скучающим.
Она была красива благодаря тому, что её красота поддерживалась временем, а не сформировалась естественным образом, и в выражении её лица чувствовалась особая черта человека, которому редко говорили «нет» и который перестал этого ожидать.
Она посмотрела на Ташу.
Затем она улыбнулась. Неправильная улыбка. «С кем разговаривает эта крестьянка?» — спросила она.
Выражение лица Таши оставалось неизменным. «Как ты меня назвала?»
«Ты меня слышала». Ее взгляд скользнул по наряду Таши, выражая именно ту оценку, которая должна была быть видна. «Пытаешься выглядеть дорого в этих подделках. Дорогая».
«Довольно». Лиам протянул руку, преградив Таше путь, прежде чем она успела двинуться с места, не отрывая взгляда от Таши, а не от девушки.
Парень позади неё выпрямился, руки были заняты своими делами, а челюсть явно была накрашена так, будто ему внушили, что она впечатляет.
«Заткнись, братан», — сказал он Лиаму, указывая на него пальцем. — «А то я тебя заткну».
Лиам посмотрел на указательный палец. Затем на лицо над ним.
Он ничего не сказал.
Он лишь посмотрел на него с выражением лица человека, занимающегося арифметикой.
Девушка положила руку на руку своего парня, не глядя на него. «Не надо», — сказала она, всё ещё глядя на Ташу. «Они того не стоят». Теперь она повернулась к Таше полностью, подняв подбородок, её солнцезащитные очки отражали свет. «Ты знаешь, кто мой отец?»
«Кто, черт возьми, твой отец?» — спросила Таша.
«Именно это я и говорю», — ответила девушка. «Вы не знаете. В этом-то и вся суть». Она полезла в маленькую дизайнерскую сумочку на плече и достала карточку. Золотую. Буквально позолоченную, такую, которая нужна, чтобы подчеркнуть что-то конкретное в конкретной ситуации.
Она держала его между двумя пальцами.
Сотрудник аттракциона у ворот издал звук.
Кто-то в очереди позади них тихо что-то сказал.
Кто-то другой сказал громче: «Это золотая карта? Я никогда в жизни такой не видел».
«Она говорит совершенно серьёзно».
«Это безумие».
Девушка теперь улыбалась по-настоящему, наслаждаясь особым теплом, которое давало ей ощущение того, что она — самый интересный объект в этом пространстве. Она слегка повернула его так, чтобы на него упали солнечные лучи.
Лиам посмотрел на это. Он тоже никогда раньше ничего подобного не видел, и на его лице отразилось мимолетное осознание чего-то действительно нового.
Таша посмотрела на карточку.
Затем она полезла в свою сумку.
Она достала карточку и протянула ее без драматизации, без показухи, без той энергии, которую другая девушка вложила в это же действие. Просто держала ее там.
Черный. Матовый черный. Такая карта, которая не нуждалась в золотом цвете, потому что ее смысл выходил за рамки простого самовыражения.
Воздух вокруг них изменился.
Улыбка не сходила с лица девушки, но ее характер полностью изменился: теплота исчезла, и на ее место пришло что-то другое, гораздо ближе к тревоге.
Поза ее парня изменилась, его намеренная выразительность слегка уменьшилась, а руки нашли менее напористое место.
Никто в очереди ничего не сказал.
Сотрудник аттракциона шагнул вперед и открыл ворота. «Можете проходить», — сказал он, глядя на Ташу и Лиама. «Сюда».
Лиам посмотрел на ворота. Потом на Ташу. Потом снова на ворота.
Он прошёл мимо.
Они сидели друг напротив друга в гондоле, защитная перекладина опустилась поперек них, проводник проверил ее и перешел к следующей.
Лиам посмотрел на Ташу.
«Что это было?» — спросил он.
Она смотрела на парк внизу, когда колесо начало медленно подниматься вверх. «Не беспокойтесь об этом, — сказала она. — Наслаждайтесь поездкой».
«Таша».
«Лиам». Она посмотрела на него с легкой улыбкой. «Давай просто насладимся поездкой».
Он еще мгновение смотрел на нее.
Затем он посмотрел на раскинувшийся внизу парк, где поднималась гондола, дорожки, аттракционы, киоски с едой и люди — все это становилось все меньше и упорядоченнее, и с этой высоты все обретало совершенно иной смысл.
«Вид действительно красивый», — сказал он.
«Лиам», — сказала она.
Он посмотрел на неё.
Она смотрела на него с выражением лица, которое резко изменилось: из спокойной Таши времен розыгрыша черной карты она стала гораздо менее сдержанной. Ее руки лежали на коленях, одна из них медленно переворачивала ремешок сумки.
«Я хочу тебе кое-что сказать», — сказала она.
Он посмотрел на неё. "Что?"
Колесо остановилось.
Не медленное замедление.
Резкая остановка, совершенно неожиданная, и оба, поддавшись инерции, одновременно схватились за поручень, их руки одновременно коснулись его, гондола слегка раскачалась от внезапной остановки.
Они посмотрели друг на друга.
Затем они посмотрели на парк внизу, который находился значительно дальше, чем мгновение назад.
Из динамика, расположенного где-то на конструкции, раздался голос: «Внимание, гости! Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и оставайтесь на своих местах. У нас возникла небольшая техническая неполадка с приводным механизмом, и наша команда работает над ее устранением. Благодарим вас за терпение».
Лиам посмотрел на говорящего. Затем на парк внизу. Затем на Ташу.
«Поэтому мы застряли здесь», — сказал он.
Она оглядела окрестности: внизу раскинулся парк, в лучах послеполуденного солнца виднелся город, а над гондолой простиралось широкое открытое небо.
Она покраснела.
«Это просто замечательно», — тихо сказала она, почти про себя.
Лиам посмотрел на неё. «А разве может быть здорово застрять на сломанном колесе обозрения?»
Она не ответила.
Она пересекла узкое пространство гондолы, сократила расстояние между ними и поцеловала его.
Он замер на секунду.
Затем он ответил ей поцелуем.
Она слегка отстранилась и посмотрела на него вблизи, достаточно близко, чтобы все детали ее лица были видны одновременно: голубизна глаз, черные волосы и выражение лица, которое перестало поддаваться контролю.
Затем она переместилась и села ему на ногу, расположившись там всем своим весом, положив руки ему на плечи.
Она посмотрела на него. «Я этого ждала», — сказала она.
Лиам смотрел на нее, сидящую у него на коленях, на небо позади, на парк внизу и на гондолу, слегка покачивающуюся на ветру.
Он улыбнулся. «Вполне логично», — сказал он.
