Дорога из леса орков в город, где я встретил Фиону, заняла всего три часа. Мне было любопытно, в каком состоянии находится город, поэтому мы пролетели над ним, оставаясь невидимыми.
Казармы были легко узнаваемы и все еще стояли. Казалось, у стен было меньше людей, но, возможно, они просто патрулировали.
Я заметил несколько патрулей, но был удивлен, увидев, что некоторые из них были гражданскими патрулями. Никакой стены не было возведено, поэтому Сулиды и другие существа все еще были поблизости, поскольку я заметил несколько их групп. Там было несколько импровизированных стен, перегораживающих улицы, но оказалось, что местные жители и Королевская гвардия не объединили свои силы. С воздуха было легко увидеть границу, разделяющую северную половину города, где жили пожилые горожане, и южную часть, где располагались казармы.
Мартин тоже это увидел и вмешался: «Эти люди тупые, почему они не собираются вместе, ведь они не смогут выжить так вечно».
Я пожал плечами: «В этом городе было много пожилых людей, упрямых и гордых».
— Боже, еще.
«Ну, может быть, ты сможешь проявить свое обаяние и убедить обе стороны договориться?»
Мартин искоса взглянул на меня, прежде чем вздохнуть. «Может быть, посмотрим, что я смогу сделать».
Я улыбнулся, меня не волновало, хотят ли эти люди остаться отдельно, но я, наконец, увидел необходимость объединения сильных сил, даже если это просто замедлило такие злые группы, как Черный Дракон или Сыны Осени. Пока я не вел переговоры, чтобы это произошло, это было так.
Мне очень хотелось обрушить мана-пушки на патрули Сулидов, но пока не хотелось нас выдавать. У меня также возникло искушение высадить Ска, чтобы разобраться с ними, но я решил, что нынешнее разделение местных жителей было неразумным. Возможно, после того, как Мартин начал мирные переговоры.
Я посмотрел на Фиону и заметил, что она нервничает.
«Ты в порядке?»
«Ха… ох, да… просто не знаю, что я скажу командиру».
«Говорите, что хотите, знайте, что мы вас поддержим».
Она слегка кивнула, все еще глядя на казармы в удаленном средстве просмотра.
Это я должен был волноваться, но я не волновался. Сулид, которого мы заметили, выглядел не намного сильнее, чем в прошлый раз, когда мы были здесь, хотя с первого взгляда я многое не мог сказать. Но если это так, то маловероятно, что Командующему уже удалось достичь двадцатого уровня. Мы узнаем больше, когда подойдем к городу пешком.
Я обогнул крепость на юге и нашел старую стоянку для грузовиков, которая почти не пострадала. Это было идеально, потому что позади него была старая куча земли, из-за которой камень крепости меньше выделялся, если смотреть издалека.
Крепость приземлилась, расколов старое и изношенное асфальтовое покрытие и приземлившись на опорные стойки. Я повернула дверь в сторону грязного холма, так что ее было гораздо труднее заметить.
На этот раз я бы вмешался в оборону, но она не будет длиться вечно. У нас был максимум месяц, прежде чем у драгоценных камней кончилась энергия. Я надеялся, что к тому времени меня уже не будет, но ты никогда не знал. Если бы мне нужно было, я мог бы вернуться и перезарядить драгоценные камни. Это было всего лишь дюжина миль или около того.
«Захватите все, что вам нужно, мы можем вернуться не раньше, чем через несколько недель. Ска, если хочешь держаться в группе, то ладно, иначе можешь идти на охоту. Просто избегайте других людей, если хотите. Я думаю, что некоторые могут быть немного нервными, поскольку им приходится ежедневно иметь дело с монстрами.
Ска грохотала на подъеме. — Я пойду на охоту, но догоню тебя прежде, чем ты доберешься до казарм.
Мы с Мартином ударили его кулаком, прежде чем он исчез за дверью. Мы все еще не были готовы, поэтому к тому времени, как мы выйдем на улицу, он уже давно уйдет.
***
Ска промчался сквозь редкий древесный покров и нырнул за здания, следя за запахами, которые мог уловить только его острый нос.
Пол указал Ске на водолазов, и ему очень хотелось проверить их храбрость в бою. Ему не составило труда уловить их запах. Они пахли гниющей растительностью, смешанной с мертвой рыбой. От мысли о рыбе у него заурчало в желудке, и он понял, что не ел с утра. Он тихо зарычал, упрекая себя, ведь ему следовало захватить немного еды с кухни, прежде чем покинуть крепость. Ему придется что-нибудь выследить по пути.
Он остановился за зданием, заросшим деревьями и кустарником. Его ударил сильный поток Сулида, и он высунул голову, чтобы осмотреть здание. Он заметил троих существ, тихо тыкающих во что-то в нескольких домах ниже.
Губы Ски радостно зашевелились, пока он готовился. Он вырвался из укрытия на четвереньках и помчался к троим так быстро, как только позволяло его тело. Он преодолел половину расстояния, прежде чем одно из существ наконец заметило его и издало тревожное карканье. Двое других все еще пытались встать, когда Ска использовал «Прыжок», чтобы преодолеть оставшееся расстояние.
Они пытались нанести ему удар своими жестокими копьями, но действовали медленно и нескоординировано. Голова первого была разбита мощной рукой Ска. Ему даже не пришлось вытягивать когти, поскольку существо тяжело ударилось о землю. Ска использовал «Перенаправление», чтобы изменить курс и добраться до того, кто сейчас был позади него, удивив существо, когда оно попыталось отступить и пронзить Ску своим копьем.
Копье пронзило его грудь, но перчатка активировалась, не позволяя удару причинить какой-либо ущерб.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Ска провел пальцем по лицу существа, прочертив кровавые борозды и вырвав глаз. Существо завизжало от боли, пытаясь отпрыгнуть. Это движение только усилило потребность Ски в погоне, поскольку он легко догнал добычу. Изнурительный удар вырвал существо из позвоночника и оборвал его жизнь.
Ска развернулась и поискала последнего, но обнаружила, что он убегает, как сумасшедший. Он удовлетворенно зарычал, бросаясь в погоню.
***
Мартин, Фратсар и я пешком добрались до города. Фиона была с нами, но она экономила свое ограниченное время для своего человеческого облика. Причина, по которой мы не использовали ездовых животных, заключалась в том, чтобы не напугать местных жителей и получить представление о местности. Мы даже не прятались за магией иллюзий Фратсара.
Я также решил использовать затемнение, чтобы полностью стереть свой второй класс и снизить максимальный уровень до восемнадцати. Это больше соответствовало моим попутчикам, и, если подумать, никто не поверит, что я поступил на второй курс в качестве Темпусмека, хотя я никогда не пользовался мечом. Черт, у меня в кольце все еще был спрятан меч Рэнди. Я планировал отдать его Фионе после сегодняшнего дня. Подарок, означающий завершение моих поисков.
Мы встретили несколько бродячих банд Сулида. Но они еще не достигли тринадцатого уровня, поэтому их было легко уничтожить. Некоторые пытались убежать или отпрыгнуть, но их остановили дальние атаки. Чародейская стрела и Кулак земли отлично подходили для этого. Мы даже встретили небольшую группу гоблинов пятого уровня. Я был беспощаден, убивая их, все еще немного злясь из-за потери моей любимой толстовки.
Я сделал пометку, чтобы позже обыскать местность. Там, где вы находили одного гоблина, обычно их было больше.
После встречи с гоблинами мы больше не встречали монстров, и Ска снова присоединилась к нам. Однако мы встретили патруль Королевской гвардии.
Могут ли их вообще называть королевскими стражами?
Я решил оставить семантику кому-нибудь другому, поскольку Фратсар окликнул группу из четырех солдат.
«Привет, гвардеец. К кому я обращаюсь?»
Охранники выглядели растерянными, прежде чем кто-то ответил.
«Вы из Королевства?»
— Действительно. Возможно, ты помнишь меня по прошлому сезону, Фратсар, Выдающийся Торговец?
Охранники перешептывались между собой, не сводя глаз с нас пятерых, поскольку Фиона была в своей физической форме. Я был удивлен, что они ее не узнали, но опять же, она мало напоминала то, что было меньше года назад.
«Да, мы вас помним, — наконец ответил один из мужчин, — кто эти люди с вами?»
Солдаты не выглядели испуганными, только настороженными.
«Хорошие друзья и попутчики».
«…Ага. И что привело тебя обратно в этот захолустный город?
«Зачем торговать, мой добрый молодец. А также задание для моих друзей позади меня.
Казалось, это добавило света в их усталые глаза.
— Ах да, задание от кого?
Я решил высказаться: «Лорд Дурбин из Королевства Ашарон. Подробности для вашего командира.
Четверо еще немного посовещались между собой, прежде чем принять решение о дальнейших действиях. Они были более подавленными, чем я помнил их во время моей последней встречи. Похоже, что месяцы, проведенные в отдаленном форте, по сути, тоже сняли с них часть плевки и полировки.
«Очень хорошо, но держите свое оружие при себе. И воздержись от использования любой магии.
Мы выполнили разумное требование, хотя я бы не открыл банку всякой всячины, если бы до этого дошло.
Мы следовали за группой, пока они вели нас в казармы. Прошло всего лишь миля или около того, и мы больше не встретили монстров. Мы подобрали еще одну патрульную группу, следовавшую сзади, зажав нас между ними. Я не слишком волновался, поскольку быстрый взгляд показал, что их уровень находится между четырнадцатью и шестнадцатью. Хорошо, что я понизил видимый уровень. Я не думаю, что в противном случае они бы так легкомысленно привели в казармы четырех людей более высокого уровня. Но у них было численное преимущество, поэтому они меньше нервничали.
Наконец показались казармы, выглядевшие немного более изношенными, чем в прошлый раз, когда я был здесь. Похоже, они подверглись не одному нападению на свои стены. Но прочные каменные и толстые деревянные двери выдержали.
Когда мы приблизились, прозвучал сигнал, предупреждая охранников открыть ворота. Казалось, лиц было больше, чем в прошлый раз, когда я был здесь. Я искал рабов, которых отправил сюда, но не заметил ни одного знакомого лица среди собравшихся в данный момент людей. Я заметил командира, направлявшегося в нашу сторону.
— Что ж, это должно быть интересно.
«Фратсар! Я не ожидал, что ты вернешься так скоро, а ты привел гостей? — сказал Командующий, его взгляд скользнул по нам, прежде чем застыть на мне, а затем снова перевел взгляд на Фиону, которая, казалось, сжалась от его проницательного взгляда.
«Я вижу, нам есть что обсудить… Фратсар, как насчет того, чтобы ты поставил свой ларек и посмотрел, есть ли у тебя что-нибудь, что мои люди хотели бы купить. После этого мы сможем обсудить оставшиеся у вас товары».
По тону командующего я понял, что это было не предложение Фратсару, а приказ. Я закатил глаза, услышав взгляд и хмурый взгляд Командующего.
— Следуйте за мной, кажется, нам есть что обсудить.
— Ска, как насчет того, чтобы составить компанию Фратсару?
Ска кивнула, счастливая, что не высидела скучную встречу.
Мы вошли в помещение, похожее на небольшой конференц-зал. Стол в центре был старым и выглядел так, будто соответствовал стилю, но современные кожаные кресла — нет.
«Садитесь, пожалуйста.»
Мы сидели втроем, за ним следовал Командир, его броня лязгала о край стула. Я буду совершенно честен, я не ожидал, что эта встреча пройдет так гладко.
«Итак, ты действительно вернулся… должен признаться, я предполагал, что ты умер или сбежал с деньгами. Но, глядя на моего потерянного солдата, я вижу, что у нас здесь есть история… Призрачный компаньон?
Я мысленно ударил себя. Конечно, он опознает ее. Не то чтобы она могла скрыть свой класс.
Фиона вздохнула, прежде чем рассказать свою историю.
***
«Итак, позволь мне сказать прямо… ты умер, а затем возродился как призрак, привязанный только к этому человеку?» Командир указал на меня.
«Почти», — ответила Фиона.
«А что насчет этих Черных Драконов? Это была группа, к которой принадлежал этот противный маг, верно?
«Она мертва вместе со всем руководством и большинством их членов. Остальные разбросаны и не должны представлять большей угрозы, чем обычные бандиты, — вмешался я.
«Так зачем возвращаться сюда? Ваша миссия провалилась.
«Две причины. Во-первых, вы заслужили знать, что случилось с одним из ваших солдат, а во-вторых, потому что лорд Дурбин дал нам задание.
Мужчина крякнул, прежде чем щелкнуть мне пальцами и протянуть руку: «Давай посмотрим, чего хочет эта змея».
Я передал запечатанный документ, и командир достал нож и ловко разрезал печать. Его глаза быстро пробежались по документу, прежде чем он бросил его на стол и откинулся на спинку стула с усталым видом.
— Вы знали, какие у него были приказы?
— Нет, но судя по тому, что я слышал, у меня есть хорошее предположение.
Он указал на бумагу, и Мартин взял ее, поскольку был ближе всех. С каждым словом лицо Мартина мрачнело. Он передал его мне.
По приказу лорда Дурбина, действующего регента Королевства Ашарон и самого высокопоставленного человека на этой планете, я приказываю вам собрать свои силы и покинуть перемещенные казармы. Вы должны передать печать Королевства человеку, который вручил вам этот орден.
Вы поведете своих людей на юг, в Дурбинтон, где принесете присягу на верность. Если вы не сделаете это своевременно, вы и вся ваша команда будут заклеймены как предатели короны. Ваши титулы и земля будут конфискованы, а за ваши головы будет назначена награда.
По милости Короля и короны,
Лорд Габриэль Дурбин — королевский инквизитор
Я поморщился от резкости письма, передавая его Фионе.
«Ну, это отстой».
