Мне пришлось много думать, пока я оставил остальных на вечеринке и пошел обратно в крепость. Это была хорошая прогулка в пять миль, и я не смог бы справиться ни с чем.
Я был далеко за городом, когда наткнулся на камень на дороге. Это было единственное, что спасло мне жизнь: белая стрела оторвала кусок скальпа, пролетая мимо меня. Боль подтолкнула меня к действию, и еще до того, как я развернулся, на мне уже был полный комплект доспехов и посох в руке. И это было хорошо, потому что еще одна стрела попала в щит моего шлема, снеся половину барьера.
Я узнал эти чертовы стрелы.
— Выходи, Джейкоб, сукин ты сын!
Еще одна стрела появилась из ниоткуда и направилась в меня, но на этот раз я был готов. Я отбросил оскорбительный снаряд в воздух.
«Тск… тебе следовало заняться своим делом, Пол», — сказал мужчина, появившись в добрых сорока ярдах от него.
— Как насчет того, чтобы прийти сюда и мы все обсудим?
«Ха, как всегда смешно, Пол. Но я предпочитаю оставаться вне досягаемости твоих навыков».
Он снова растворился в тени, и я активировала свою татуировку. Как только была выпущена еще одна стрела, я активировал Blink Step и кольцо Temporal Skip, которое так давно получил от Обидии. Я преодолел расстояние менее чем за секунду, и моя татуировка показала Джейкоба, когда он пытался использовать свой навык движения тени.
Мой посох пронзил его тело, активировав все чары. Крик, приветствовавший меня, прозвучал музыкой для моих ушей. Активация кольца привела к тому, что я не мог так хорошо контролировать свое направление, и прежде чем я успел развернуться и снова атаковать, портал открылся, и он провалился. Она захлопнулась, как только он переступил порог. Я мельком увидел людей на другой стороне, но никого не узнал.
Кровь у меня кипела, и я кричал, что упустил возможность отомстить. Как только я убрал это с пути, я снял шлем и применил Омоложение к полученной ране на голове. Вся моя броня была пропитана кровью от этой короткой встречи. Я решил помчаться обратно на территорию Хорнуэллов и предупредить их о ситуации. Я очень сомневался, что Джейкоб пришел сюда, чтобы убить меня. Единственное, что имело смысл, это то, что он пришел закончить работу с вводом-выводом.
Некоторые охранники, должно быть, услышали мой крик, потому что они появились задолго до того, как я добрался до дома.
«Что случилось?» — спросил один из них.
«На меня напали. Мне нужно немедленно поговорить с мистером Хорнвеллом!»
Не знаю, было ли дело в том, что я был весь в крови, или в явной ярости моих слов, но охранники больше не задавали вопросов и проводили меня прямо к дому, где вечеринка все еще продолжалась.
Когда я приеду, меня попросили сдать оружие. Разумная, хотя и бесполезная мера. Я протянул его охраннику, который прогнулся под тяжестью. Для меня это было тяжело, но я тренировался с ним.
Мистер Хорнвелл, мистер Фрилан, Ска и Мартин выбежали наружу, узнав, что на меня напали.
— Это были эльфы? — потребовал Хорнвелл.
«Нет, это были не чертовы эльфы. Это был один из этих придурков Стигийского Ордена», — прорычал я.
На это смотрели пустые взгляды, и я понял, что я, вероятно, один из немногих людей, которые знали, как их зовут. Я сдержался, прежде чем добавить дополнительную информацию. «Это люди, которые напали на деревню И/О».
«Что, как они сюда попали, зачем они здесь?» — спросил Хорнвелл, оглядываясь вокруг.
«Все, кого я встречал из их ордена, обладали навыками скрытности. У них также есть кто-то, способный создавать порталы. Что касается того, почему они здесь, я думаю, чтобы подвести итоги».
Мистер Фрилан побледнел: «Не I/O, чего эти ублюдки могли от нее хотеть? Она была всего лишь образцовым гражданином».
«Понятия не имею, все, что я знаю, это то, что они были здесь».
«Почему они тогда пытались тебя убить?» — обвинительно спросил мистер Хорнуэлл.
«У нас есть предыстория, и я не думаю, что они оценили, что я узнал о том, что случилось с деревней И/О».
Мистер Хорнвелл обратился к одному из своих охранников: «Удвойте охрану вокруг дома и поставьте двух охранников на ввод-вывод. Сообщите ей, что происходит».
Охранник отдал честь и бросился выполнять его приказ.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
«Блин, если не так уж и плохо, что нам приходится иметь дело с этими проклятыми эльфами, то теперь вокруг нас скрываются убийцы. Что ж, господин эксперт, есть идеи, как бороться с этой новой проблемой?»
«Почему ты меня спрашиваешь?» Я заявил категорично.
«Ну и дела, интересно, может ли это быть потому, что ты только что пережил атаку врага, который, как ты сам сказал, использовал навыки скрытности?»
«Да, ну, в основном это была удача и некоторые врожденные способности, которые дал мне мой класс. Если вы готовы заплатить, я могу зачаровать ваши дверные проемы, сделав невозможным для кого-либо скрытного входа через них. Это касается только половины Однако есть проблема. Вам нужно будет купить на базаре шифраторы телепортации, чтобы никто не мог телепортироваться в дом».
«Черт возьми, и сколько это будет стоить?»
«Чтобы трахнуть Стигийский Орден, я выполню эту работу бесплатно. Вам просто нужно покрыть стоимость мановых сердец. У меня есть шесть, которые я могу установить, и радиус действия заклинания будет охватывать около двадцати пяти футов от источник волшебства».
Мужчина скрипел зубами, но в конце концов согласился. «Фрилан, принеси этому человеку деньги и покажи ему лучшие места для установки этих чар. Я полагаю, они работают как пушки, и их нужно периодически заряжать?»
«Да, но, наверное, только раз в неделю. Они не требуют много маны».
«Ладно, ладно… наша сделка по пушкам еще в силе?»
Я закатил глаза: «Да, он все еще включен».
«Хорошо, как только вы закончите здесь, я поручу группе охранников вместе с мистером Фриланом сопроводить вас обратно на ваш корабль. У вас нет проблем с тем, чтобы они в это время собирали оружие, не так ли, мистер Фрилан? Фуллер?»
«Нет, пока оплата не будет произведена в полном объеме», — сказал я, используя полотенце, которое вытащил из кольца, чтобы вытереть кровь с лица. Я понял, что вот так я должен выглядеть как серийный убийца, весь в крови.
Хорнуэлл одобрительно хмыкнул и щелкнул пальцами. Все, кто еще присутствовал, за исключением моей команды, начали действовать.
Надо отдать должное этому человеку: хоть он и был груб и резок, но управлял им жестко.
Я следовал за мистером Фриланом, и он указал шесть мест для установки защиты. И это были не все дверные проемы. Два коридора занимали значительную часть пола. Каждому придется пройти через эти коридоры, чтобы попасть в спальни или гостиную внизу. Он также попросил меня поставить один, закрывающий лестницу. Один был у главного входа, один у кухни и последний у задней двери. В общем, он покрывал большую часть дома и превратил бы его в кошмар для любого, кто использует скрытность, чтобы пройти незамеченным.
Я не собирался тратить Миртиль на дом этого парня. Хотя руна, вырезанная на дереве, не будет такой эффективной, она все равно будет очерчивать неясную фигуру. Я начал с кухни, вырезав символы на светильнике, который висел над центральным островом. Я, конечно, заставил всех покинуть места, где работал. Я вставил крошечный драгоценный камень и спрятал свою работу руной Одина. Я наполнил драгоценный камень, активировав руну. Мягкое голубое сияние наполнило пространство, прежде чем его размыло светом, проникающим снаружи. Было бы невозможно определить, что чары активны, если бы вы не были очень внимательны.
Остальная работа прошла быстро: большая часть рун была вырезана на деревянных балках. Только крошечный драгоценный камень выдавал положение руны.
«Итак, как мы узнаем, что это сработает?» — спросил Хорнуэлл.
«Ну, у тебя должен быть разведчик или кто-то, кто умеет скрываться, пусть проверит это».
«Иди за Барнаби», — приказал Хорнуэлл одному из своих охранников.
Через несколько минут долговязого подростка проводили вниз по лестнице. Черты лица у него были похожи на Хорнуэлла, поэтому я решил, что это младший брат или сын.
«Барнаби, используй тот же навык, которым ты пользуешься, чтобы ускользнуть из комнаты ночью».
Подросток, казалось, замер при этом откровении. — Подожди, ты знал?
«Конечно, я знал, что ты не совсем тихий. А теперь поторопись, мальчик».
«Боже, хорошо».
О, подростковая тревога, как я по ней не скучаю.
Хорнуэлл был прав: какими бы навыками ни обладал мальчик, он не был совсем уж тихим. Это звучало как треск стекла, когда его тело, казалось, раскололось, а свет, казалось, отражался от миллиона граней. Когда мальчик стал полностью невидимым, отец заставил его пройтись по местам, где я установил руны. И действительно, как только он вошел в зону действия заклинания, появился синий силуэт.
«Не так-то легко обнаружить», — проворчал Хорнуэлл.
«Это лучшее, что я могу сделать с имеющимися материалами. Если вы хотите купить мифрил на тысячу кредитов, я могу улучшить разрешение».
«Нет… это придется сделать. Спасибо… И/О тоже хотела выразить свою благодарность.
Я кивнул. «Раз уж мы здесь закончили, давайте закончим последние дела, чтобы я мог уйти».
Заключение нашей сделки по оружию не заняло много времени. Было странно думать, что я стал торговцем оружием. Ну, думаю, не более странно, чем магия или владение летающей крепостью.
Мы не взлетели сразу, у меня раскалывалась голова из-за почти смертельного ранения в голову, которое я получил менее двух часов назад и отдыхал на диване. Я бы пошел в свою комнату и отоспался, но мне нужно было обсудить события с остальными.
«А как насчет титула Жнеца?» — спросил Мартин.
«Попробовал, это место должно быть слишком далеко. Не то чтобы я знал, я понятия не имею, как далеко распространяется способность».
«Ну, а как насчет того, чтобы посмотреть, сможешь ли ты связаться с кем-нибудь в Хьюстоне?»
Я застонал и сел, попытаться стоило. Я решил не использовать этот навык на том, кто мне нравится. Не то чтобы в описании говорилось, что это имело какой-либо эффект, но имя Жнец не сулило ничего хорошего никому из участников.
Я выбрал одного из головорезов, которых мы задержали живым. Большинство из них гнило в тюремных камерах, и их навыки не могли их вызволить. Мне потребовалось немало времени, чтобы сосредоточить свою голову, пока я не почувствовал рывок в своем разуме. Было странным ощущением, что твой разум начал действовать как компас.
Так что триста километров было в пределах возможностей. Затем я решил посмотреть, смогу ли я определить местонахождение этого парня Курта. Я точно знал, что город находится более чем в пятистах километрах отсюда. Это потребовало значительно больше усилий, и все, что я получил, — это смутное чувство направления. Всё-таки это сократило зону поиска.
При этом… где, черт возьми, находился Стигийский Орден, если я даже не имел ни малейшего представления о направлении. Я даже пытался найти их загадочного лидера Стоуна, но ничего не нашел. Думаю, единственное, что я мог сделать, это использовать этот навык примерно каждые пятьсот километров и надеяться на лучшее. Другой вариант — активно опрашивать людей и смотреть, смогу ли я сузить область поиска.
Поскольку немедленно сделать ничего было нельзя, мы отправились обратно в Хьюстон. Мне нужно было закончить машину для Marshall и решить, в каком направлении двигаться дальше.
