Теперь, когда я поговорил с Хавьером и Марией и начал первоначальные работы над новым складом и сухим доком, я сосредоточил свое внимание на своей следующей цели.
Найти Стигийский Орден будет непросто. Я предположил, что у них есть незнакомые мне шпионы, которые следят за мной. Это было единственное, что имело смысл: откуда они узнали о гномах или где я находился после нападения на собственность Хорнвеллов.
В этом и заключалась проблема. У меня не было возможности разыскать этих людей, по крайней мере, пока. У меня была одна конкретная информация, и именно так они и разошлись.
Я не встречал никого, кто мог бы создавать порталы, кроме того человека в Западном выходе, который помог настроить систему возврата. Хотя я не был уверен, можно ли это считать порталом. Это оставило мне два варианта; купите аналогичный навык портала или создайте предмет, который мог бы имитировать его. Поскольку мой доступ к базару в Хьюстоне и восточному выходу был отрезан, Билокси оставался ближайшим доступным базаром, и я не был уверен, что хочу вернуться туда, когда рядом нет этого ублюдка лорда Вика. Остались Чикаго или Дурбинтон как единственные известные мне места, где был базар.
Я не хотел возвращаться туда, если бы мог этого избежать, слишком много плохих воспоминаний. Это немного облегчило решение. Мне пришлось бы построить портал с помощью рун. Я не планировал использовать это для путешествий. Мне это нужно было только для того, чтобы выяснить мана-подпись портала телепортации. Тогда я мог бы создать устройство, которое могло бы фиксировать сигнал. Я понятия не имел, будет ли подпись соответствовать порталу заклинаний, но попробовать не мешало бы.
Мне не потребовалось много времени, чтобы собрать полусырой портал. Существовало множество рунических комбинаций, которые обозначали дверной проем или путешествие. А поскольку я не планировал, что это продлится долго, это могла быть быстрая и грязная резьба. Я использовал Метамагию и Кулак Земли, чтобы сформировать шесть наборов колец диаметром около фута. Это будут отверстия портала. Я использовал разные комбинации рун, чтобы проверить, различается ли сигнал, который они подают.
Что касается того, как я собирался измерить этот сигнал, то это было легко. Оказывается, магические волны излучаются, похожие на электричество, поэтому их можно уловить простым осциллографом. Ну, типа того. Магия, казалось, функционировала более чем в одном измерении в виде волны, причем каждое измерение имело разные формы волны. Я понял это только тогда, когда подключил одно из устройств к своему старому проекту рельсотрона. В зависимости от того, куда вы подключили датчик, вы получаете разный сигнал. Это чертовски сбивало меня с толку на несколько дней, пока я не осознал проблему.
Чем сложнее магия, тем больше форм волн сходилось, чтобы сформировать ее. Таким образом, хотя я и не мог измерить все различные волны, я мог уловить закономерности наиболее важных из них. Я сохранил последний набор колец, чтобы создать измерительное устройство, похожее на конечный продукт, который я создам для отслеживания своих целей. На данный момент его единственным предназначением было сравнение моих заклинаний с порталом.
Все испытания я проводил внутри склада, предварительно очистив его сверху донизу своей татуировкой и защитив от внешнего вмешательства. Вместе с системой глушения сработала защита от вторжений. Создание их из рун заняло некоторое время, но эффект был приемлемым. Однако они не могли существовать вечно, поскольку были сделаны из простого камня без каких-либо мифриловых дорожек.
Сначала я просматривал каждое свое заклинание, находясь рядом с детектором. Я запомнил результаты, изменил положение детектора и снова просмотрел их, чтобы получить другой взгляд на то, как функционируют формы заклинаний.
Данные, которые я собрал, были довольно скудными. Кратковременные периоды действительно появлялись на детекторе только на полсекунды, не давая особых показаний. Мне больше везло с такими заклинаниями, как Imbue, или даже с исцеляющими заклинаниями. Хотя данные были ограничены, это очень помогло. Теперь я мог исключить любое чтение продолжительностью менее секунды. Это было более восьмидесяти процентов моих способностей.
Я двинулся к порталам. Каменные диски были установлены на металлические подставки, и я подключил два генератора маны, по одному на каждом конце. Порталы были энергоемкими устройствами, а меньшие драгоценные камни истощались за десять секунд. Этого времени было достаточно, чтобы внимательно прочитать и проанализировать влияние объектов, как биологических, так и небиологических, проходящих через портал.
Крысы, которых я поймал, не оценили, что я бросил их через устройства. Не то чтобы они могли жаловаться, как только вышли. Мои порталы были не совсем… стабильными. Я навел порядок и приготовил следующий набор портальных колец.
***
Следующие два дня я проводил тесты, пока наконец не понял, что не смогу определить определенную форму сигнала. Мой вывод не был таким уж неожиданным, но я бы не сказал, что тесты были полным провалом. Я узнал несколько ценных вещей. Порталы, по крайней мере мои, требовали много энергии. Они также длились дольше, чем большинство заклинаний, и если что-то проходило, всегда наблюдался всплеск формы волны. Размер объекта, похоже, не имел значения, поскольку шип всегда был постоянным. Используя эти три ключевых компонента, я смог построить массив обнаружения.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Однако с этим придется подождать, поскольку я ожидал, что баржи скоро вернутся.
Я вышел со склада, сложив все в кольцо. Я не хотел, чтобы Стигийский Орден узнал о том, что я задумал.
Я спустился в крепость, чтобы дождаться прибытия барж.
***
Прошла большая часть дня, прежде чем мое острое зрение заметило одну из барж, летевшую низко над океаном. Массивное судно приближалось медленно, но в конце концов прибыло в гавань. Я спустился, чтобы встретиться с капитаном.
Мне пришлось ждать, пока масса людей сойдёт с баржи. Казалось, что Мария подобрала людей, жаждущих перемен. Я заметил Тимоти, сварщика, которого я нанял, а также двух других магов земли. Я помахал троим, которые помахали в ответ и направились ко мне.
«Что привело вас сюда?» — спросил я.
«Работа, очевидно. Послушайте, босс, нас не волнует, что вы сделали с какими-то низкими дварфами, все, что нас волнует, — это стабильная оплата и интересная работа, а вы предлагаете и то, и другое, — твердо заявил Чарльз.
«Вы все так думаете?»
Двое других кивнули.
«Ну, тогда ладно. Я покажу тебе новый склад. Дарнелл уже приступил к работе в сухом доке, но я одолжил его городу, чтобы он помогал строить укрепления. Я, вероятно, разделю ваше время между двумя проектами. Сухой док сейчас не особо торопится, там две баржи.
«Пока вы занимаете нас», — ответил Чарльз. Думаю, это сделало его… главным. «Кстати, у нас на барже есть обе рабочие машины», — добавил Чарльз, указывая на два накрытых брезентом объекта возле командного центра.
«Отличный. Как только эти люди выйдут, я поведу одного, а вы поедете за другим.
Остальные кивнули и отошли в сторону, чтобы не мешать выходящим людям. Я мог бы сказать, что большинство, если не все, эти люди были не из Хьюстона. Большинство из них были латиноамериканцами, и большинство из них были молодыми. У них также не было той мягкости, которая дает безопасность за высокими стенами. Они были грубыми и обветренными, несмотря на свой юный возраст. Но это, похоже, не погасило искру, которую я увидел в их глазах. Они хотели чего-то лучшего и ухватились за эту возможность.
Я предположил, что именно по этой причине Хавьер не присоединился к Марии в путешествии. Я бы поговорил с ней.
Я прошел мимо охранников, дружелюбно кивнув. Они кивнули в ответ, но уже более сдержанно. Я предположил, что они узнали о событиях в Хьюстоне. Я представлял, как обо мне ходят всевозможные слухи. Я был удивлен, что Ска, Фиона и Мартин не были на борту.
Я помахал рукой, подходя к командной рубке. Мария взволнованно помахала в ответ.
«Так?» — спросил я, входя в каюту.
Мария выглядела немного уязвленной, но все равно заговорила. «Им нужна была помощь, мистер Пол, я не мог с чистой совестью оставить их позади».
Это было первое, что я услышал от нее по-настоящему увлеченной, кроме того, что она была капитаном.
«Хорошо.»
«… Действительно?» она сияла.
Я кивнул: «Хавьер тоже набирает людей?»
«Нет, мистер Пол. Когда мы вернулись, нас ждала очередь из торговцев. Они убедили его поехать с ними по тому же маршруту, по которому мы пошли с остальными».
Я почесал затылок: «Правда? И вам двоим не составило труда выбраться на обеих баржах?
Она покачала головой: «Никто не пришел остановить нас или даже кричать на нас. После вашего выступления мы очень забеспокоились. Твой друг Мартин дал мне письмо, чтобы передать тебе, — сказала она, роясь в карманах в поисках письма.
Она, поморщившись, протянула мне слегка скомканное письмо. Я принял письмо с благодарностью.
«Как только все будет выгружено, привяжите баржу к причалу. Сухой док не будет готов примерно через неделю. Вы можете поехать со мной и остальными и обосноваться в одном из офисов склада. Это будет не очень гламурно, но зато бесплатно. По крайней мере, пока ты не найдешь жилье.
Она взволнованно кивнула и выбежала за дверь, чтобы начать привязывать баржу. Я покачал головой и заглушил баржу.
***
Наличие способных сотрудников было настоящей находкой. Мне не нужно было присматривать за ними, пока они выполняли свою работу. Тимоти особо нечего было делать, но я все же попросил его изготовить мне пару предметов из обычной стали, алюминия и нержавеющей стали. Я был рад, что его навыки выходят за рамки простой сварки. Он не спросил, для чего нужны кольца, и я не дал ответа.
Детекторы были прикреплены к устройству, с которым я был хорошо знаком. Верх размером с футбольный мяч больше не содержал пустоты в центре, предназначенной для опасных токсинов. Почему три кольца? Ну, я не был уверен, что сработает лучше. Я подозревал, что обычное стальное кольцо заржавеет или сгорит быстрее всего, а два других прослужат дольше. Мне нужны были десятки таких устройств, и я не хотел делать их из мифрила. Так что шести прототипов вполне хватит.
Кольцо активации на бомбах работало точно так же, как и моя предыдущая модель, но у этих новых были руны, предназначенные для проникновения глубже в землю и создания эффекта, скрывающего место их падения. Я знал, что Стигийский Орден попытается проследить за мной и посмотреть, что я делаю. Если бы они нашли места приземления, все, что они обнаружили бы, — это россыпь искусственных обломков и неглубокий ударный кратер. Если бы они уже знали, что я использовал бомбы, я надеялся, что они приняли бы их за другую эволюцию. Если они этого не сделали, я надеялся, что это их чертовски смутило. А еще лучше, если бы они исследовали глубже, мои детекторы сработали бы с каждым человеком, к которому они телепортировались.
Я не беспокоился о том, что устройства попадут в их руки. Четверть фунта C4 и бесконтактный триггер решат эту проблему. Мне пришлось поблагодарить Рэнди Коттона и его команду головорезов за огромный избыток взрывчатки, который теперь был у меня в распоряжении.
Была еще одна особенность нового устройства, но она вступит в силу гораздо позже, если предположить, что другая часть будет работать так, как я надеялся.
