На заключение сделки у Мартина ушло три недели. Большая часть этого была потрачена впустую из-за этого глупого совета, в основном только одна женщина. Она продолжала пытаться все контролировать, и, учитывая, что ее курс назывался политиком, это не было сюрпризом. Тот факт, что ее уровень был всего семь, красноречиво говорил о ее таланте.
Ничего не изменилось, пока не пригласили человека, обладавшего навыком идентификации. Я не узнал этого человека, а он не узнал меня и Мартина. Но это не помешало ему побледнеть, когда он зачитал наши уровни советнице. После этого женщина стала менее занозой в заднице, и Мартин смог добиться встречи между двумя группами.
Я увидел хорошо скрытое облегчение на лицах большинства других членов совета. После того, как ему пришлось совершенствовать каменную внешность или подвергнуться наказанию в качестве раба, было легко увидеть характерные признаки. Похоже, они надеялись прийти к какому-то соглашению с командующим, но женщина запугала их и не предложила ничего взамен. Я не знал, что у нее на них такого, что позволяет ей так эффективно сохранять контроль, и меня это не волновало. Командир не собиралась с этим мириться, но меня не волновало, что с ней случилось.
Сама встреча заняла не более трех дней. Это было сплошное позерство ради незначительной выгоды, и я даже не присутствовал на нем после первого дня.
Следующие два дня я провел вместе со Ской и Фионой в поисках гнезда гоблинов. В конце концов мы нашли его в старой средней школе. Здание было заброшено, поскольку оно находилось слишком далеко от города, чтобы его могла защищать какая-либо группа. Это не помешало гоблинам претендовать на него и размножаться, как проклятые кролики.
Моей первой мыслью было сжечь это место дотла и покончить с этим, но здание было построено из толстого камня и бетона. Не так много, чтобы сжечь. Самым сложным было обеспечить безопасность множества выходов из здания. Нас было всего трое, это было невозможно.
Зная, что это так, мы осмотрели здание. Всего выходов было восемнадцать. Некоторые из них были закрыты, например ворота гаража, и, скорее всего, ими не воспользовались. Оставалось еще пятнадцать дверей. Я не включил окна в свой план, потому что их было мало и они были расположены далеко друг от друга, а самые большие находились на втором этаже.
Разделение дало бы нам наилучшие результаты, но никто из нас не знал, как расположено здание и находятся ли внутри гоблины более высокого уровня.
«Некоторые собираются уйти», — заметила Фиона.
Я кивнул, обдумывая наши варианты. Мне хотелось бы потратить больше времени на создание рунических ловушек. Они бы пригодились в этой ситуации.
«Хорошо, вот что мы делаем. Уничтожьте всех гоблинов, слоняющихся вокруг здания. Тогда мы со Ской направимся к одному из боковых входов. Таким образом, более тесные залы помогут нам контролировать количество гоблинов, нападающих на нас одновременно. Фиона, следи за главным входом и убивай всех, кто попытается убежать. Мы со Ской поедем к главному входу изнутри. Если этого будет слишком много, просто присоединяйся к нам».
Фиона кивнула, становясь невидимой и поспешив уйти. Ска тоже отделилась, и мы могли бы без особых проблем уничтожить гоблинов снаружи. Гоблины обычно тусовались небольшими группами или поодиночке, если пытались спрятать что-то, что нашли. Если бы это все, что делали существа, они не представляли бы большой угрозы. Но, по словам Фратсара, они всегда нападали на близлежащие деревни.
Настоящие боевые действия не представляли собой ничего особенного. Ни один из гоблинов не оказался выше десятого уровня, и это был Шаман. Я надеялся на реванш, но Шаман попытался сбежать вместе с десятью другими гоблинами. Фиона заметила их и легко уничтожила группу. Некоторые гоблины сбежали, но мы втроем предприняли совместные усилия, чтобы выследить всех до единого маленьких зеленых дерьмов.
После этого и с заключением альянса мы высадили Фратсара, забрали деньги у Лорда Засранца и направились обратно в Техас.
Десять людей Командующего ушли выполнять приказы Лорда. Я покачал головой от их глупости, но это был их выбор. Наша работа в этой части мира была окончена. Я не планировал когда-либо возвращаться. Здесь было слишком много плохих воспоминаний.
На обратном пути я заметил несколько изменений. Одним из них был тот странный грибной биом. Все казалось увядшим и мертвым. Вероятно, это было к лучшему, поскольку эти споры были опасны.
Другое изменение вызвало немного большее беспокойство. Когда мы облетели гору над морем, созданный нами вход в пещеру исчез. Это означало, что кто-то заремонтировал дыру и снова поселился. Однако никто не пытался стрелять в нас, не то чтобы они могли видеть нас в плаще, но это было тревожным событием. Я буду держать глаза и уши открытыми, чтобы не допустить любого намека на то, что в этом районе снова нападают на людей.
Pinging Reaper не принес мне ни одного попадания, что неудивительно. Я не знал, что делать со Стигийским Орденом, и пока не получил зацепку, ничего не мог сделать.
Хьюстон мало изменился. За месяц нашего отсутствия стена неуклонно расширялась, приближаясь к стене в другой части города.
Во всяком случае, город и его окрестности казались менее опасными. Я знал, что Маршалл и его люди приложили огромные усилия, чтобы очистить окрестности от всевозможных монстров. Конечно, наша команда помогла в достижении этой цели.
Я снял плащ, когда приближался к городу. Я знал, что один из людей Маршалла заметит нас и сообщит ему, что мы вернулись. Я поставил крепость обратно на нашу знакомую парковку и подождал, пока вес осядет на посадочных опорах, прежде чем вздохнул с облегчением. Было хорошо быть дома.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
***
Маршалл был первым, кто приветствовал нас после нашего прибытия. «Я предполагаю, что раз ты вернулся, ты добился успеха?»
«Мы были.»
— Тогда поздравления уместны.
Я принял протянутую руку и пожал ее.
«Я рад, что вы все вернулись, ведь мы так долго думали, что что-то могло случиться».
«Мне нужно было поехать в свой старый родной город, чтобы увидеться со старым другом. Потом мы увлеклись местной политикой. Мартин может рассказать вам, если вам интересно.
— Это всегда что-то, — проворчал мужчина. «Я бы предложил устроить праздник, но знаю, что ты не особо любишь это».
«Спасибо, правда, я просто хочу отдохнуть. Несколько дней ничегонеделания принесут нам пользу. Тогда я смогу приступить к превращению Хьюстона в морской центр региона».
Маршалл кивнул. «Мы так и не получили одобрения на дополнительное финансирование».
«Ничего, я построю сам и найму рабочих. Мэр будет корить себя, когда узнает, сколько денег я буду загребать».
Маршал усмехнулся. Он тоже не особо любил мэра, но он был государственным служащим еще до появления Системы.
Мартин и Фиона отправились вместе с «Маршаллом». Я знал, что они вдвоем собираются проинформировать Маршалла о состоянии Фионы. Кроме того, Мартин хотел узнать, что произошло в его отсутствие.
— Ты остаешься здесь или собираешься на охоту? Я спросил Ска.
В горле у него урчало, пока он думал об этом. «Я отдохну день, а потом пойду на охоту. Присоединишься ли ты ко мне иногда?»
«Конечно, нам тоже нужно устроить дуэль, это было слишком долго».
Он одобрительно загрохотал, прыгнул на крепость и побежал к вершине, чтобы позагорать. Я покачала головой, вытащила навес из кольца и установила внизу гамак. Я плюхнулся в гамак и заснул под звуки мелких диких животных, вернувшихся в город.
***
Месяц пролетел незаметно. У меня был поединок со Ской, который наконец победил меня в бою. Однако я не облегчил ему задачу, и только ошибка опоры заставила меня поскользнуться, что закончилось тем, что он выиграл матч. В доказательство тому наши следующие три дуэли прошли в мою пользу. Но это были более близкие матчи.
Мы вдвоем охотились на преступников и диких животных, к нам иногда присоединялась Фиона. Мартин был занят, поскольку на саммите теперь участвовали еще четыре города на северо-западе, западе и даже один на юге, за старой мексиканской границей.
Сегодня был мой день работы на баржах. Предварительная работа по поиску подходящей баржи, сбору материалов и каким-то образом доставить эту чертову штуку на сушу заняла больше времени, чем ожидалось. Потребовалось разместить объявление о работе в городе. Теперь у меня на службе было три мага Земли, к большому гневу мэра. Я не виноват, что он не платил магам Земли за помощь в строительстве стены. Кроме того, у него еще было двое.
Однако мне повезло, поскольку двое из меня были инженерами-строителями до появления Системы. С их помощью мы быстро… ну, в основном, построили сухой док для барж. Тогда мне оставалось только откачать воду, и баржа осядет на пилонах. Чтобы откачать воду с помощью промышленного насоса, который я купил, потребовалось несколько дней. У меня было достаточно двигателей маны для питания отряда.
Маги Земли также укрепили стены склада, которые мы реквизировали для проекта. Сухой док находился более чем в десяти милях от обнесенной стеной части города. Поэтому моим сотрудникам необходимо было обеспечить безопасный транспорт. Пока они строили сухой док, я собрал для них наземную технику. Было бы нехорошо, если бы на них напало существо размером с самосвал вроде дикобраза, пока меня не было рядом.
Я подошел к входу на склад, толстая стальная дверь была покрыта защитными рунами. Я не включил оборонительные сооружения, такие как крепость, это было бы излишним. На складе ничего не было, я просто использовал его для раскладки рунических пластин, с которыми работал. И я складывала их каждый вечер перед отъездом.
Я собирался приступить к работе, когда из сухого дока вошел один из магов.
«Босс, у нас тут неприятная ситуация».
Я нахмурился: кажется, мага звали Чарльз. «Что за ситуация?»
— Эм, лучше всего, если ты увидишь сам.
Я вздохнул, но последовал за мужчиной на улицу и вокруг к сухому доку, где услышал крики людей.
Моим глазам предстала группа людей, одетых так, будто они только что ушли с поля для гольфа, и кричали на двух других магов. Я уловил только конец спора.
— …то есть, я требую, чтобы ты немедленно остановился.
— Могу я вам помочь, ребята? — сказал я, подходя к своим сотрудникам.
— Ты здесь главный? — потребовал мужчина.
«Зависит от того, о чем вы говорите?»
— Вот это, — мужчина указал на сухой док, с его губ летела слюна.
«Да, это мой проект, и что из этого?»
«Я требую, чтобы вы немедленно остановились!»
«Зачем мне это делать?»
«Потому что эти баржи принадлежат мне, и я никогда не давал ни вам, ни кому-либо еще права использовать их».
«Я не вижу на них твоего имени», — ответил я, скрестив руки на груди.
— Тогда открой свои чертовы глаза, идиот! Мое имя сбоку», — сказал мужчина, подчеркивая каждое слово, прежде чем на последнем слове ткнуть меня в грудь.
Моя рука вылетела, как молния, с щелчком отогнув причинившее мне обиду запястье назад. Мужчина вскрикнул, и его друзья или охранники потянулись за оружием, но я еще не закончил. Я пнул мужчину в колено, вызвав еще один хруст, прежде чем схватить его за горло и потянуть к себе. Я сделал все это до того, как его головорезы успели вытащить сталь.
«Вытащите это оружие, и я сломаю ему шею. Тогда я сделаю то же самое с вами троими».
Они остановились, замерев в нерешительности, и я продолжил.
«Мне плевать, кто ты такой и принадлежало ли тебе это дерьмо раньше. Теперь это мое. У тебя с этим проблемы?»
Мужчина, которого я держал, покачал головой.
«Хорошо, а почему бы вам вчетвером не уйти во второй тур, и если я увижу, что вы, ублюдки, снова беспокоите мой народ, я не буду с вами снисходителен».
С последними словами я толкнул мужчину в сторону его головорезов и ушел.
Они быстро потащили его за собой и помчались прочь.
— Чертовы придурки, — пробормотал я.
— Ты уверен, что это было нормально? — спросил Чарльз. «Эти люди из того модного закрытого поселка».
«К черту их. Я не видел, чтобы эти элитные придурки и пальцем пошевелили, чтобы помочь кому-нибудь здесь. Если они захотят со мной поругаться, я покажу им ошибочность их пути. Как продвигается дренаж? — спросил я, меняя тему.
Маг посмотрел на удаляющихся людей за секунду, прежде чем ответить. «Почти готово, еще один день, и все будет хорошо. Нам пришлось залатать дыру, из которой просачивалась вода».
— Хорошо, продолжай в том же духе.
Это общение испортило мне настроение, но мне нужно было работать. Слишком многие люди все еще считали, что деньги равняются власти в этом новом мире. Единственное, что действительно имело значение, — это сила. Если бы я хотел этого, мало кто мог бы помешать мне захватить Хьюстон. Не то чтобы я хотел такой ответственности. Я был доволен тем, что у меня было: несколькими хорошими друзьями и возможностью оставить все остальное позади.
