Вот так мы со Ской оказались в сетке этого турнира. Это был самый быстрый и законный способ попасть на базар. Было сто мест, и каждому было дано случайное место. Насколько мне рассказал Дон, в этом раунде было трое бывших чемпионов. Он указал на их имена на массивной доске.
«Есть Хегар, похоже, тебе и твоему другу повезло, он в противоположной группе. Хотя это означает, что только один из вас пойдет до конца, если вы получите все, что нужно.
Я лишь пожал плечами и жестом предложил ему продолжать.
«Распутин… да, он дал себе такое имя, стоит у вас в скобках. В основном темная магия, хотя он может призывать нежить. Это причиняет ему настоящую боль в бою, как и большинству людей, но не то, чтобы это помогло ему против Хегара. И последняя — Наталья, или ей нравится называть ее Хозяйкой Боли. Яды и проклятия — ее специализация. Кажется, она тоже входит в вашу группу и, вероятно, станет вашим первым настоящим испытанием. Она неприятный работник и не любит пачкать руки, поэтому предпочитает работать на расстоянии, если может.
— Ты не присоединяешься?
«Дон усмехнулся: «Нет, мне больше нечего доказывать, я выиграл один раз, этого было достаточно, чтобы получить ту жизнь, которую я хотел».
«Хорошо, тогда почему ты помогаешь Ске и мне?»
«Назовем это мелкой местью. Я хочу сбить Хегара с ног на два. Эго этого человека настолько раздулось, что с ним невозможно иметь дело».
— И я полагаю, ставка на его проигрыш тоже не повредит?
Дон пожал плечами: «Это Вегас, делайте ставки, если хотите. Шансы на вас двоих на самом деле довольно высоки.
«Я подумаю об этом. Когда начнется этот турнир?»
«Через несколько дней просто направляйтесь к Колизею, это недалеко от города, большое мраморное чудовище, вы не сможете его пропустить. Просто следуйте за толпой».
Я кивнул: я видел это здание, но не знал, что это было в тот момент. Я подумывал о том, чтобы сделать ставку, у меня было только пятьсот кредитов, так как я не продал ни одного магического оружия, которое создал. Ну что ж, думаю, я бы посмотрел, каковы были мои шансы.
Мои шансы были весьма щедрыми: двадцать пять к одному. Я подумал, что это немного мало, прежде чем вспомнил, что мой уровень равен восемнадцати. Хоть я и сомневаюсь, что это был самый высокий показатель на турнире, но пробить пятнадцать очков было настоящим достижением. Шансы у Ска были хуже: только восемнадцать к одному. Я объяснил это тем, что кто-то стал свидетелем его боя и проверил его уровень.
Я, конечно, ставил на себя, Извини, Ска, но я хотел победить.
***
Первый день турнира начался около полудня. Ска встал раньше меня, так что мне пришлось посмотреть несколько боев, прежде чем подошла моя очередь. Это дало мне общее представление о возможностях и уровнях моих противников. И я использовал «Опознать» всех, и после обновления никто не заметил моего слежения. Не то чтобы меня это волновало. Драка в зоне ожидания противоречила правилам турнира.
Противником Ска был боец дальнего боя. Он был быстр, и его волшебное копье было разрушительным оружием, поскольку он мог бросить его и мгновенно вернуть в руку. А против более медленного соперника это могло бы иметь значение. Ска просто прошёл мимо шквала бросков, чтобы сократить дистанцию, вынудив мужчину сражаться на близком расстоянии. Именно здесь мужчина боролся, поскольку его навыки не подходили для рукопашного боя.
Ска нырнул под неуклюжий удар и сумел отстать от мужчины. Я знал, что бой окончен, но у этого человека все еще была одна карта, которую он мог вытащить, когда он активировал способность молниеносной мантии, покрыв себя потрескивающими зарядами энергии. Это не обескуражило Ска, когда он набросился на спину мужчины и повалил его на землю. Наручи Ски поглощали атаку достаточно долго, чтобы Ска смог нанести удар по спине и позвоночнику мужчины. Это был один из любимых приемов Ски, и именно благодаря ему он однажды смог обыграть меня.
Дуэль завершилась, и под рев толпы раны мужчины зажили. Мужчина выглядел испуганным, поднял копье и убежал с арены. Я предполагаю, что он никогда раньше не сталкивался с противником, не являющимся человеком. И хотя их не исключили из турнира, они были редки, всего три.
***
Остальные матчи, которые мне приходилось смотреть, не представляли собой ничего особенного, и мне не удалось увидеть бой ни одного из бывших чемпионов до того, как меня призвали. Моей соперницей была высокая женщина в доспехах, которые казались ей малы на размер, поскольку ее мышцы выпирали из пройм. Она несла большой топор с изображением полумесяца на нем. Идентификация показала, что она была шестнадцатого уровня и ее класс был Варваром.
Я решил оставить свой посох на ринге на время турнира. Мой второй класс дал мне навыки рукопашного боя, и я хотел посмотреть, как они складываются. Я не слишком переживал, что проиграю свой первый матч.
Мы кружили друг вокруг друга, оценивая противника, прежде чем она издала боевой клич и бросилась в атаку. Перед ударом ее топора пронеслась красная волна. Я заранее решил также не использовать Sunder Skill в этом турнире. Я не хотел, чтобы в живых остались люди, которые знали, на что я способен.
При слове каменная стена вырвалась из земли, перехватив красную энергию ее атаки. Когда он соединился, навык взорвался, наполнив воздух между нами дымкой пыли. Я выпустил в пыль три чародейских болта, используя многоадресную передачу. Она смогла увернуться от первого выстрела, но не от последующих выстрелов.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Я услышал ее ворчание, когда магия оторвала куски ее кожаной брони. Но ее, казалось, в основном не смутила моя атака. Ее топор метнулся к моей шее, и я уклонился от удара, позволив ему пройти, прежде чем быстро шагнуть вперед и схватить рукоять ее топора, остановив его. Затем я нанес удар ногой по плечу. Это могла быть ее голова, но она среагировала достаточно быстро и подняла плечо, чтобы заблокировать попытку.
Я кувыркнулся назад, когда она попыталась схватить меня, высвободив топор и приняв боевую стойку. Теперь она выглядела не так уверенно, и мой удар серьезно повредил ее плечо. Но это, казалось, только улучшило ее характеристики, поскольку она выросла еще на шесть дюймов и, казалось, на сто фунтов мускулов. Она вскрикнула так громко, что у меня лопнули барабанные перепонки. Я немного отшатнулся, когда меня охватила дезориентация, и она бросилась вперед, чтобы попытаться извлечь выгоду из своей атаки.
Я решил использовать заклинание, которому не особо пользовался. Крошечная коза появилась прямо перед женщиной, и она споткнулась, когда ее нога приземлилась на бедное животное, раздавив его, когда оно заблеяло от боли. Я достаточно оправился, чтобы применить Frostwave к лежащей женщине, завершив матч. Я хотел, чтобы люди думали, что я в основном заклинатель и рукопашный боец. Женщина была порядочной, и этот крик удивил меня, но ей не хватало глубины способностей, которыми я обладал. Я даже не использовал ни одной из своих ужасных способностей в бою.
Мне пришлось посмотреть еще несколько боев после моего. В одном из них участвовал фехтовальщик, который посрамил навыки, продемонстрированные Рэнди Коттоном. Она быстро стояла на ногах и обходила противника, нанося молниеносные удары. Но она оказалась очень слабой. Ее противнику удалось отбросить ее в угол арены, где его сила быстро одолела ее.
Следующий бой, который я наблюдал, был между Натальей, одной из предыдущих чемпионок, и каким-то друидом. Бой был крайне односторонним: магия Натальи привела к тому, что все способности друида увядали и умирали еще до того, как они смогли достичь ее. Должно быть, она произвела какой-то эффект площади. Это был один из самых скучных матчей, которые я когда-либо видел. Друид продолжал швырять в нее заклинание за заклинанием, в то время как бывший чемпион медленно сокращал расстояние. После этого ее победа была неизбежна.
Мне было любопытно, как она сражалась, потому что она, скорее всего, станет моим противником через несколько раундов.
Большим разочарованием оказалось то, что Распутину надрал задницу тамплиер. Иногда матч и победа были результатом чистой удачи. Остальная часть первого раунда прошла для нашей турнирной таблицы без происшествий. Нам не удалось увидеть другую лестницу, поскольку она находилась по ту сторону перегородки. Думаю, это было сделано для того, чтобы финальный матч был максимально интересным. Поскольку участникам не допускались посетители, они не могли научиться трюкам другого финалиста.
Следующий раунд Ска провел против Тамплиеров. Драка началась с того, что Ска ворвался и попытался найти слабое место у человека в броне. Но у этого человека было приличное умение обращаться с клинком и щитом, и ему удалось защитить Ска щитом. Ска пошатнулся от удара, и мужчина бросился, думая, что он открыт, но Ска перепрыгнул через порез и нанес глубокую рану на руке человека своими магически усиленными когтями.
Тамплиер отпрянул за щитом и попытался произнести исцеляющее заклинание, но Ска не сдавался. Он развернулся и нырнул в слепую зону тамплиера, чтобы вырвать кусок ноги человека, одновременно активируя свой изнурительный удар.
Тамплиер закричал от боли, опрокинувшись, его заклинание было нарушено, а спина обнажена. После этого Ске не потребовалось много времени, чтобы разобрать его на части. Из-за травмы руки мужчина передвигался медленно, и он не мог далеко двигаться из-за ноги на противоположной стороне. Я аплодировал, когда матч закончился, счастливый, что Ска научился большинству этих закулисных тактик, сражаясь со мной.
Моя очередь пришла снова, и я столкнулся с воином, который победил эту многообещающую фехтовальщицу. Идентификатор сказал мне, что моим противником был Курёр-де-Буа семнадцатого уровня. Я понятия не имел, что это значит, но предположил, что это французский язык.
Мужчина был одет в меха и сушеные шкуры и держал в руках дубинку с короткими металлическими шипами на конце. Мужчина выглядел диким; как будто кто-то вытащил его из волчьего логова, и от него исходила такая же аура едва контролируемого насилия.
Он медленно вращал свою булаву, пока мы кружили друг вокруг друга. Мое решение не использовать свой посох и не демонстрировать некоторые из своих основных навыков немного ограничивало меня, но также давало мне возможность проверить себя. Я намеревался победить, но не хотел, чтобы эта победа стоила мне слишком дорого в плане секретов. Я предполагал, что Стигийский Орден внимательно следит за мной и за этим турниром в целом и не хочет, чтобы они узнали обо мне больше.
Другой мужчина сделал первый шаг, бросив в меня небольшой мяч с впечатляющей скоростью. Я уклонился в сторону, подавляя желание отбросить его в сторону. Оказалось, что это был правильный шаг, поскольку предмет приземлился позади меня и превратился в мелкий туман. Я не стал выяснять, что сделал этот туман, и бросился на мужчину с дубинкой.
Мужчина уже размахивал своим уродливым на вид оружием, но я ударил вперед, выпустив Ударную волну прямо в пах удивленного человека. Когда моя атака соединилась, раздался пронзительный крик, и моя скорость резко возросла, когда я выстрелил в его туловище, активировав Шквал. У мужчины не было времени оправиться от ошеломляющего эффекта моей Ударной волны, а Шквал был нелеп с моими высокими характеристиками, нанося достаточно урона, чтобы закончить матч. Публика отзывалась обо мне неоднозначно, большинство, похоже, освистывали меня, но меня это не волновало.
Я подошел, чтобы попытаться помочь этому мужчине подняться, но он оттолкнул мою руку и без предупреждения замахнулся дубинкой мне в лицо. Я повернул голову, сумев избежать смертельного удара, но все равно отшатнулся назад, поскольку удар разорвал мне щеку. Дуэль закончилась, и этот человек только что попытался меня убить.
Ярость вскипела жарко и неистово, когда я отреагировал, прежде чем подумать. Я выстрелил в него с помощью «Неудержимой силы и рывка». Ему удалось вонзить булаву мне в плечо, но урон был поглощен Неудержимой Силой. Я не дал этому человеку еще одного шанса меня ударить. Мой кулак коснулся его лица сразу после того, как я активировал Божественную мощь. Каким-то образом мужчина не позволил своей голове взорваться, как арбуз, но он перелетел через арену и врезался в стену на дальней стороне. Не в стену, а в стену, поскольку вся моя кинетическая сила усиливала воздействие моей атаки.
Я услышал звуковой сигнал, когда люди вошли на арену, чтобы проверить его. Один из мужчин подбежал ко мне, поднял руки и извинился за действия другого бойца. Мне пришлось глубоко дышать, чтобы взять ярость под контроль. Он попросил, чтобы я позволил им уладить этот вопрос, и я крякнул, исцеляя свое израненное лицо, и пошел обратно с арены, в то время как все держались подальше от меня.
Это не самое разумное, что я мог сделать в такой ситуации, но этому человеку нужен был урок манер. Кто-то другой мог умереть от этого дешевого удара.
Толпу, казалось, это не особо волновало, их крики превратились в громкие аплодисменты по поводу кровопролития. Весь этот инцидент испортил мне настроение. Люди на трибунах никогда не стали бы рисковать своей шкурой, но их устраивало, что другие люди сражались насмерть перед ними. Это заставило меня осознать, что цивилизация не ушла далеко со времен старого Рима и гладиаторских игр там.
