Была уже почти ночь, когда внезапный ливень поглотил сияющий город расширенного восторга. Температура упала, как падают капли дождя; на смену ей пришли темные туманные облака, и вместе с тонким слоем льда они покрыли город остеклением.
В тихом переулке, лишенном всякой жизни, непрестанно мерцали странные огни обычного здания. Огни-если бы не буря, которая начисто вытерла улицы—мерцали, бросаясь в глаза. Дождь продолжал капать, стекая по твердым стенам. Подсвеченный светом, сквозь лишенную теней темноту пробился щит. Там было написано:—
Хранилище судеб.
Простой и чистый, написанный небрежно черными чернилами.
Шу, который все эти дни отдыхал, со скучающим видом лежал на прилавке. Почти неделя прошла с тех пор, как он начал этот бизнес с Си, но никто даже близко не подходил к дороге, не говоря уже о том, чтобы пройти через его магазин.
В эти дни у него были только воспоминания, чтобы сопровождать его. Естественно, Си тоже был там, но ее голос был ближе к жалобам, гудя в голове Шу, еще больше мешая его духу. Поэтому он предпочел бы слушать, как росистый дождь пляшет на крыше.
— Система, Открытый цепной Поиск, — вяло прошептал он.
Перед ним открылось прозрачное, похожее на стекло окно.
[Chain Quest-управляйте успешным бизнесом.
Первый цепной квест: Kick-start!
Описание: Что делает успешный бизнес? Конечно, это за счет наличия костюмеров! Завершите свою первую сделку. Осталось 3 дня.
Вознаграждение: полный капитальный ремонт магазина.]
Он щелкнул по окну (и вокруг него тоже), надеясь увидеть хоть какие-то перемены, но существо было неподвижно, как камень, пока оно тихо не разбилось и не исчезло вместе с ветром.
Шу шумно выдохнул. Он вспомнил тот момент, когда получил задание.
…
«Цепной квест выпущен, что это значит?»
Си, Как всегда, любезно объяснил: «Цепочка квестов состоит из нескольких квестов, ведущих нас к цели, отличной от основного квеста. Что-то вроде Под-истории. Хотя я не знаю, понимаете ли вы, что я имею в виду. Возьмите это так: В отличие от индивидуальных квестов, которые являются сделкой одного типа, цепные квесты все взаимосвязаны. Одно ведет к другому.»
— Ладно, я понял, — кивнул Шу.
-А ты знаешь? Это хорошо, — сказал Си, — тогда давайте начнем.»
— Раздался холодный системный голос. — Анализируя окружающую среду, вычисляя расстояние, вычисляя пространство, вычисляя… Успех. Создание необходимых механизмов. Чтение хостов опыта. Ошибка, слишком много данных. Программа убита. Выполненные задания = 141. Воссоздание вариабельного ядра— — он сделал паузу. —ВАР-иабле ядро создано. Прошу хозяина принять.»
— Получи что, — выпалил Шу, но его ответ последовал немедленно.
…
Он повернул голову, и голубой свет отразился от его глаз—словно два горящих пламени, по одному в каждой радужке, они мерцали, то вспыхивая, то гасли—повернулся вместе с ним.
Он посмотрел на странный куб перед собой. С размером небольшого стола, слегка черным блеском (напоминающим ему гофрированное Железо) и синим экраном, выступающим в качестве руля, он был непохож на все остальное в магазине; он был непохож на все в культивации. Тварь беззвучно засвистела. Он на мгновение задумался, стоит ли его трогать или нет, но решил иначе. Сай сказал ему не делать этого, хотя ему было любопытно. Существо продолжало свистеть, но вскоре его заглушили звуки бури, к которым теперь присоединились ветры.
Шу закрыл глаза и снова погрузился в воспоминания.
…
-А ты как думаешь, — гордо спросил Си.
Шу уставился на куб перед собой, и его зрачки сузились. -И что же мне теперь думать?»
— Что это, конечно, хорошо.- Она хмыкнула. -Я вынес его из своей комнаты. Я не прошу вас быть благодарными, но выказать какую-то реакцию.»
-И это хорошо?- Он подошел ближе и коснулся ее. Холодное ощущение, словно он коснулся меча, пробежало по его пальцам. Направляемая бледным светом, его рука двинулась к экрану. Как будто куб предвосхитил его появление, он вспыхнул и погас.
— Ах, Не трогайте его без надобности. Вы оставите отпечатки пальцев.»
Он остановился и неохотно убрал руки. «Я не знаю, насколько далеко продвинулась технология, но судя по всему, что я видел, я бы сказал, не очень много. Эта штука передо мной выглядит как что-то из бездуховной эпохи. А что именно он делает?»
Холодный системный голос начал объяснять: Появилось зеленое окно. [ВАРИАБЕЛЬНОЕ ядро — это a—]
-Хе-хе, я рад, что вы спросили. Си решительно отрезал его, и окно исчезло, разбитое. -С этого момента я возьму управление на себя, и эта штука станет ядром нашего магазина. — Понял? Ядро? Типа-не важно. В любом случае, это обеспечит вас товарами, которые мы собираемся предложить здесь. Позвольте мне объяснить вот так—»
…
Гром-молния пробежала сквозь облака, разбивая их и разрывая швы между мыслями Шу.
…
— … так ты все понял?»
«Нет. Нисколько.- Он покачал головой.
— А почему бы и нет?»
Шу вздохнул и снова покачал головой. -С чего мне начать? Вы сказали, что это будет подключаться к моим воспоминаниям или что-то еще? Итак, мой мозг? А это безопасно?»
«Конечно, это так, какая система сознательно рискует жизнью своих хозяев?- Си нахмурился и сказал это так, как будто это был здравый смысл. — Кроме того, с чего бы тебе беспокоиться о том, безопасно что-то или нет?»
-Вполне справедливо, но неужели вы действительно думаете, что люди будут платить за то, в чем они не уверены?»
-В этом мире есть много идио—я имею в виду, много типов людей. Кроме того, помните, что это место особенное. Я не могу точно определить это, но я чувствовал это, и я знаю, что ты тоже это сделал. Поэтому я считаю, что у нас есть довольно высокий шанс, — сказал Си. — если мы потерпим неудачу, так тому и быть. Цепные поиски, даже если они провалены, не приведут к смерти—хотя для вас это не имеет значения, даже если бы это было так. Мы просто перейдем к следующей нашей цели. Этот магазин-всего лишь одна глава в книге, можно сказать.»
— Действительно, достаточно справедливо. В конце концов, у нас есть время.»
…
Капризный дождь усиливался, создавая волны на земле, смывая грязные листья, палки и мусор. Теперь свет вспыхнул и снаружи магазина, хотя это была всего лишь молния, отбивающая оркестровый грохот в такт падающей воде. Вскоре лавка начала пахнуть заплесневелым, распухшим деревом, и Шу испугался, что она может не выдержать. Но опять же, что самое худшее, что могло случиться?
…
— Хорошо, а какова будет цена?»
«Ну, я не хочу завышать их, поэтому в зависимости от предложения, давайте пойдем с 10 камнями духа в качестве начальной цены», — небрежно сказал Си.
Брови Шу взлетели вверх, и он яростно закашлялся. Он хрипло выдохнул, чтобы восстановить дыхание, а затем спросил: «просто чтобы быть уверенным, мы говорим об этих белых камнях, наполненных духовной эссенцией, верно? Разве это не то, что используют только культиваторы? Каков коэффициент конверсии в эту эпоху?»
Появилось зеленое окно. [Город расширенного восторга использует золотые монеты. 1 спиртовой камень равен 1000 золотым монетам. Стоимость может отличаться и в других местах.]
Шу считал про себя, пока наконец не кивнул. — Я вижу, у нас тут разбойничий притон. Почему ты сразу не сказал об этом?»
— Эй, цены, которые мы предлагаем, справедливы! Вы действительно думаете, что я должен использовать такие мелкие трюки, чтобы заработать свои деньги?»
— Я действительно так думаю, — хотел сказать Шу, но сдержался. -Так как же ты хочешь разделить деньги?»
«Я думал о 9:1. Конечно, 90 процентов-это для меня.»
— ДА ПОШЕЛ ТЫ!»
…
-Подумав об этом, Сай с тех пор молча дуется, — пробормотал Шу. Она действительно любила деньги.
Шу напевал вместе с водянистой симфонией, беззаботно, погружаясь все глубже в свои воспоминания, его верный спутник в одиночестве. Его сознание плыло, как маленькая лодка, дрейфуя по глубокой, бесконечной воде.
Подпрыгивая вверх и вниз, он проходил мимо бесчисленных островов мыслей и иногда путешествовал вместе с другими рыбами, но все они в конце концов отклонялись, а он плыл прямо. Он обрушился каскадом—не знаю куда, но куда-то. Вскоре дороги стали грязными, воспоминания исчезли, и лодка исчезла в тумане, с темными облаками, нагромождающимися прямо позади. Усталая от непогоды, но все еще быстрая, прямая и непрерывная, она продолжалась под неумолимыми волнами; и в его сознании, и вне его разума, эти две бури вскоре пересеклись.
— Эй, болван, проснись, — голос Си прорвался сквозь его сны, — кто-то идет.»
Шу устало открыл глаза. Кто войдет в такое время? Но прежде чем он успел привести в порядок свои мысли, дверь быстро распахнулась, и в комнату вбежала молодая женщина, промокшая насквозь, прикрываясь от дождя руками, но, очевидно, это не очень хорошо сработало.
